Spugna dall’aspetto strano e carnivoro trovata in acque profonde

Un nuovo carnivoro a forma di candelabro è stato avvistato in acque oceaniche profonde al largo della baia di Monterey in California.

La specie carnivora è stata soprannominata la “spugna di arpa”, così chiamata perché la sua struttura ricorda un’arpa o una lira girata su un fianco.

Un team del Monterey Bay Research Aquarium Institute di Moss Landing, California., ha scoperto la spugna nel 2000 mentre esplorava con un veicolo azionato a distanza. Le spugne vivono quasi 2 miglia (3,5 chilometri) sotto la superficie dell’oceano.

” Eravamo semplicemente stupiti. Nessuno aveva mai visto questo animale con i propri occhi prima”, ha detto Lonny Lundsten, un biologo invertebrato dell’istituto di ricerca e uno dei primi a vedere la spugna dell’arpa.

I ricercatori hanno successivamente raccolto due spugne e fatto osservazioni video di altre 10. Il confronto con altre spugne carnivore ha confermato che Chondrocladia lyra, il nome scientifico della spugna, era una nuova specie e ha rivelato alcune interessanti intuizioni sul ciclo di vita della spugna. I risultati dell’analisi sono stati pubblicati ottobre. 18 sulla rivista Invertebrate Biology.

Prendere un pasto

Ganci spinati simili a velcro coprono gli arti ramificati della spugna, intrappolando i crostacei mentre vengono spazzati tra i suoi rami dalle correnti marine profonde.Una volta che la spugna di arpa ha il suo pasto, avvolge l’animale in una sottile membrana, e poi lentamente inizia a digerire la sua preda.

Le spugne si aggrappano a sedimenti morbidi e fangosi sul fondo dell’oceano con “rizoidi” simili a radici, che vivono tra altre creature misteriose. Le prime spugne di arpa scoperte dagli scienziati avevano solo due rami, chiamati palette. Ulteriori immersioni con veicoli remoti hanno rivelato creature con un massimo di sei pale, ha detto Lundsten a OurAmazingPlanet. Il più grande erano 14 pollici (36 centimetri) di altezza. Il team ritiene che la spugna di arpa abbia evoluto questa elaborata struttura simile a candelabri per aumentare l’area superficiale che espone alle correnti in modo da poter catturare più prede.

La spugna arpa è una delle quattro nuove specie Lundsten ha contribuito a identificare. “Abbiamo visto solo l’ 1% di Monterey Bay ed è ancora una delle regioni della Terra più studiate in acque profonde”, ha detto. “Posso guardare le acque da MBARI e immaginare migliaia di specie là fuori ancora da scoprire.”

Sponge sex

Gli scienziati hanno scoperto che le spugne possono essere carnivore meno di 20 anni fa. La maggior parte vive nell’oceano profondo, il che rende difficile comprendere appieno il loro stile di vita.

Le spugne di arpa raccolte dagli scienziati MBARI segnano la prima volta che i ricercatori hanno osservato il ciclo completo dell’approccio unico di una spugna carnivora alla riproduzione sessuale.

La maggior parte delle spugne rilascia attivamente lo sperma di nuoto nell’acqua di mare circostante, ma sembra che tutte le spugne carnivore trasferiscano lo sperma in pacchetti condensati (spermatofori), riferiscono i ricercatori.

Le palle gonfie sulla punta dei rami verticali della spugna dell’arpa trattengono i pacchetti di sperma. Le sfere rilasciano gli spermatofori in correnti passanti, e altre spugne vicine catturano i pacchetti su sottili filamenti lungo i loro rami. Lo sperma poi si fa strada dai pacchetti nella spugna ospite per fertilizzare le sue uova, secondo gli scienziati della ricerca.

Raggiungere Becky Oskin a [email protected]. Seguila su Twitter @ beckyoskin. Segui OurAmazingPlanet su Twitter @ OAPlanet. Siamo anche su Facebook e Google+.