Perché la comunicazione è l’abilità più importante di oggi

Quando ero al liceo, un uomo è venuto a parlare di Winston Churchill. Per lo più, era il solito mix di eventi storici e aneddoti, che nel caso di Churchill era una potente miscela di struggente, irriverente e esilarante. Ma quello che ricordo meglio era come finì il discorso.

L’oratore ha concluso dicendo che se dovessimo ricordare una cosa di Churchill dovrebbe essere che ciò che lo rendeva così efficace era il suo potere di comunicare. All’epoca non lo capivo. Crescendo avevo sempre sentito parlare dell’importanza del duro lavoro, dell’onestà e di altre cose, ma mai della comunicazione.

Eppure ora, trent’anni dopo, ho iniziato a capire cosa volesse dire. Come sostiene Walter Isaacson nel suo libro The Innovators, anche nella tecnologia-forse soprattutto nella tecnologia-la capacità di collaborare efficacemente è decisiva. Per innovare, non è sufficiente inventare grandi idee, è anche necessario lavorare sodo per comunicarle chiaramente.

Il padre dell’era elettronica

Oggi diamo per scontata l’elettricità. Accendiamo le luci, guardiamo la TV e godiamo dei dispositivi collegati senza pensarci due volte. È difficile immaginare un’età precedente in cui dovevamo usare candele fumose e puzzolenti per vedere di notte e non avevamo il beneficio e la comodità degli elettrodomestici di base.

Michael Faraday, probabilmente più di chiunque altro, ha trasformato l’elettricità da interessante curiosità nel cavallo di battaglia dell’età moderna. Non solo ha scoperto molti dei suoi principi di base, come il suo rapporto con il magnetismo, ma ha anche inventato tecnologie cruciali, come la dinamo che genera elettricità e il motore che la trasforma in lavoro significativo.

Eppure Faraday era più di un semplice scienziato di talento. Era anche un comunicatore molto efficace. Come Nancy Forbes e Basil Mahon scrivono nel loro libro, Faraday, Maxwell and the Electromagnetic Field, ” Il suo genio scientifico non stava semplicemente nel produrre risultati sperimentali che erano sfuggiti a tutti gli altri, ma anche nel spiegarli.”

Questo non era un talento naturale, ci ha lavorato duramente, prendendo appunti copiosi sulle sue lezioni e su quelle degli altri. Lo sforzo ha dato i suoi frutti. Le sue lezioni regolari presso la Royal Institution lo hanno reso, e l’Istituzione stessa, un appuntamento fisso nel mondo scientifico. Le speciali lezioni di Natale per bambini, che ha istituito, continuano fino ad oggi e attirano un vasto pubblico televisivo.

Il mago che ha condiviso i suoi trucchi

Un genio più recente è stato Richard Feynman. Ha vinto il Premio Nobel per la fisica nel 1965, ma ha anche fatto importanti scoperte in biologia ed è stato uno dei primi pionieri del calcolo parallelo e quantistico. Il suo talento, infatti, era così prodigioso che anche altri scienziati d’élite lo consideravano un mago.

Eppure, come Faraday, Feynman non si accontentava di nascondere i suoi trucchi dietro fumo e specchi. Ha insistito per insegnare una classe introduttiva per gli studenti universitari-estremamente raro per i migliori accademici di calibro-che era solo in piedi. Con il suo accento di Brooklyn, il suo ironico senso dell’umorismo e il talento per spiegare le cose in termini pratici e quotidiani, era uno dei preferiti degli studenti.

Forse il miglior esempio di come Feynman combinato brillantezza con eccezionali capacità di comunicazione è stato un discorso che ha dato pochi giorni dopo il Natale nel 1959. Partendo da una domanda di base su cosa ci sarebbe voluto per rimpicciolire l’Enciclopedia Britannica per stare sulla testa di uno spillo, si è spostato passo dopo passo fino a quando, in meno di un’ora, aveva inventato il campo delle nanotecnologie.

Schopenhauer una volta disse: “il talento colpisce un bersaglio che nessun altro può colpire; il Genio colpisce un bersaglio che nessun altro può vedere.”Ciò che ha reso Feynman così speciale è stato che voleva che lo vedessimo anche noi.

“QUESTI ANNUNCI FANNO SCHIFO”

Spesso trattiamo la comunicazione come se fosse un atto discreto, una questione di prestazioni o mancanza di ciò. Tuttavia il significato non può essere separato dal contesto. Una funzione cruciale, ma spesso trascurata, della leadership è la creazione di una cultura in cui una comunicazione efficace possa prosperare.

Si consideri il caso di Google, che ho descritto in Harvard Business Review. All’inizio del 2002, Larry Page entrò in cucina e pubblicò alcune pagine di risultati di ricerca e scrisse in grandi lettere in grassetto: “QUESTI ANNUNCI FANNO SCHIFO.”In molte organizzazioni, questo atto sarebbe considerato un duro abbattimento di un product manager incompetente.

Ma non su Google. È stato visto come un invito all’azione e nel giro di 72 ore un team di ingegneri di ricerca ha pubblicato una soluzione. Come si è scoperto, erano loro, non il team di annunci, che aveva le competenze e le prospettive necessarie per risolvere il problema. In molti modi, è stato quell’episodio che ha reso Google la macchina di profitto che è oggi.

Eppure l’azione di Page era molto più grande di un singolo atto. Lui e Sergey Brin trascorso anni la creazione di una cultura che ha favorito il cambiamento rispetto allo status quo. Quando ha pubblicato i risultati di ricerca subpar, tutti sapevano perché. Non stava cercando di attaccare-nessuno è stato licenziato o disciplinato – ma ispirare.

La comunicazione è bidirezionale, richiedendo sia un trasmettitore che un ricevitore. Entrambi devono essere progettati in modo efficace.

Il mito di una lingua privata

Tendiamo a trattare la conoscenza e la comunicazione come due sfere separate. Agiamo come competenza era una questione privata, raggiunto attraverso lo studio silenzioso del lessico in un campo particolare. La comunicazione, d’altra parte, è spesso relegata nel regno del sociale, uno strumento che usiamo per interagire con gli altri della nostra specie.

Tuttavia, come sosteneva Wittgenstein decenni fa, questa posizione è logicamente insostenibile perché presuppone che siamo in grado di comunicare a noi stessi in una lingua privata. In verità, non possiamo davvero sapere nulla che non possiamo comunicare. Affermare che possiamo possedere la conoscenza, ma non siamo in grado di designare ciò che è, è senza senso.

E quindi è curioso che diamo comunicazione così breve shrift. Le scuole non insegnano la comunicazione. Insegnano matematica, (non molto bene), un po ‘ di scienza, storia e danno istruzioni rote su rigide regole grammaticali, ma danno pochissime indicazioni su come esprimere chiaramente le idee.

Quando entriamo nella vita professionale, ci immergiamo nel gergo e nei principi del nostro campo scelto e seguiamo obbedientemente i precetti stabiliti dai nostri rispettivi sacerdozi. Eppure raramente ci sforziamo seriamente di esprimerci in una lingua che può essere compresa da quelli al di fuori della nostra tribù. Poi ci chiediamo perché i nostri sforzi e risultati non riescono a risuonare.

È diventato di moda dire che la nostra epoca attuale è un’era dell’informazione, ma non è del tutto giusto. In verità, viviamo in un’epoca di comunicazione ed è ora di iniziare a prenderlo sul serio.