Quando gli esseri umani e scimpanzé divisi

Un nuovo studio dei geni negli esseri umani e scimpanzé perni verso il basso con maggiore precisione quando le due specie divisi da uno.

La divergenza evolutiva si è verificata tra 5 milioni e 7 milioni di anni fa, una stima che migliora rispetto al precedente intervallo da 3 milioni a 13 milioni di anni in passato.

Gli scimpanzé moderni sono l’animale più vicino rispetto agli umani. Sapere quando i due si dividono ha implicazioni sia per capire quanto velocemente funziona l’evoluzione che per immaginare la probabilità di esseri intelligenti altrove nell’universo, i ricercatori hanno detto oggi.

“C’è un notevole interesse nel sapere quando ci siamo allontanati dal nostro parente più prossimo tra le specie animali”, ha detto Sudhir Kumar dell’Arizona State University. “Questo tempo di divergenza ha anche una notevole importanza perché viene utilizzato per stabilire quanto velocemente i geni mutano negli esseri umani e fino ad oggi la diffusione storica della nostra specie in tutto il mondo.”

Il team di Kumar ha utilizzato un metodo recentemente sviluppato nel sequenziamento genetico per fare il confronto più completo fino ad oggi dei geni di esseri umani, scimpanzé, scimmie macaco e ratti. Hanno esaminato il numero di mutazioni nella sequenza del DNA di ciascuna specie per stimare il suo tasso di cambiamento evolutivo.

I risultati sono stati pubblicati oggi nella versione online degli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze.

Il lavoro non esclude un arco temporale più ampio ma lo rende molto improbabile.

“Possiamo concludere che gli esseri umani e gli scimpanzé probabilmente hanno condiviso per l’ultima volta un antenato comune tra cinque e sette milioni di anni fa”, ha detto il membro del team di ricerca Blair Hedges, un astrobiologo di Penn State. “Conoscere la scala temporale dell’evoluzione umana e come siamo cambiati nel tempo in relazione al nostro ambiente, potrebbe fornire preziosi indizi per comprendere—in un senso più generale—l’evoluzione della vita intelligente.”

• Come funziona Evolution
• RAPPORTO SPECIALE: Evoluzione & Intelligent Design
• Selezione Naturale di Darwin Ancora al Lavoro negli esseri Umani
• Jogging Separato l’Uomo dalla Scimmia
• Top 10 dei Collegamenti Mancanti