Perché continuo a sentire l’odore di qualcosa che non c’è davvero?
Lo scorso fine settimana, mia madre era in città per visitare, e per aiutarmi a organizzare e abbellire il mio nuovo appartamento (grazie, mamma). E ‘ stato un bel momento, con una strana eccezione: continuava a dire che puzzava urine urina. La prima volta che lo ha detto, aveva senso: eravamo sulla metropolitana di New York, una forma notoriamente urina-y di trasporto pubblico. Non l’ho sentito io stesso, ma ho pensato che fosse perché le mie narici si sono acclimatate dopo aver vissuto qui per cinque anni. La seconda volta che mia madre mi ha detto che puzzava di urina, però, eravamo nel mio appartamento di cui sopra, che non ha odore di urina, vi ringrazio molto. Non ho ancora sentito l’odore di nulla, e mia madre è stata costretta a ammettere che forse aveva solo “urina sul cervello.”
Immaginate la mia gioia (e sollievo) quando, giorni dopo, mi sono imbattuto in un nuovo studio pubblicato sulla mia rivista preferita, JAMA (Journal of the American Medical Association) Otorinolaringoiatria-Chirurgia della testa e del collo, su” odori fantasma”, un fenomeno sperimentato da uno su 15 americani di età superiore ai 40.
Anche se il senso dell’olfatto tende a diminuire con l’età, la tendenza a sentire “odori fantasma”, o odori senza alcuna fonte, aumenta quando si invecchia. Sfortunatamente, questi odori fantasma sono spesso sgradevoli. Donald Leopold, uno degli autori dello studio, afferma che le persone che sperimentano forti odori fantasma possono sperimentare una riduzione dell’appetito e possono successivamente lottare per mantenere un peso sano.
È interessante notare che questo fenomeno sembra interessare le donne più degli uomini; nel loro sondaggio, i ricercatori hanno scoperto che il doppio delle donne rispetto agli uomini ha riportato ordini fantasma. Si pensa anche che la propria predilezione per gli odori fantasma sia influenzata da persone che hanno subito un trauma cranico, sono in cattive condizioni di salute o basso stato socioeconomico — l’ultimo dei quali potrebbe significare una maggiore esposizione agli inquinanti ambientali, che contribuiscono agli odori fantasma direttamente o attraverso il farmaco necessario per trattare le condizioni di salute causate da inquinanti.
Tuttavia, i ricercatori dicono che non è del tutto chiaro chi sperimenta odori fantasma e perché. Ha detto un altro degli autori dello studio, Kathleen Bainbridge, in un comunicato stampa, “La condizione potrebbe essere correlata alle cellule di rilevamento degli odori iperattivi nella cavità nasale o forse a un malfunzionamento nella parte del cervello che comprende i segnali di odore.”È anche possibile che alcune delle persone che sperimentano i cosiddetti odori fantasma siano solo buoni odori, anche se è nel mio interesse credere che non sia il caso di mia madre. Per l’ultima volta, il mio appartamento non puzza di pipi’.
