Questa città di 170.000 ha sostituito alcuni poliziotti con medici e operatori della salute mentale. It 'ha funzionato per oltre 30 anni

(CNN) Circa 30 anni fa, una città dell’Oregon ha adattato un vecchio furgone, lo ha fornito a giovani medici e consulenti di salute mentale e li ha inviati per rispondere ai tipi di chiamate al 911 che non richiederebbero necessariamente l’intervento della polizia.

Nella città di 172.000, sono stati i primi soccorritori per le crisi di salute mentale, senzatetto, abuso di sostanze, minacce di suicidio problems i problemi per i quali non ci sono soluzioni facili. I problemi che, nelle mani della polizia, sono spesso diventati violenti.

Oggi, il programma, chiamato CAHOOTS, ha tre furgoni, più del doppio del numero di addetti e l’attenzione di un paese in crisi.

CAHOOTS sta già facendo ciò che i sostenitori della riforma della polizia dicono sia necessario per cambiare radicalmente il sistema giudiziario penale degli Stati Uniti-passare alcune responsabilità a civili disarmati.

Città molto più grandi e diverse di Eugene hanno chiesto al personale di CAHOOTS di aiutarli a costruire la propria versione del programma. I COMBATTI non funzionerebbero ovunque, almeno non nella forma in cui esiste in Eugene.

Ma è un modello per quello che vuol dire vivere in una città con polizia limitata.

È incentrato su un approccio olistico

L’infermiera Celene Eldrich, un’infermiera volontaria per i CAHOOTS, attende di esaminare gli ospiti per problemi di salute presso la sede di Springfield dell’Egan Warming Center a marzo.

CAHOOTS proviene dalla White Bird Clinic, un centro di servizi sociali che opera a Eugene dalla fine degli anni ‘ 60. Era il frutto di alcuni attivisti della controcultura che avevano sentito il buco dove dovrebbe essere un centro di salute della comunità. E nel 1989, dopo 20 anni di guadagnarsi la fiducia della comunità, è stato creato CAHOOTS.

Rappresenta l’assistenza in caso di crisi per le strade e si riferisce sfacciatamente al rapporto tra il centro sanitario della comunità che lo ha avviato e il Dipartimento di polizia di Eugene.

La maggior parte dei clienti White Bird assistiti-persone non schiacciate o con problemi di salute mentale-non ha risposto bene alla polizia. E per molte altre persone che non avevano ancora aiutato, volevano rendere i loro servizi mobili, ha detto David Zeiss, co-fondatore del programma.

“Sapevamo di essere bravi a farlo”, ha detto. “E sapevamo che era qualcosa di valore per molte persone … avevamo bisogno di essere conosciuto e utilizzato da altre agenzie che comunemente incontrano situazione di crisi.”

Funziona in questo modo: 911 dispatcher filtrano le chiamate che ricevono-se sono violenti o criminali, vengono inviati alla polizia. Se sono di competenza dei COMPLICI, lo staff del furgone rispondera ‘ alla chiamata. Preparano l’attrezzatura di cui avranno bisogno, guidano verso la scena e vanno da lì.

Il programma è iniziato in piccolo, con un van Zeiss chiamato “junker”, alcuni paraprofessionisti appassionati e finanziamenti sufficienti per i COMPAGNI di staff 40 ore alla settimana.

Accoppiava sempre un medico, di solito un infermiere o un EMT, con un risponditore di crisi addestrato nella salute comportamentale. Questo approccio olistico è fondamentale per il suo modello.

Per dati auto-segnalati, i lavoratori di CAHOOTS hanno risposto a 24.000 chiamate nel 2019, circa il 20% delle spedizioni totali. Circa 150 di quelli necessari backup della polizia.

CAHOOTS dice che il programma salva la città circa million 8,5 milioni in costi di sicurezza pubblica ogni anno, più altri million 14 milioni in viaggi in ambulanza e costi ER.

Doveva superare la reciproca diffidenza con la polizia

Le radici della controcultura dei White Bird erano profonde — la clinica era solita raccogliere fondi ai concerti dei Grateful Dead in Occidente, dove medici volontari curavano i Deadheads so quindi l’accoppiamento tra polizia e clinica non fu immediatamente fruttuoso.

C’era “reciproca diffidenza” tra di loro, ha detto Zeiss, che si è ritirato in 2014.

“È vero che c’era una tendenza a diffidare della polizia nella nostra agenzia e nella nostra cultura”, ha detto. “Era un ostacolo che dovevamo superare.”

