QUESTO GIORNO NELLA STORIA
Dopo aver navigato attraverso l’Oceano Atlantico, l’esploratore italiano Cristoforo Colombo vede un’isola delle Bahamas, credendo di aver raggiunto l’Asia orientale. La sua spedizione andò a terra lo stesso giorno e rivendicò la terra per Isabella e Ferdinando di Spagna, che sponsorizzarono il suo tentativo di trovare una rotta oceanica occidentale verso la Cina, l’India e le leggendarie isole dell’oro e delle spezie dell’Asia.
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Columbus è nato a Genova, in Italia, nel 1451. Poco si sa della sua vita in anticipo, ma ha lavorato come marinaio e poi un imprenditore marittimo. Divenne ossessionato dalla possibilità di aprire una rotta marittima occidentale verso Cathay (Cina), l’India e le isole dell’oro e delle spezie dell’Asia. All’epoca, gli europei non conoscevano alcuna rotta marittima diretta verso l’Asia meridionale, e la rotta attraverso l’Egitto e il Mar Rosso fu chiusa agli europei dall’Impero ottomano, così come molte rotte terrestri.
Contrariamente alla leggenda popolare, gli europei istruiti del giorno di Colombo credevano che il mondo fosse rotondo, come sostenuto da Sant’Isidoro nel VII secolo. Tuttavia, Colombo, e molti altri, hanno sottovalutato le dimensioni del mondo, calcolando che l’Asia orientale deve trovarsi approssimativamente dove il Nord America si trova sul globo (non sapevano ancora che esisteva l’Oceano Pacifico).
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Con solo l’Oceano Atlantico, pensava, che si trovava tra l’Europa e le ricchezze delle Indie Orientali, Colombo incontrò il re Giovanni II del Portogallo e cercò di persuaderlo a sostenere la sua “Impresa delle Indie”, come chiamava il suo piano. Fu respinto e andò in Spagna, dove fu anche respinto almeno due volte dal re Ferdinando e dalla regina Isabella. Tuttavia, dopo la conquista spagnola del regno moresco di Granada nel gennaio 1492, i monarchi spagnoli, a filo con la vittoria, accettarono di sostenere il suo viaggio.
Il 3 agosto 1492, Colombo salpò da Palos, in Spagna, con tre piccole navi, la Santa Maria, la Pinta e la Nina. Il 12 ottobre, la spedizione raggiunse terra, probabilmente Watling Island nelle Bahamas. Più tardi quel mese, Colombo avvistò Cuba, che pensava fosse la Cina continentale, e in dicembre la spedizione sbarcò su Hispaniola, che Colombo pensava potesse essere il Giappone. Vi stabilì una piccola colonia con 39 dei suoi uomini. L’esploratore tornò in Spagna con oro, spezie e prigionieri “indiani” nel marzo 1493 e fu ricevuto con i più alti onori dalla corte spagnola. Fu il primo europeo ad esplorare le Americhe da quando i Vichinghi stabilirono colonie in Groenlandia e Terranova nel 10 ° secolo.
Durante la sua vita, Colombo guidò un totale di quattro spedizioni nel “Nuovo Mondo”, esplorando varie isole caraibiche, il Golfo del Messico e le terre centrali dell’America meridionale e centrale, ma non raggiunse mai il suo obiettivo originale: una rotta oceanica occidentale verso le grandi città dell’Asia. Colombo morì in Spagna nel 1506 senza rendersi conto della grande portata di ciò che aveva realizzato: aveva scoperto per l’Europa il Nuovo Mondo, le cui ricchezze nel secolo successivo avrebbero contribuito a rendere la Spagna la nazione più ricca e potente della terra.
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Colombo fu onorato con una festa federale degli Stati Uniti nel 1937. Dal 1991, decine di città e un numero crescente di stati hanno adottato Indigenous Peoples’ Day, una festa che celebra la storia e il contributo dei nativi americani. Non a caso, l’occasione di solito cade il Columbus Day, il secondo lunedì di ottobre, o sostituisce completamente la festa. Perché sostituire il Columbus Day con il Giorno dei popoli indigeni? Alcuni sostengono che la vacanza trascura la schiavitù dei nativi americani di Colombo—mentre gli dà credito per “scoprire” un luogo dove le persone già vivevano.
