Psicologo mostra perché abbiamo ‘soffocare’ sotto pressione-e come evitarlo

Un golfista stella manca un putt critica; uno studente brillante non riesce a ace un test; un venditore esperto soffia una presentazione chiave. Ognuna di queste persone ha subito lo stesso urto nell’elaborazione mentale: hanno appena soffocato sotto pressione.

È tentato di respingere tali fallimenti come “solo nervi.”Ma per l’Università di Chicago psicologo Sian Beilock, sono risultati prevenibili di logjams informazioni nel cervello. Studiando come funziona il cervello quando stiamo facendo del nostro meglio—e quando soffochiamo-Beilock ha formulato idee pratiche su come superare le cadute di prestazioni nei momenti critici.

La ricerca di Beilock è alla base del suo nuovo libro, Choke: What the Secrets of the Brain Reveal About Getting it Right When You Have To, pubblicato settembre. 21 di Simon e Schuster, Free Press.

“Il soffocamento è prestazioni non ottimali, non solo prestazioni scadenti. È una performance che è inferiore a ciò che puoi fare e hai fatto in passato e si verifica quando senti la pressione per ottenere tutto bene”, ha detto Beilock, professore associato in psicologia.

Prevenire il soffocamento nello sport

Alcuni dei momenti più spettacolari e memorabili di soffocamento si verificano nello sport quando il mondo intero sta guardando. Molti ricordano golfista Greg Norman choke al 1996 US Masters. Norman aveva giocato brillantemente per i primi tre giorni del torneo, prendendo un vantaggio enorme. Ma l’ultimo giorno, la sua performance ha preso un tuffo, e ha concluso i Masters cinque colpi fuori dal primo posto.

Il soffocamento in questi casi si verifica quando i programmi lucidati eseguiti dal cervello di atleti estremamente esperti vanno male. In Choke, Beilock racconta esempi famosi di questi malfunzionamenti nel contesto della scienza del cervello per raccontare la storia del perché le persone soffocano e cosa si può fare per alleviarlo.

Pensare troppo a quello che stai facendo, perché sei preoccupato di perdere il vantaggio (come nel caso di Norman) o di preoccuparti di fallire in generale, può portare alla “paralisi per analisi.”In poche parole, la paralisi per analisi si verifica quando le persone cercano di controllare ogni aspetto di ciò che stanno facendo nel tentativo di garantire il successo. Sfortunatamente, questo maggiore controllo può ritorcersi contro, interrompendo quella che una volta era una prestazione fluida e impeccabile.

“Il mio team di ricerca e ho scoperto che i golfisti altamente qualificati hanno maggiori probabilità di bucare un semplice putt da 3 piedi quando diamo loro gli strumenti per smettere di analizzare il loro tiro, per smettere di pensare”, ha detto Beilock. “I putt altamente praticati funzionano meglio quando non si tenta di controllare ogni aspetto delle prestazioni.”

Anche un semplice trucco del canto aiuta a prevenire che porzioni del cervello che potrebbero interferire con le prestazioni prendano il sopravvento, mostra la ricerca di Beilock. Il fischio può aiutare al lavoro. “Se i compiti sono automatici e li hai fatti mille volte in passato, una distrazione lieve come il fischio può aiutarli a scappare più agevolmente sotto pressione.”

Prevenire il soffocamento nei test e negli affari

Il cervello può anche lavorare per sabotare le prestazioni in modi diversi dalla paralisi mediante analisi. Ad esempio, situazioni piene di pressione possono esaurire una parte della potenza di elaborazione del cervello nota come memoria di lavoro, che è fondamentale per molte attività quotidiane.

Il lavoro di Beilock ha dimostrato l’importanza della memoria di lavoro per aiutare le persone a svolgere al meglio, nel mondo accademico e nel mondo degli affari. La memoria di lavoro è alloggiata nella corteccia prefrontale ed è una sorta di scratch pad mentale che è una memoria temporanea per informazioni rilevanti per il compito a portata di mano, se tale compito sta facendo un problema di matematica alla lavagna o rispondendo a domande difficili e sul posto da un cliente. Le persone di talento hanno spesso la memoria più funzionante, ma quando le preoccupazioni si insinuano, la memoria di lavoro che normalmente usano per avere successo diventa sovraccarica. Le persone perdono il potere del cervello necessario per eccellere.

