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Ci sono più di 120 specie identificate sotto il genere Coffea. Produttori, commercianti, torrefattori, baristi e consumatori avranno familiarità prevalentemente con due di questi: arabica e robusta.

Esiste però una terza specie dopo queste due che viene coltivata prevalentemente nel Sud-est asiatico: la Coffea liberica. Oggi è la specie principale del genere Coffea coltivata in Malesia e nelle Filippine.

Allora, da dove viene liberica? Che sapore ha? E diventerà più popolare? Per rispondere a queste domande e saperne di più, ho parlato con Pacita Juan dell’ONU e Gonzalo Hernandez di Coffea diversa.

Vedi anche: Introduzione di Liberica: una specie di caffè meno conosciuta

Da dove viene Liberica?

Liberica ha origine in Liberia, Africa occidentale. Tuttavia, oggi, è per lo più coltivato e consumato nel sud – est asiatico-vale a dire Filippine, Indonesia e Malesia. Solo nelle Filippine, liberica rappresenta oltre il 70% di tutto il caffè coltivato.

Pacita è membro del Comitato direttivo per il Dipartimento delle strutture forestali e agricole dell’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura. Parla del viaggio della specie dall’Africa all’Asia.

“Potrebbe essere che dalla Liberia, liberica sia andato in Etiopia, e lì potrebbe essere andato in Medio Oriente e di conseguenza diffondersi nel Sud-est asiatico. andare in Malesia per motivi religiosi.”

È anche probabile che i coloni abbiano portato le piante di liberica con loro nel sud-est asiatico quando si sono stabiliti. “La maggior parte del sud-est asiatico era occupata dai francesi, dagli olandesi o dagli spagnoli. Questi coloni europei avrebbero portato con sé il caffè, che poi ha influenzato le abitudini di consumo del caffè della maggior parte del sud-est asiatico”, aggiunge Pacita.

Mentre i dettagli di come liberica arrivò nel sud-est asiatico potrebbero essere contestati, la ricerca indica che ha sperimentato un enorme aumento di popolarità alla fine del 19 ° secolo.

Questo perché intorno al 1890, un’epidemia di ruggine delle foglie di caffè spazzò oltre il 90% di tutte le piante di arabica in tutto il mondo. Successivamente, la resilienza alle malattie e ai parassiti è diventata un’alta priorità per molti produttori.

Mentre molti produttori passarono a robusta in questo momento, i produttori nelle Filippine furono invece incoraggiati a piantare liberica. Questo perché la pianta di liberica è molto più resistente alla ruggine delle foglie di caffè e può anche essere coltivata più facilmente dell’arabica a temperature più elevate e a quote più basse. Inoltre, i parassiti trovano più difficile penetrare nella pelle delle ciliegie liberica, poiché sono notevolmente più solide.

La vicinanza e il facile viaggio dalle Filippine ad altri paesi del sud-est asiatico hanno fatto sì che la specie si diffondesse rapidamente. “Le Filippine sono solo un giro in barca da Malesia e Indonesia”, spiega Pacita. “Caffè e spezie potrebbero senza grandi navi.”

Le caratteristiche di Liberica

Gonzalo Hernandez è proprietario e gestore di Coffea diversa, un “coffee garden” in Costa Rica che coltiva più di 700 diverse varianti botaniche di caffè. Egli spiega che oggi, liberica “può essere trovato in crescita selvaggia in tutta l’Africa tropicale”.

“È una pianta di caffè molto robusta”, aggiunge. “Nelle condizioni di Coffea diversa nel sud del Costa Rica, cresce bene.

“Abbiamo un paio di mutazioni naturali che si sono verificate anche spontaneamente a Coffea diversa. C’è una mutazione naturale che produce ciliegie mature di colore giallo e un’altra che matura per essere rosa”, aggiunge.

Gli alberi di Liberica iniziano a sopportare le ciliegie fino a cinque anni dopo essere stati piantati. Crescono alti, con alcuni alberi che vantano altezze fino a 17 metri, il che può rendere difficile la raccolta delle ciliegie.

Le foglie e le ciliegie sono anche notevolmente più grandi di quelle delle piante arabica e robusta. Le foglie di Liberica possono crescere fino a 30 centimetri, e le ciliegie della specie possono essere quasi il doppio delle altre due a maturità.

Inoltre, il rapporto polpa / pergamena per liberica è di circa 60:40, rispetto a un rapporto 40:60 per arabica e robusta. Questo non solo aumenta il tempo di essiccazione delle ciliegie liberica, ma influisce anche sul sapore. “Perché liberica ha molta polpa e fermenta quando si asciuga naturalmente, ha un sapore fruttato”, spiega Pacita.

“Ad alcuni piace il sapore del jackfruit (che ora è popolare come sostituto della carne)”, osserva. “Nel sud-est asiatico, jackfruit è molto popolare. I sapori che otteniamo a liberica, quasi sempre descriviamo come jackfruit-più spesso di drupacee o agrumi.”

Lavorato naturalmente liberica tende a produrre queste delicate note di jackfruit, mentre la lavorazione lavata produce più aromi agrumati e floreali, o ancora più note aromatiche” tradizionali”, come il cioccolato.

Oltre a questo, le altre caratteristiche di sapore notevoli di liberica includono una bocca persistente e una dolcezza costante – liberica è spesso descritta come più dolce dell’arabica. Questo può essere perché i semi di liberica sono più porosi, il che significa che i fagioli in ultima analisi assorbono più zuccheri dalla mucillagine.

