Scribner, Charles Jr.

( b. 13 luglio 1921 a Quogue, Long Island, New York; d.11 novembre 1995 a New York City), editore di libri e capo della casa editrice di famiglia Charles Scribner’s Sons per più di tre decenni.

Charles Scribner, Jr., era il più giovane dei due figli, e l’unico figlio, di Charles Scribner III, presidente della casa editrice di Scribners dal 1932 al 1952, e Vera Gordon Bloodgood, una mondana e cavallerizza. Proveniva da un’illustre stirpe di proclamatori: il suo bisnonno, l’originale Charles Scribner (1821-1871), fondò la casa editrice nel 1846 che divenne Charles Scribner’s Sons, uno degli editori letterari preminenti nell’America del diciannovesimo secolo. Suo nonno, il secondo Charles Scribner (1854-1930), non solo gestì la casa editrice per più di cinquant’anni, ma donò anche i fondi per avviare la Princeton University Press nel 1906, diventandone il primo presidente.

Charles Jr. crebbe a “Dew Hollow”, la casa di famiglia a Far Hills, nel New Jersey, e all’età di tredici anni fu mandato a St. La scuola di Paul a Concord, New Hampshire. Entrò all’Università di Princeton nel 1939, fu eletto al Phi Beta Kappa nel suo anno da junior e si laureò nel 1943, quindi si unì al gruppo di crittanalisi della Marina degli Stati Uniti a Washington, D. C., dove prestò servizio fino al 1946.

Nello stesso anno entrò a far parte dell’azienda di famiglia, e il suo primo compito fu quello di trattare con l’autore scribner Ernest Hemingway su un’edizione illustrata di A Farewell to Arms. Anche se Hemingway non si cura per le illustrazioni, ha ottenuto bene con il giovane Scribner, stabilire un rapporto che è stato quello di arricchire entrambe le loro carriere.

sposò (Dorothy) Joan Sunderland il 16 luglio 1949. Ebbero tre figli, Charles, Blair e John. Dopo un breve periodo a Washington con la marina durante la guerra di Corea, Scribner fu richiamato in azienda alla morte improvvisa di suo padre nel 1952. Nel giro di pochi mesi è stato eletto presidente.

Quando iniziò nel 1946, la casa che aveva fatto F. I nomi di Scott Fitzgerald, Hemingway e Thomas Wolfe erano, nelle parole di Scribner, ” alti in reputazione e bassi in termini di prestazioni e redditività.”Riconoscendo che pubblicare la narrativa di autori esordienti era rischioso, vide che Scribners stava perdendo un’opportunità nel fiorente mercato educativo del dopoguerra non ristampando i classici dei loro autori standard. Ha intrapreso un ambizioso programma di ristampare vecchi titoli in edizioni tascabili di qualità durante gli anni 1950.

Nel caso di Hemingway, ciò significava che la casa era in grado di ristampare tutti i suoi titoli sotto l’impronta di Scribner quando The Old Man and the Sea apparve nel 1952, contribuendo in modo significativo alla sicurezza finanziaria dello scrittore. Dopo la morte di Hemingway nel 1961, Scribner sostenne la pubblicazione postuma del suo lavoro. Era un trustee della Ernest Hemingway Foundation e un membro onorario della Ernest Hemingway Society, ed è stato spesso invitato a parlare con studiosi e altri gruppi sui suoi anni di lavoro con Hemingway e gli eredi Hemingway.

Scribner era stato interessato alle scienze fin dal college, e ha riconosciuto la necessità e la potenziale redditività di un importante programma di riferimento. Ha avuto l’idea di pubblicare il Dizionario della biografia scientifica, i sedici volumi di cui Scribners hanno pubblicato in serie dal 1970 al 1980. Il successo di questa impresa ha portato alla pubblicazione del Dizionario in cinque volumi della Storia delle idee nel 1973-1974. Scribner si riferiva a questi progetti come “il più importante singolo contributo che ho dato a Scribners come editore e editore”, e furono la base di un significativo programma di pubblicazione di riferimento accademico. Nel 1976 ha ricevuto il premio Curtis Benjamin per l’editoria creativa dall’Associazione degli editori americani per il Dizionario della storia delle idee. Il Dictionary of Scientific Biography ha ricevuto la prestigiosa medaglia Dartmouth dell’American Library Association nel 1981.

