Spartacus Educational

Una delle conseguenze della rivoluzione industriale fu che i lavoratori iniziarono a combinarsi nel tentativo di proteggere i loro interessi. Poiché i datori di lavoro erano ostili a questi primi sindacati, le loro riunioni erano spesso in segreto. Secondo gli autori di Storia del sindacalismo (1894) ha sottolineato “la riunione di mezzanotte di patrioti in un angolo del campo, la scatola sepolta di record, il giuramento segreto, i lunghi termini di reclusione dei principali funzionari”. (1)

Ciò comportava l’assunzione di giuramenti segreti: “Il giuramento è stato preso al momento dell’iniziazione all’unione, di solito in una stanza privata in una taverna alle otto o alle nove di sera. Su un lato dell’appartamento c’era uno scheletro, sopra il quale erano sospese una spada sguainata e un’ascia da battaglia, e di fronte c’era un tavolo su cui giaceva una bibbia. Gli ufficiali del sindacato indossavano surplices e si rivolgevano l’un l’altro con i loro titoli di presidente, vicepresidente, direttore, direttore principale e piastrellista interno ed esterno. I nuovi membri sono stati bendati per le parti della cerimonia, che comprendeva il canto degli inni e la recita delle preghiere.”(2)

Nel 1799 e nel 1780 William Pitt, il primo ministro, decise di agire contro l’agitazione politica tra i lavoratori industriali. Con l ” aiuto di William Wilberforce, Leggi combinazione è stata approvata rendendo illegale per i lavoratori di unirsi a premere i loro datori di lavoro per ore più brevi o possono pagare. Di conseguenza, i sindacati sono stati effettivamente resi illegali. Come ha sottolineato A. L. Morton: “Queste leggi furono opera di Pitt e del suo santissimo amico Wilberforce la cui ben nota simpatia per lo schiavo negro non gli impedì mai di essere il più grande apologeta e campione di ogni atto di tirannia in Inghilterra, dall’impiego di Oliver la Spia o la detenzione illegale di poveri prigionieri nella prigione di Cold Bath Fields al massacro di Peterloo e alla sospensione dell’habeas corpus.”(3)

Nella Camera dei Comuni, uomini come Joseph Hume e Sir Francis Burdett guidarono la lotta contro questa legislazione. Le leggi di combinazione rimasero in vigore fino a quando non furono revealled nel 1824. Questo è stato seguito da uno scoppio di scioperi e di conseguenza il 1825 Combination Act è stato approvato che ancora una volta imposto limitazioni al diritto di sciopero. (4)

La campagna contro gli atti di combinazione è stata guidata dal leader sindacale, Francis Place. “Ha tirato l’atto a pezzi; lamentato come un’anomalia. Non solo abrogò la legge dello statuto, ma proibì il funzionamento della common law, che aveva così introdotto un grande male pubblico… Il disegno di legge era stato affrettato attraverso la Casa senza discussione. Egli… predetto le conseguenze più fatali. La libertà, la proprietà, la vita stessa erano in pericolo e il Parlamento deve intervenire rapidamente.”(5)

I sindacalisti hanno continuato a fare campagna per un cambiamento nella legge. Nel 1867 il governo istituì una Commissione Reale sui sindacati. George Potter, scrivendo per il Bee-Hive, chiamato per un uomo che lavora per essere incluso o un ” signore ben noto alle classi lavoratrici come in possesso di una conoscenza pratica del lavoro dei sindacati, e in cui si potrebbe sentire la fiducia.”Il governo ha respinto l’idea di un uomo che lavora, ma hanno chiesto a Frederic Harrison di far parte della commissione. Harrison è stato un membro molto utile della commissione, preparando i testimoni dell’unione dicendo loro in anticipo quali domande sarebbero state poste e salvato il da situazioni difficili durante il loro controinterrogatorio. (6)

Frederic Harrison, Thomas Hughes e Thomas Anson, ii conte di Lichfield, rifiutarono di firmare il Rapporto di maggioranza ostile ai sindacati e invece produssero un rapporto di minoranza in cui sosteneva che i sindacati dovrebbero avere uno status giuridico privilegiato. Harrison suggerì diverse modifiche alla legge: (i) Persone che unisce non dovrebbe essere responsabile di rinvio a giudizio per associazione per delinquere finalizzata a meno che le loro azioni, sarebbe criminale se commesso da una sola persona; (ii) Il diritto comune dottrina ritenuta di commercio, nella sua applicazione e le associazioni di categoria, deve essere abrogata; (iii) Che tutte le leggi occupandosi in particolare con le attività di datori di lavoro o lavoratori, deve essere abrogata; (iv) Che i sindacati dovrebbero ricevere una completa e positiva di protezione per i loro fondi e altre proprietà. (7)

Il Congresso sindacale fece una campagna per far accettare il Rapporto di minoranza dal nuovo governo liberale guidato da William Gladstone. Questa campagna ebbe successo e la legge sindacale del 1871 si basava in gran parte sulla Relazione di minoranza. Questo atto ha garantito lo status giuridico dei sindacati. Come risultato di questa legislazione nessun sindacato poteva essere considerato criminale perché” a restrizione del commercio”; i fondi sindacali erano protetti. Sebbene i sindacati fossero soddisfatti di questo atto, erano meno contenti della legge di modifica della legge penale approvata lo stesso giorno che ha reso illegale il picchettamento. (8)