E per la maggior parte, entrambi i gruppi hanno: il capo della polizia di Eugene Chris Skinner ha definito la loro una” relazione simbiotica ” che serve meglio alcuni residenti di Eugene.

” Quando si presentano, hanno un successo migliore rispetto agli agenti di polizia”, ha detto. “Indossiamo un’uniforme, una pistola, un distintivo feels sembra molto dimostrativo per qualcuno in crisi.”

Cerca di ribaltare una statistica inquietante

E c’è una grande quantità di persone a Eugene in crisi.

Lane County, che comprende Eugene e la vicina città di Springfield, ha tassi impressionanti di senzatetto.

Il tasso pro capite di senzatetto della contea è tra i più alti della nazione. Dati recenti della contea suggeriscono anche che le crisi di salute mentale sono diffuse — il tasso di suicidi, a circa 17 morti per 100.000, è di circa il 40% superiore alla media nazionale.

Gli incontri della polizia con i senzatetto finiscono spesso con citazioni o arresti. Di persone senza fissa dimora con condizioni di salute mentale, ovunque da 62.0% a 90% di loro sarà arrestato, per una rivista review of homelessness studies. Possono finire in prigione, non in trattamento o alloggio, e quindi inizia il ciclo di incarcerazione che non avvantaggia nessuna delle parti.

CAHOOTS è stato creato in parte a causa di un’altra statistica inquietante-circa il 25% delle persone uccise dalla polizia mostra segni di malattia mentale, secondo una revisione del journal of the Washington Post ampio database di sparatorie coinvolte in ufficiali.

Il dipartimento di polizia di Eugene è stato criticato negli anni passati per aver sparato e ucciso persone con malattie mentali. Più di recente, a febbraio, la città ha vinto una causa per omicidio colposo intentata dalla famiglia di un uomo che è stato colpito dalla polizia. I suoi cari hanno detto che era un veterano con PTSD che aveva minacciato il suicidio. (Skinner è stato nominato capo nel 2018, tre anni dopo le riprese.)

La maggior parte dei clienti di CAHOOTS sono senzatetto e poco meno di un terzo di loro ha gravi malattie mentali. È un peso fuori dalle spalle della polizia, ha detto Skinner.

“Credo che sia giunto il momento per le forze dell’ordine di smettere di essere una base di cattura per tutto ciò di cui la nostra comunità e società ha bisogno”, ha detto Skinner. “Dobbiamo riportare i professionisti delle forze dell’ordine a fare la missione principale di proteggere le comunità e far rispettare la legge, e quindi abbinare le risorse con altri servizi come la salute comportamentale all tutte quelle cose che tendiamo a mettere sul piatto delle forze dell’ordine.”

I suoi membri dello staff sono disarmati

Non esiste una cosa come un “tipico” turno di CAHOOTS in questi giorni, ha detto Ben Brubaker, che ha lavorato come lavoratore di crisi di CAHOOTS prima di assumere il ruolo senior di co-coordinatore clinico di White Bird.

I membri dello staff rispondono a crisi di dipendenza da sostanze, episodi psicotici, residenti senzatetto e minacce di suicidio. Fanno visite a casa per consigliare i bambini depressi su richiesta dei loro genitori, e vengono contattati da spettatori pubblici quando qualcuno non è in grado di chiamare se stessi.

A differenza della polizia, i soccorritori di CAHOOTS non possono costringere nessuno ad accettare il loro aiuto e non possono arrestare nessuno. Non sono armati, e la loro uniforme di solito consiste in una maglietta bianca e jeans Bird l’obiettivo è che più sembrano “civili”, meno i loro clienti si sentiranno minacciati.

Anche il loro approccio è diverso. Vengono insegnati in formazione ad abbandonare l’effetto “pseudo-professionale” che i membri dello staff assumono inavvertitamente nei colloqui con i clienti. E a parte un ampio background in cure mediche o salute mentale, tutti i dipendenti di CAHOOTS sono giudicati dalle loro “esperienze vissute”, ha detto Brubaker people le persone che hanno affrontato molte delle situazioni in cui si trovano i clienti di CAHOOTS sono meglio in grado di entrare in empatia e servire quelle persone, ha detto.

Costruire quel rapporto e la fiducia con i clienti è parte integrante del loro lavoro clinico.

“Può essere complicato”, ha detto Brubaker. “Ci presentiamo in un furgone bianco.”