Liberica Oggi

Circa 20 anni fa, liberica era meno di una presenza consolidata nel mercato globale del caffè, ed è stato utilizzato principalmente nel caffè istantaneo di qualità commodity.

Pacita dice: “Liberica è stato mescolato con robusta perché gli agricoltori non avevano acquirenti per esso. Spesso vendono questa miscela a produttori di caffè solubili come Nestle o quelli che di solito compravano robusta.”

Tuttavia, aggiunge che gli sforzi nei primi anni del 21 ° secolo hanno contribuito a diffondere la specie nelle Filippine. “Nel 2001 e nel 2002, abbiamo pagato un premio per convincere gli agricoltori a ordinare il loro caffè e la liberica. Ha fatto andare avanti tutto questo movimento we abbiamo fatto prove di gusto, e in realtà è piaciuto il gusto di liberica.

“Abbiamo scritto un libro su di esso nel 2005, chiamato Barako: The Big Bean. ha più valore di merce robusta, che ha portato ad un maggiore interesse per piantare la specie.”

Inoltre, l’importazione di arabica in parti del sud – est asiatico – vale a dire Malesia e Filippine-può essere costosa. Poiché il liberica è coltivato localmente, è spesso facilmente disponibile e notevolmente più conveniente.

Oggi, liberica ha una solida posizione all’interno del mercato del Sud-est asiatico. Pacita osserva che questo potrebbe essere in parte dovuto alla domanda creata dalla religione. “La Malesia e l’Indonesia sono in gran parte musulmane”, dice. “Dopo la preghiera, parte della routine.

“, anche in Medio Oriente, liberica è molto richiesta. Ha un profilo di gusto, ed è preparato leggermente, quasi come il tè… è spesso bevuto con le date, come un tè pomeridiano.”

Più lontano, liberica è stato anche tradizionalmente utilizzato in miscele per fornire una finitura persistente. Tuttavia, Gonzalo spiega che Coffea diversa sta sperimentando varie tecniche di lavorazione per consentire alla specie di prosperare come un’unica origine.

“Lavoriamo il nostro caffè liberica con diversi metodi: lavato, miele, naturale, vinoso carbonico macerazione, miele carbonico macerazione honey tutti questi processi rendono diversi profili di gusto e sfumature che sono molto apprezzati dai nostri clienti.”

Cosa potrebbe riservare il futuro?

In tutto il mondo, le percezioni di liberica stanno iniziando a cambiare e migliorare. L’anno scorso, Borneo ha tenuto il suo primo simposio di caffè, con un focus sulla specialità liberica, e ha anche avuto un concorso di torrefazione liberica.

Tuttavia, Gonzalo osserva che, proprio come con l’arabica, produrre specialità o liberica di alta qualità può essere esigente. “L’unico modo per superare le connotazioni negative associate a liberica è che gli amanti del caffè speciale abbiano l’opportunità di assaggiare la specialità liberica.

” Perché ciò accada, i torrefattori speciali all’avanguardia devono includere nella loro offerta i caffè liberica prodotti con protocolli speciali.”

Questo potrebbe essere di particolare interesse per alcuni torrefattori e caffè della terza ondata, specialmente per coloro che sono più interessati alle varietà e ai processi più rari e non ortodossi. “anche i gruppi di Facebook solo per liberica”, dice Pacita. “C’è un rinnovato interesse anche per il Giappone, poiché quel mercato spesso vuole che siano premium o rari.”

Per i produttori, liberica detiene una vasta gamma di vantaggi. Accanto alla sua resilienza alle malattie e ai parassiti, cresce bene tra le altre colture, consentendo agli agricoltori di diversificare ciò che crescono per una maggiore stabilità.

“Puoi persino piantare liberica tra gli altri alberi da frutto”, dice Pacita. “Le banane, la papaia e l’ananas in particolare crescono bene con il caffè, quindi sono buone colture da compagnia. Arachidi fissano l’azoto nel terreno.

“Si tratta di soluzioni economiche per gli agricoltori che possono raccogliere caffè solo una volta all’anno; per coltivare raccolti in contanti tra le stagioni del raccolto.”

Inoltre, il cambiamento climatico significa che gran parte del terreno adatto per la coltivazione di piante di arabica (che hanno requisiti di temperatura esigenti) sta diventando inutilizzabile. Per i produttori di queste aree, investire in un raccolto più robusto potrebbe essere l’unica opzione. Liberica ha anche dimostrato di essere più resistente di robusta in alcune aree – il suo apparato radicale cresce più in profondità, e può crescere in un certo numero di diversi tipi di terreno.

Pacita aggiunge che è probabile che gli agricoltori ricevano prezzi migliori per liberica rispetto a robusta. Tuttavia, l’impianto di liberica non è produttivo come robusta, rendendolo una sorta di compromesso. “Si bilancia”, dice. “Hai meno alberi da curare e meno caffè da vendere, ma alla fine puoi ottenere la stessa quantità di denaro.”

Se vogliamo spingere collettivamente l’industria in avanti, allora la diversità tra le varietà e le piante che coltiviamo è importante. È un altro passo verso una più ampia sostenibilità per i produttori di caffè e la catena di approvvigionamento nel suo complesso.

Il profilo unico della tazza di Liberica, l’alta resilienza e lo sfondo piani lo rendono una nuova opzione intrigante per i produttori e i consumatori. In un’epoca di problemi e preoccupazioni, potrebbe essere una rara opportunità. Resta da vedere se servirà o meno come soluzione.

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Crediti fotografici: Coffea diversa, The Philippine Coffee Board Inc.

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