Sir William Congreve, 2 ° Baronetto
Era figlio del tenente generale Sir William Congreve, 1 ° Baronetto, il Controllore dei Royal Laboratories presso il Royal Arsenal e cresciuto nel Kent, Inghilterra. Ha studiato alla Newcome’s school di Hackney, alla Wolverhampton Grammar School e alla Singlewell School nel Kent. Ha poi studiato legge al Trinity College di Cambridge, laurea BA nel 1793 e MA nel 1796. Nel 1814 succedette al padre come secondo Baronetto Congreve.
Nel 1803 era un volontario nel London and Westminster Light Horse, ed era un uomo d’affari di Londra che ha pubblicato un giornale polemico, il Royal Standard and Political Register, che era Tory, pro-governo e anti-Cobbett. A seguito di una dannosa azione diffamatoria contro di essa nel 1804, Congreve si ritirò dalla pubblicazione e si applicò a inventare. Molti anni prima, diversi esperimenti infruttuosi erano stati fatti al Royal Laboratory di Woolwich dal tenente generale Thomas Desaguliers. Nel 1804, a proprie spese, iniziò a sperimentare con i razzi a Woolwich. Congreve fu nominato comptroller del Royal Laboratory di Woolwich dal 1814 fino alla sua morte. (Anche il padre di Congreve aveva ricoperto lo stesso incarico.
Congreve fu insignito del grado onorario di tenente colonnello nell’artiglieria dell’esercito di Hannover nel 1811, e fu spesso indicato come “Colonnello Congreve”, in seguito nominato maggior generale nello stesso esercito. Fu eletto membro della Royal Society nel marzo dello stesso anno. Fu anche insignito dell’Ordine di San Giorgio dopo la battaglia di Lipsia nel 1813 e nel 1816 fu nominato Cavaliere Commendatore dell’Ordine Reale Guelfo (KCH). Nel 1821 fu insignito dell’Ordine della Spada dal re di Svezia.
Godette dell’amicizia del principe reggente, nella cui famiglia servì come equerry dal 1811, portando avanti il servizio quando il principe, che sostenne i suoi progetti di razzi, divenne re Giorgio IV nel 1820.
All’inizio del 1812 si offrì di contestare per il Parlamento il borough di Liverpool, ma si ritirò prima di votare per mancanza di sostegno. Entrò in Parlamento più tardi quell’anno, quando fu nominato deputato per il rotten borough di Gatton nel 1812, ma si ritirò alle successive elezioni del 1814 in favore del figlio del proprietario del borough Sir Mark Wood. Nel 1818 è stato restituito come membro per Plymouth, un seggio che ha tenuto fino alla sua morte.
Dopo aver vissuto con un’amante e aver generato due figli illegittimi, sposò nel dicembre 1824, a Wessel, in Prussia, Isabella Carvalho (o Charlotte), una giovane donna di origine portoghese e vedova di Henry Nisbett McEvoy. Avevano due figli e una figlia.
Nel 1824 divenne direttore generale della English Association for Gas Lighting on the Continent, un’importante azienda produttrice di gas per diverse città dell’Europa continentale, tra cui Berlino.
Negli anni successivi divenne un uomo d’affari e fu presidente della Equitable Loan Bank, direttore della Arigna Iron and Coal Company, della Palladium Insurance Company e della Peruvian Mining Company. Dopo che nel 1826 iniziò un importante caso di frode contro di lui in relazione alla compagnia Arigna, fuggì in Francia, dove fu preso gravemente malato. Fu perseguito in sua assenza, il Lord Cancelliere alla fine governò, poco prima della morte di Congreve, che la transazione era “chiaramente fraudolenta” e progettata per trarre profitto da Congreve e altri.
Morì a Tolosa, in Francia, nel maggio 1828, all’età di 55 anni, e fu sepolto nel cimitero protestante ed ebraico di Chemin du Béarnais.
Il nome di Congreve è stato usato per una sorta di incontro di attrito, “Congreaves”, anche se non è stato coinvolto nella loro invenzione o produzione.