La domanda per i suoi servizi continua a crescere

Il consigliere di crisi di Cahoots Ned White, a sinistra, e l’EMT Rose Fenwick concludono un turno di giorno con una sosta a Eugene a dicembre 2018.

Per la maggior parte delle persone che assistono, però, è ancora preferibile a un incrociatore della polizia.

Possono chiamare la polizia o EMS per assistenza se il caso richiede un “livello più alto di assistenza” di quanto possano fornire i CAHOOTS, ha detto. Ma molto di esso possono fare da soli. Possono trasportare i clienti in ospedali, rifugi o White Bird Clinic, dove avranno accesso a cure mediche e dentistiche e consulenza.

Supporto continua a gonfiarsi C CAHOOTS riceve circa million 2 milioni, che Zeiss dice è quasi tre volte quello che il suo budget era quando si ritirò nel 2014. E COMBATTI a pochi anni fa ampliato per servire vicina Springfield.

Ma il programma sta ancora lavorando con solo tre furgoni, che hanno personale 24/7. Il carico di lavoro può essere schiacciante, Brubaker ha detto.

La forte domanda, modello a bassa capacità sta tenendo combutta indietro, ha detto Ibrahim Coulibaly, un ex volontario uccello bianco che serve come presidente del capitolo NAACP Lane County. L’espansione dei servizi di CAHOOTS in modo che avesse anche un proprio campus potrebbe migliorare la sua portata, ha detto.

Con più finanziamenti, ha detto, riallocato dal bilancio della polizia o da un’altra fonte, il programma potrebbe rispondere a ancora più crisi, con ancora più dipendenti e, si spera, almeno un altro furgone.

I CAHOOTS potrebbero usare più di un altro furgone, tuttavia, ha detto June Fothergill, un pastore di una chiesa di Springfield che chiama i CAHOOTS per raccogliere i senzatetto o le persone con problemi di uso di sostanze che si fermano per i pasti gratuiti.

Fothergill ha detto che mentre CAHOOTS fa bene la sua parte-fornendo servizi immediati a qualcuno in crisi-c’è ancora un vuoto quando si tratta di soluzioni a lungo termine.

” Puoi chiamare qualcuno per la crisi, ma cosa dovrebbero fare per questo — dove possono portarli se non in prigione?”ha detto. “Questo non fornisce necessariamente molto trattamento.”

Sono meglio equipaggiati della polizia per prendersi cura delle persone che serve, ha detto. Ma se non c’è spazio in alloggi a prezzi accessibili, nel centro di disintossicazione di Eugene o nelle strutture per la salute mentale, quei clienti si trasformeranno in clienti abituali.

“Stanno facendo quello che possono fare”, ha detto. “C’è un lavoro meraviglioso in corso, ma non è adeguato al momento.”

Dice che una partnership con la polizia è essenziale

L’idea di” defunding the police ” è entrata nel mainstream solo un mese fa, da quando la morte di George Floyd ha scatenato proteste a livello nazionale contro il razzismo e la brutalità della polizia. Ma cosa significa il termine dipende da chi chiedi.

I sostenitori per limitare il ruolo della polizia hanno indicato Eugene come un esempio di fornitori di servizi sociali e forze dell’ordine che lavorano in armonia.

Ma un crescente gruppo di dissidenti sente che c’è poco spazio per la polizia nel movimento per cambiare radicalmente il sistema di giustizia penale americano. Servizi come CAHOOTS, dicono, possono funzionare meglio e più in generale senza l’assistenza della polizia.

Zeiss non è sicuro di essere d’accordo.

“La partnership con la polizia è sempre stata essenziale per il nostro modello”, ha affermato. “Un programma simile a un CAHOOTS senza uno stretto rapporto con la polizia sarebbe molto diverso da qualsiasi cosa abbiamo fatto. Non ho una visione coerente di una società che non ha forze di polizia.”

Ha detto che l’attuale movimento ha apparentemente snocciolato i fornitori di servizi come COMBINE contro la polizia, che potrebbe alimentare sospetti tra la polizia “se siamo davvero i loro alleati o i loro concorrenti”, ha detto.

” In un certo senso, potrebbe essere vero. Ma penso che dobbiamo ancora concentrarci sull’essere parte di un sistema e un sistema che include la polizia per alcune funzioni”, ha detto Zeiss.

Skinner, il capo della polizia di Eugene, ha detto che la riassegnazione dei fondi dalla polizia di Eugene soffocherebbe il dipartimento, che è già a corto di soldi, e la sua capacità di fare il lavoro per difendere i COMBATTI quando le situazioni diventano violente.

