Perché c’era una gara per sequenziare il genoma umano?

Nel 1998, Craig Venter, fondatore dell’Istituto per la ricerca genomica nel Maryland, negli Stati Uniti, annunciò di aver formato una nuova società privata (in seguito diventata Celera Genomics) per assumere il compito di sequenziare il genoma umano. Questo, non sorprende, ha scatenato una rivalità con il team che gestisce il progetto Genoma umano e una gara per essere il primo a sequenziare il genoma umano.

Craig Venter mirava a sequenziare e assemblare l’intero genoma umano entro il 2001 e a rendere le informazioni disponibili solo ai clienti paganti.

Craig sentiva che il progetto Genoma umano stava prendendo troppo tempo, dimostrando troppo costoso e che si stava impantanando da discussioni non essenziali, come ad esempio che stava per prendersi il merito per esso. Formando il proprio team di sequenziamento del genoma umano, voleva ottenere il sequenziamento fatto il più rapidamente possibile, utilizzando metodi più veloci, ma forse meno accurati, per accelerare la ricerca di cure di malattia. Craig Venter mirava a sequenziare e assemblare l’intero genoma umano entro il 2001, e solo rendere le informazioni a disposizione dei clienti paganti. Ha anche pianificato di presentare brevetti preliminari su oltre 6.000 geni e brevetti completi su poche centinaia di geni prima di rilasciare la loro sequenza. Craig Venter sentiva che dare la sequenza di DNA via gratuitamente non era appropriato e che brevettando questi geni stava assicurando che rimanesse un certo controllo su chi potesse accedere alle informazioni.

Questa mossa si oppose completamente alla filosofia dell’accordo Bermuda del progetto Genoma umano. L’accordo, che è stato stabilito nel 1996, è stato fatto per garantire che tutte le informazioni provenienti dal progetto possano essere rese liberamente disponibili a tutti entro 24 ore.

Per coincidenza, tuttavia, il Wellcome Trust stava considerando un’applicazione del Sanger Centre per accelerare il sequenziamento del genoma quando la notizia della genomica Celera si è rotta. Pochi giorni dopo il lancio della società di Craig Venter, il Trust ha annunciato che stava aumentando il suo finanziamento al Sanger Centre per accelerare il progresso del loro contributo alla sequenza del genoma umano, aumentando il suo obiettivo da un sesto a un terzo dell’intero genoma umano. La gara era iniziata!

Il conflitto tra pubblico e privato ha raggiunto una testa nel 2000, quando sono venuti sotto pressione dalla Casa Bianca per risolvere le loro differenze.

Il conflitto tra pubblico e privato ha raggiunto una testa nel 2000, quando i leader del progetto Genoma umano è venuto sotto pressione dalla Casa Bianca per risolvere le loro differenze con Craig Venter. Ma, con le elezioni presidenziali in vista, lo slancio politico a favore di una sorta di lieto fine è diventato irresistibile.

Il risultato è stato l’annuncio congiunto il 26 giugno 2000 che entrambe le parti avevano completato il proprio progetto di lavoro della sequenza del genoma umano. Il presidente degli Stati Uniti Bill Clinton e il primo ministro britannico Tony Blair hanno entrambi dato il loro sigillo di approvazione apparendo in conferenze stampa su ogni lato dell’Atlantico. Poi, finalmente, è stato dichiarato che la gara era finita, che entrambe le parti avevano vinto, e le ostilità sono state risolte con conseguente collaborazione di lavoro molto più produttivo tra le due organizzazioni. Poco dopo, Clinton e Blair hanno rilasciato una dichiarazione congiunta che approva il rilascio pubblico di dati genomici.

Nel 2000, sia il Celera che il Progetto Genoma umano sono stati in grado di pubblicare il loro progetto di sequenze di genoma umano. Tuttavia, nel gennaio 2002, Venter si dimise da presidente di Celera Genomics mentre si muovevano più verso il dominio farmaceutico. Nel frattempo, il progetto Genoma umano ha continuato il suo lavoro, con conseguente rilascio della loro sequenza gold standard nel 2003.

Alcune persone pensano che sia stato a causa della concorrenza di Celera Genomics che lo sforzo pubblico per sequenziare il genoma umano accelerato. Tuttavia, molti non sono d’accordo, pensando che il progetto Genoma umano ha sempre avuto l’unità e la dedizione necessaria per finire prima del previsto e sotto budget.

Questa pagina è stata aggiornata l’ultima volta il 13/06/2016