Roskill prevede la domanda di cobalto a raddoppiare entro il 2030

Cobalto osservatori possono aspettarsi la domanda per il metallo blu a raddoppiare entro il 2030, dice Ying Lu, analista senior di Roskill. La previsione arriva anche se quest’anno ha visto un cambiamento significativo nei mercati globali del cobalto, poiché la produzione di cobalto estratto e raffinato è diminuita, segnando la prima diminuzione della produzione da 2016.

“Il mercato del cobalto è stato perseguitato da un eccesso di offerta per tre anni consecutivi”, ha detto Lu al Minatore del Nord in una e-mail. “La diminuzione della produzione globale in 2020, tuttavia, ha portato a un mercato relativamente equilibrato in quanto le scorte eccedenti del metallo sono state esaurite.”

L’analista con sede nel Regno Unito indica la sospensione delle operazioni nella miniera di Mutanda di Glencore (LSE: GLEN) nella Repubblica Democratica del Congo (RDC) nel novembre 2019 e la sospensione temporanea della maggior parte delle operazioni artigianali e su piccola scala nella RDC nel 2020 a causa del Covid-19, come le ragioni di un inasprimento delle materie prime di cobalto e tagli alla produzione quest’anno.

I mercati più stretti del cobalto, Lu ha detto, sono stati ulteriormente esacerbati dalle interruzioni logistiche in Africa a causa della pandemia, inclusa la chiusura di settimane del porto di Durban in Sud Africa, un punto di transizione chiave per la spedizione del cobalto congolese in Cina.

Anche le operazioni di raffinazione del cobalto in Cina sono state colpite da severe misure di quarantena imposte in tutto il paese nei primi quattro mesi dell’anno, costringendo le raffinerie a funzionare ben al di sotto della capacità.

Lo stesso focolaio di Covid-19 ha interrotto la crescita dei mercati del cobalto, si prevede che la domanda complessiva in 2020 sia ampiamente in linea con 2019 ma rallentando dal tasso di crescita medio storico, ha detto Lu.

“Prevediamo che la tenuta delle materie prime di cobalto continuerà in 2021, in particolare nel mercato spot, dato che una gran parte della produzione di idrossido di cobalto grezzo è già stata bloccata in contratti a lungo termine”, ha affermato.

Di conseguenza, si aspetta che i prezzi del cobalto aumentino l’anno prossimo e prevede che il metallo blu scambi tra US US 18-US US 20 per lb. nel 2021, da una media di US US 16 per lb. nel 2020.

Lu prevede anche di vedere una distribuzione più dispersa della produzione e del consumo di cobalto nei prossimi anni, con l’Europa e gli Stati Uniti che stanno attivamente costruendo catene di approvvigionamento regionali di materie prime per batterie. Tuttavia, a medio termine, la Cina continuerà a dominare la raffinazione del cobalto e la produzione di batterie. Lo stoccaggio nazionale di cobalto da parte dell’Ufficio di riserva statale cinese potrebbe anche potenzialmente stringere il mercato, spingendo i prezzi del cobalto più alti, sebbene tali impatti siano spesso limitati e temporanei.

Dalla commercializzazione di batterie agli ioni di litio-che utilizzano cobalto per aumentare la densità di energia e prolungare la durata della batteria – nei primi anni 1990, l’aumento dell’elettronica di consumo ha sostenuto la rapida crescita della domanda di cobalto.

“Nonostante il ridotto uso di cobalto per unità nel settore automobilistico a causa delle preoccupazioni per i costi e le questioni ESG, la crescente penetrazione dei veicoli elettrici e la crescita esponenziale delle vendite di veicoli elettrici aumenteranno la domanda di cobalto, che prevediamo di raddoppiare entro il 2030”, ha affermato.

Oltre all’aumento della domanda di cobalto nei mercati EV, Lu ha affermato che il rapido lancio della tecnologia 5G, in particolare in Cina, creerà un nuovo potenziale di crescita per l’industria elettronica mobile a partire dal 2021. A sua volta, ha detto, questo aumenterà le vendite di smartphone e la domanda di cobalto a medio termine.