“Ogni volta che stai pensando a quale cambiamento significativo sembra, specialmente quello è sostenibile, ci vuole una notevole quantità di impegno da parte delle parti interessate”, ha detto. “Mentre capisco perfettamente il desiderio delle persone di fare qualcosa molto, molto rapidamente, abbiamo bisogno di tenere gli occhi sul premio qui. Se vogliamo riformare la polizia, dobbiamo farlo metodicamente e strategicamente.”

È diventato centrale nel dibattito “defund the police”

Coulibaly ha detto che i leader della comunità sono in trattative su cosa fare della polizia should i loro finanziamenti dovrebbero andare in COMBUTTA, o dovrebbero essere indirizzati più finanziamenti verso una migliore educazione della polizia sulle tecniche di deescalation? Non hanno raggiunto un consenso, ha detto.

“Se la città non ha abbastanza soldi per finanziare i CAHOOTS, probabilmente dovrebbero pensare a riallocare alcuni dei fondi che vanno alla polizia per sostenere i CAHOOTS”, ha detto.

Brubaker ha detto che il rapporto con la polizia rimane forte, ma CAHOOTS sta valutando le richieste di cambiamento da parte del pubblico, che ha diretto il loro sostegno verso il programma. Ha detto che il personale sta cercando di capire quale forma prenderà il programma in futuro, ma non c’è un percorso chiaro.

“Non stiamo cercando di essere il volto di un’istituzione mainstream”, ha detto. “Siamo solo persone che servono le persone.”

Altre città stanno cercando di sviluppare un modello simile

L’idea di un’entità separata responsabile delle cure alternative è più allettante che mai mentre le città rimuginano sull’efficacia dei loro dipartimenti di polizia.

CAHOOTS ha incontrato il momento. Brubaker ha detto che sta consultando le città su come implementare il proprio programma ispirato ai CAHOOTS, subbing White Bird Clinic per un’organizzazione locale che svolge un ruolo simile.

Ci sono alcuni criteri, tuttavia, che Brubaker considera immutabili: Lo stand-in di CAHOOTS dovrebbe essere gestito da un non-profit locale separato dal governo che ha già un rapporto consolidato e positivo con la comunità, e dovrebbe idealmente essere gestito da persone che riflettono la diversità di quella comunità.

CAHOOTS ha consultato Olympia, Washington, sulla creazione di una propria unità di risposta alle crisi, gestita da due assistenti sociali. Denver sta pilotando un programma, ispirato anche da COMBATTI, guidato da un’organizzazione locale di giustizia sociale.

… ma non esiste una soluzione unica

I coordinatori di White Bird Clinic e CAHOOTS non possono entrare in altre comunità e creare copie di CAHOOTS. Ciò che funziona a Eugene non funzionerebbe a New York, o a Miami, o in città più grandi più diverse di Eugene (meno del 2% della popolazione è nera, secondo i dati del censimento).

Brubaker sa che uno stile di riforma “fill-in-the-blank” non funzionerebbe. Ma CAHOOTS fornisce un modello.

“Immagino che il ruolo che vedo per la nostra agenzia non sia quello di entrare e dire alle altre comunità cosa devono fare e dovrebbero fare”, ha detto. “Il nostro ruolo è quello di aiutare quelle comunità ad avere una conversazione tra loro su ciò di cui hanno bisogno e su come può apparire quella risposta.”

Non è una soluzione immediata. Zeiss ha detto che ci sono voluti un sacco di “complotti del paziente” per avere davvero un impatto.

“A questo punto, abbiamo pazientemente aspettato un’intera generazione di agenti di polizia”, ha detto. “Non c’è nessuno sulla forza di polizia di Eugene oggi che possa ricordare di essere un agente di polizia di Eugene senza COMBINE. È stato un processo così lento.”

Ciò non significa che altre città non dovrebbero provare.

“Devi iniziare”, ha detto. “Puoi iniziare immediatamente creando qualcosa ed espanderlo man mano che cresce la fiducia in esso.”

I CAHOOT di un’altra città potrebbero non essere affatto chiamati CAHOOTS, anche se probabilmente userà un altro acronimo cutesy. Non è probabile che soddisfi i sostenitori che vogliono disinnescare completamente la polizia. Ma, se fatto bene, potrebbe cambiare la vita di alcune delle persone più vulnerabili di una città.