Selezione del cibo: problemi nella comprensione di come scegliamo gli alimenti da mangiare

La comprensione della selezione del cibo richiederà molto più di analisi riduzioniste del funzionamento interno dei singoli animali. Per comprendere la scelta del cibo dovremo esaminare non solo la fisiologia e il comportamento degli individui, ma anche gli ambienti biologici e sociali all’interno dei quali gli individui selezionano gli elementi da ingerire. L’ambiente biologico determina i modelli di disponibilità di cibo e, nel tempo evolutivo, fornisce pressioni selettive che modellano le risposte sensoriali-affettive ai sapori, rendendoli adattabili rispetto alle condizioni locali. L’esperienza diretta delle conseguenze dell’ingestione di potenziali alimenti e l’interazione con i conspecifici che hanno mangiato vari alimenti influenzano entrambe le scelte alimentari. Queste influenze multiple, che agiscono a diversi livelli di organizzazione, possono influenzare la selezione alimentare da parte di individui in direzioni adattive o disadattive, a seconda delle caratteristiche dell’ambiente in cui si verifica l’alimentazione. La necessità di comprendere la relazione tra organizzazione interna, esperienza individuale e sociale e richieste ecologiche può rendere la scelta del cibo il più difficile degli aspetti fondamentali del comportamento alimentare da analizzare in modo soddisfacente.