La società ha affrontato una serie di sfide finanziarie alla fine degli anni 1970. Nel tentativo di unire le forze e condividere le risorse, Scribners fuse con due editori, Atheneum Publishers (nel 1978) e Rawson, Wade (nel 1982). In seguito a queste acquisizioni, Scribner, essendo diventato presidente della Scribner Book Companies (nel 1977), si sentì in qualche modo afflitto da prestiti bancari e debiti, e la storica libreria Scribner a Fifth Avenue e Forty-Eighth Street, operativa dal 1913, costava alla famiglia Scribner $500.000 all’anno. Nel 1984, in quella che descrisse come “una serie di decisioni strazianti”, Scribner vendette sia il negozio che l’edificio. Riconoscendo che sarebbe stato costretto a vendere o essere rilevato da un’altra società, Scribner nel 1984 fuse l’azienda di famiglia con Macmillan Publishing Company. Nel 1986 si ritirò come presidente della Scribner Book Companies. Quando Robert Maxwell acquistò Macmillan nel 1988, lo stock di Scribner valeva trentasei volte quello che era stato al momento in cui Scribner rilevò nel 1952.

A metà degli anni 1980 Scribner iniziò a sperimentare difficoltà con la sua visione, rendendolo incapace di guidare un’auto, o anche di leggere e scrivere per un certo tempo. È stato determinato che soffriva di agnosia spaziale, visiva, simulata, chiamata sindrome di Holmes, causata dalla degenerazione dei nervi nelcervello, i cui sintomi sono simili a un ictus. Alla fine fu in grado di affrontare i compiti quotidiani e riprendere i suoi interessi letterari e scientifici. Nei suoi ultimi anni Scribner pubblicò due libri di autobiografia. Morì di polmonite l ‘ 11 novembre 1995 a New York ed è sepolto nel Woodlawn Cemetery nel Bronx.

Scribner era un uomo di famiglia devoto, un editore con la sensibilità di uno studioso e insegnante, e uno scrittore divertente. Ha ricevuto una laurea honoris causa M. A. da Princeton nel 1966 e una laurea honoris causa in Letteratura dalla Bucknell University nel 1983. E ‘ stato eletto presidente della Princeton University Press nel 1957 (in servizio fino al 1968), essendo stato un trustee della stampa dal 1949, e servito come un trustee sia dell’università e la sua stampa da 1969 a 1979. È stato presidente dell’American Book Publishers Council dal 1966 al 1968 e in qualità di consulente in una serie di comitati, tra cui il Comitato consultivo editoriale degli scritti di Albert Einstein. Era un membro della American Philosophical Society, e un vestryman e senior warden di St. Bartholomew’s (episcopale) Chiesa di New York City. Ha vissuto con la sua famiglia nel New Jersey e nell’Upper East Side di Manhattan.

Scribner è stato spesso descritto come un gentiluomo ed è stato ricordato in un memoriale dopo la sua morte come una persona di “integrità incrollabile.”Credeva fortemente nel valore delle arti, dicendo che erano importanti per “l’auto-coltivazione e l’arricchimento spirituale.”Era interessato al linguaggio e credeva che la scrittura chiara avesse il potere di” rimodellare la mente”; amava l’apprendimento e la vita della mente, e descrisse il suo interesse per la storia della scienza come ” un’avventura intellettuale.”

Nel 1967 i documenti dei figli di Charles Scribner furono trasferiti alla Firestone Library dell’Università di Princeton per iniziare un archivio editoriale; nel 1996 la biblioteca ha presentato una mostra che celebra il 150 ° anniversario della società dal titolo ” The Company of Writers: Charles Scribner’s Sons 1846-1996.”Il libretto, prodotto dalla biblioteca per accompagnare questa mostra, include diverse memorie di Charles Scribner, Jr., nonché una cronologia di eventi significativi nella storia della casa editrice. Le due memorie di Scribner sono In the Company of Writers: A Life in Publishing (1990) e In the Web of Ideas: The Education of a Publisher (1993). Il primo copre principalmente gli eventi della sua vita e le sue esperienze come capo della casa editrice di famiglia; il secondo è un’autobiografia intellettuale. Altri suoi scritti dimostrano l’ampia portata dei suoi interessi. La sua naturale curiosità su Einstein e la relatività lo portò a pubblicare “Henri Poincaré and the Theory of Relativity” sull’American Journal of Physics (1964). Leggendo Marcel Proust, fu colpito dal numero di immagini scientifiche utilizzate dall’autore, e scrisse “Scientific Imagery in Proust”, pubblicato in Proceedings of the American Philosophical Society nel 1990. Oltre a montare due antologie Hemingway, ha scritto un libro per bambini, Il ponte del diavolo (1978). La sua abilità con il tedesco e il francese è stata abbastanza buona da pubblicare una traduzione di Hänsel e Gretel; un libro di saggi satirici tedeschi, Doppelfinten, di Gabriel Laub (1977); e un libro di enigmi matematici e logici francesi, he Jardín du Sphinx, di Pierre Berloquin (1982), tutto fatto, come ha detto, “come esercizi per aiutare a mantenere la mia conoscenza della lettura verde.”Un necrologio è sul New York Times (13 nov. 1995).

Peter Coveney