Self Made: Inside Madam CJ Walker tumultuosi matrimoni

La maggior parte dei devoti di Madam CJ Walker, l’imprenditore di cura dei capelli che divenne il primo milionario self-made femminile della nazione, sa che si è sposata tre volte nel corso della sua vita. Il più consequenziale di quei matrimoni era, ovviamente, il terzo. La donna d’affari sposò il venditore di giornali Charles Joseph Walker nel 1906; non molto tempo dopo, lanciò la sua attività di capelli con il suo nome da sposata, trasformando rapidamente il moniker in un marchio iconico. Ma il rapporto cadde rapidamente a pezzi come Walker, nato Sarah Breedlove, si alzò nel mondo degli affari, che la porta a divorziare Charles—e andare via con il suo nome.

Ma cosa è successo negli altri suoi due matrimoni? Secondo A’Elia Bundles, la pronipote di Madam CJ Walker e autrice del libro che ha ispirato la miniserie di Netflix Self Made-con Octavia Spencer—entrambe le prime relazioni di Walker erano profondamente tumultuose e, occasionalmente, abusive.

Bundles ha trascorso decenni a condurre ricerche giornalistiche sulla vita di Walker, ma sa poco di Moses McWilliams, il primo marito di Walker, al di là di quello che potrebbe ricavare dai discorsi fatti da Walker. In essi, il suo antenato sosteneva di essere stata costretta a sposarsi a 14 anni dai suoi crudeli cognati. Walker e McWilliams si sposarono nel 1882; tre anni dopo, ebbero una figlia, Lelia McWilliams, il cui nome sarebbe stato poi cambiato in A’Lelia Walker. Sarebbe l’unica figlia del magnate dei capelli. Il matrimonio alla fine si sciolse nel 1887, quando Walker aveva 20 anni.

Mentre alcuni hanno teorizzato che McWilliams è stato linciato in una rivolta razziale, Bundles ha detto che non c’è assolutamente alcuna prova di ciò. Si presume, tuttavia, che il matrimonio finì perché o lasciò Walker o morì.

Walker in seguito si trasferì a St. Louis per essere più vicina ai suoi fratelli, dove sposò un addetto alla lavanderia di nome John Davis nel 1894. Sulla base della ricerca di Bundles, è probabile che il futuro milionario stesse affrontando battute d’arresto economiche a quel punto, che sarebbero state aggravate dalla morte di due dei suoi fratelli. “Così, si è sposata con un ragazzo che pensava avrebbe reso la vita un po ‘migliore”, ha detto Bundles.

Bundles ha messo insieme indizi sulla dissoluzione del matrimonio da fonti sorprendenti, come i registri scolastici di A’Elia. Un anno, lo studente aveva perfetta frequenza; un altro, la sua presenza è stata estremamente spotty. “Non lo so se fosse malata, o se John Davis si comportasse”, ha detto Bundles. “Ma c’è stato qualche sconvolgimento nella loro vita, e poi quel matrimonio finisce .”

Quando Walker morì nel 1919, Davis tentò di ottenere denaro dalla sua proprietà. F. B. Ransom, l’avvocato di Walker, agì rapidamente, emettendo un avvocato per intervistare le donne di St. Louis che erano amiche di Walker in quel momento per una sorta di deposizione. Bundles è stato in grado di acquisire quel record e saperne di più sul matrimonio roccioso. “Ha bevuto troppo”, ha detto. “Le corse addosso. L’ha colpita.”

Walker in seguito si trasferì a Denver, dove ha lavorato come farmacista, oltre a vendere prodotti per capelli per cosmetici imprenditore Annie Malone (interpretato in Self Made da Carmen Ejogo). È lì che ha incontrato CJ Walker, che ha sposato nel 1906. Quel rapporto è l “unico matrimonio di lei raffigurato in Self Made, con Blair Underwood giocare Walker come un marito leale che ottiene amaro per il successo commerciale di sua moglie e inizia una relazione con un” altra donna. Nel quarto episodio, chiede il divorzio e chiede che Walker cambi il suo nome; lei rifiuta. Nella vita reale, la coppia divorziò nel 1912, e Walker non mostrò mai interesse a cambiare il suo nome, specialmente non dopo che divenne un marchio redditizio.

“Lei e Ransom si scrivevano quasi quotidianamente…. Non ricordo nulla dove lei dice, ‘ Oh, mio Dio. Vorrei non avere questo nome, ‘” Fasci detto. “Perché ora è il suo marchio di fabbrica.”

Anche il contesto storico è importante, ha osservato. “Perché è la signora CJ Walker? Era davvero una questione di lei che cercava di insistere sul fatto che la gente la rispettasse, perché durante quel periodo, i bianchi chiamavano Sally qualsiasi donna nera. Zia Sally. Quindi questo era come…non puoi chiamarmi cosi’.”

Walker ha continuato ad avere una carriera di enorme successo, usando la sua piattaforma per diventare un’attivista per i diritti civili e creando amicizie durature con una serie di influenti icone americane, dalla giornalista Ida B. Wells-Barnett, all’editore e attivista William Monroe Trotter, al cantante lirico Enrico Caruso—che l’ha ispirata a chiamare la sua tentacolare tenuta Villa Lewaro, dopo sua figlia (Lelia Walker Robinson: Le-Wa-Ro). A’Elia avrebbe anche costruito sull’eredità di sua madre dopo la morte di Walker nel 1919, rimanendo come presidente della Madam CJ Walker Manufacturing Company e usando la sua ricchezza per alimentare l’Harlem Renaissance negli 1920.

Per Bundles, che sta attualmente lavorando a un libro su A’Elia che sarà pubblicato nel 2021, ci sono ancora nuovi dettagli in attesa di essere scoperti sui suoi famosi antenati. “Ho scritto il mio primo rapporto su Madam Walker quando ero all’ultimo anno del liceo nel 1970”, ha detto. “Questo è un viaggio per tutta la vita per me.”

Ora che c’è una serie mainstream sulla vita di Madam CJ Walker (costellata di discrepanze dalla storia, va notato), c’è un vasto nuovo pubblico affamato di saperne di più sulla famiglia Walker. “Molte persone sono desiderose di saperne di più e di conoscere i fatti”, ha detto Bundles. “E sono ansioso di raccontare loro i fatti.”

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