Un esempio è il fenomeno della ” minaccia stereotipata.”Questo è quando le persone altrimenti talentuose non si comportano all’altezza delle loro capacità perché sono preoccupate di confermare i miti culturali popolari che sostengono, ad esempio, che i ragazzi e le ragazze si comportano naturalmente in modo diverso in matematica o che la razza di una persona determina la sua prestazione di prova.

In Choke, Beilock descrive la ricerca che dimostra che le persone ad alto rendimento sottoperformano quando sono preoccupate di confermare uno stereotipo sul gruppo razziale o sul genere a cui appartengono. Queste preoccupazioni esauriscono la memoria di lavoro necessaria per il successo. Le percezioni prendono piede all’inizio della scuola e possono essere rafforzate o abolite da potenti modelli di ruolo.

In uno studio, i ricercatori hanno dato test standardizzati agli studenti in bianco e nero, sia prima che dopo l’elezione del presidente Obama. Gli esaminandi neri si sono comportati peggio degli esaminandi bianchi prima delle elezioni. Subito dopo l’elezione di Obama, tuttavia, le prestazioni dei neri sono migliorate così tanto che i loro punteggi erano quasi uguali ai bianchi. Quando gli studenti neri possono superare le preoccupazioni causate dagli stereotipi, perché vedono qualcuno come il presidente Obama che contrasta direttamente i miti sulla variazione razziale nell’intelligenza, le loro prestazioni migliorano.

Beilock e i suoi colleghi hanno anche dimostrato che quando le ragazze di prima elementare credono che i ragazzi siano migliori delle ragazze in matematica, eseguono più male nei test di matematica. Una grande fonte di questa credenza? Le insegnanti femminili delle ragazze. Si scopre che gli insegnanti delle scuole elementari sono spesso molto ansiosi delle proprie capacità matematiche, e questa ansia è modellata da insegnante a studente. Quando gli insegnanti servono come modelli positivi in matematica, i loro studenti maschi e femmine si comportano altrettanto bene.

La meditazione e la pratica possono aiutare

Anche quando uno studente non è un membro di un gruppo stereotipato, i test possono essere impegnativi per le persone più brillanti, che possono frizione se l’ansia attinge le loro risorse mentali. In quel caso, le tecniche di rilassamento possono aiutare.

Nei test nel suo laboratorio, Beilock e il suo team di ricerca hanno dato alle persone senza esperienza di meditazione 10 minuti di allenamento alla meditazione prima di eseguire un test high-stakes. Gli studenti con preparazione alla meditazione hanno ottenuto un punteggio 87, o B+, rispetto al punteggio 82 o B di quelli senza allenamento alla meditazione. Questa differenza di prestazioni si è verificata nonostante il fatto che tutti gli studenti fossero di pari capacità.

Lo stress può minare le prestazioni nel mondo degli affari, dove la concorrenza per le vendite, dando presentazioni high-stakes o anche incontrare il tuo capo in ascensore sono occasioni in cui il soffocamento può sprecare opportunità.

La pratica aiuta le persone a navigare attraverso questi lanci sull’oceano della vita. Ma, ancora più importante, praticare sotto stress—anche una quantità moderata—aiuta una persona a sentirsi a proprio agio quando si trovano in piedi nella linea di fuoco, ha detto Beilock. L’esperienza di aver affrontato lo stress rende quelle situazioni sembrano vecchio cappello. L’obiettivo è quello di colmare il divario tra pratica e prestazioni.

Una persona può anche superare l’ansia pensando a cosa dire, non a cosa non dire, ha detto Beilock, che ha aggiunto che rimanere positivi è sempre una buona idea.

“Pensa al viaggio, non al risultato”, consigliò Beilock. “Ricorda a te stesso che hai lo sfondo per avere successo e che hai il controllo della situazione. Questo può essere la spinta di fiducia è necessario asso il vostro passo o per avere successo in altri modi quando si affrontano le sfide della vita.”