L’US Department of Education ha pubblicato il suo primo a livello nazionale i dati completi su cronico assenteismo nel mese di giugno, rivelando che circa 6,5 milioni di studenti, o 13 per cento della popolazione totale degli studenti—erano assenti almeno 15 giorni durante l’anno scolastico 2013-2014. Il problema è così esteso che nell’ottobre 2015 l’amministrazione presidenziale ha lanciato l’iniziativa Every Student, Every Day per ridurre l’assenteismo cronico di almeno il 10% ogni anno, a partire dall’anno scolastico in corso.
“L’assenteismo cronico è un problema nazionale”, ha detto il segretario all’istruzione John B. King Jr.in un comunicato stampa del 10 giugno. “Le assenze frequenti da scuola possono essere devastanti per l’educazione di un bambino. La scuola mancante porta a bassi risultati accademici e innesca abbandoni. Milioni di giovani mancano opportunità nell’istruzione post-secondaria, buone carriere e la possibilità di sperimentare il sogno americano.”
Sebbene i dati del Dipartimento dell’Istruzione stiano brillando una luce nazionale sul problema, l’assenteismo cronico è stato una priorità per molti stati per anni.
“Gli Stati hanno un ruolo enorme da svolgere”, ha detto Hedy Chang, direttore esecutivo di Attendance Works, un’organizzazione non-profit che promuove le migliori pratiche in materia di frequenza scolastica. “L’istruzione in pratica è locale; gli stati sono dove si prende in scala.”
Ha detto che uno dei compiti primari degli stati è la raccolta e l’analisi dei dati sulle presenze da distretti e scuole per determinare l’entità e le cause dell’assenteismo cronico e le popolazioni che influenzano in modo sproporzionato. Creazione di tutto lo stato, definizioni standard di assenteismo cronico e assenteismo è anche la chiave. A differenza dell’assenteismo, l’assenteismo cronico conta sia le assenze scusate che quelle ingiustificate—tenendo conto delle frequenti visite mediche e di altre assenze scusate che influenzano ancora la capacità di uno studente di essere presente e imparare.
“Possiamo ritenere le scuole responsabili in questo modo”, ha detto Chang, citando Connecticut, Oregon, Rhode Island, Tennessee e Washington come alcuni degli stati che sono leader nella raccolta di dati e nel loro utilizzo per supportare le scuole nell’affrontare il problema.
Il Connecticut State Department of Education, o CSDE, ha creato EdSight, un portale accessibile al pubblico per archiviare e gestire i propri dati sulle prestazioni scolastiche. I dati sull’assenteismo cronico del portale sono ricercabili per distretto, scuola e grado, quindi gli utenti possono facilmente tracciare le tendenze dei dati. Hanno anche incluso l’assenteismo cronico come indicatore nel loro modello di responsabilità di prossima generazione, una prospettiva olistica e multifattoriale delle prestazioni distrettuali e scolastiche che incorpora la crescita degli studenti nel tempo.
“Le scuole stanno raccogliendo dati in tempo reale in modo che possano avere interventi in tempo reale piuttosto che affrontare il problema post mortem”, ha dichiarato Charlene Russell-Tucker, Chief Operating officer del CSDE.
Poiché le cause dell’assenteismo cronico sono spesso complicate e varie—dalle malattie croniche al trasporto inaffidabile ai senzatetto alla violenza di quartiere—l’analisi del motivo per cui gli studenti mancano la scuola viene spesso eseguita a livello comunitario o addirittura individuale dalle scuole. Il CSDE aiuta le scuole a collaborare con risorse statali e comunitarie per affrontare le barriere di partecipazione.
“Abbiamo ricevuto una chiamata (da una scuola) preoccupata per i bambini che non hanno le proiezioni di salute e le vaccinazioni per poter venire a scuola”, ha detto Russell-Tucker. “Siamo stati in grado di aiutare la scuola a connettersi alle risorse per aiutare. Siamo in grado di essere matchmakers e contribuire a rendere tali connessioni.”
Un’altra scuola del Connecticut ha scoperto dai loro dati che i bambini di una particolare area abitativa stavano avendo problemi a raggiungere la scuola perché si basavano sul camminare per arrivarci-e i loro marciapiedi del quartiere non erano stati cancellati in tempo dopo una tempesta di neve. “Il distretto è stato in grado di lavorare con altri dipartimenti della città e dare la priorità all’eliminazione dei marciapiedi dopo la tempesta di neve per facilitare l’accesso sicuro e facile a piedi a scuola”, ha affermato Russell-Tucker.
Quando i funzionari del Connecticut Consolidated School District di New Britain capito che il 30 per cento di kindergartners e il 24 per cento di alunni di prima elementare erano mancanti almeno il 10 per cento dell’anno scolastico, hanno stretto una partnership con la Partecipazione di Opere di individuare i modi per ridotto cronico assenteismo, inclusi l’assunzione di sensibilizzazione dei lavoratori per educare i genitori su effetti a lungo termine di mancanti scuola—anche all’asilo di livello e collegare le famiglie con i servizi sociali e altre risorse per rimuovere gli ostacoli alla partecipazione. Hanno riunito gruppi di revisione delle presenze che includono insegnanti, amministratori, assistenti sociali, consulenti di orientamento e infermieri scolastici per incontrarsi settimanalmente per discutere singoli casi e pianificare interventi. I loro sforzi hanno tagliato i tassi di assenteismo cronico quasi a metà dall’anno scolastico 2011-2012 e hanno notevolmente migliorato i livelli di lettura dei loro studenti nel processo.
In 2015, l’Assemblea generale del Connecticut ha approvato una legislazione che definiva l’assenteismo cronico e richiedeva alle scuole di tenere traccia dei dati sull’assenteismo cronico e stabilire squadre di revisione delle presenze per affrontarlo quando necessario. La legislazione richiedeva inoltre che il CSDE creasse un piano di prevenzione e di intervento per l’assenteismo cronico.
“Il Comitato per i bambini nella legislatura ha avviato la pagella del CT Kids—uno strumento politico progettato per aiutare a monitorare il benessere dei bambini del Connecticut”, ha detto Russell-Tucker. “L’assenza cronica è un indicatore principale nella pagella. La legislazione unita alla politica e alla pratica della CSDE stanno guidando azioni strategiche a livello distrettuale.”
