Stregoneria nel Connecticut

di Andy Piascik

E ‘ stato uno degli episodi più vergognosi nella lunga storia del Connecticut. Era un periodo in cui la superstizione, il patriarcato e la repressione alimentata dalla religione erano caratteristiche fondamentali della vita coloniale. Durò diversi decenni e precedette i casi più famosi di Salem, Massachusetts, di quasi cinquant’anni. Questa era la stregoneria e la caccia alle streghe nel Connecticut del 17 ° secolo.

La stregoneria come crimine nel Connecticut

Mentre la stregoneria era stata praticata in tutto il mondo per secoli, non c’era alcuna menzione formale di esso nella colonia del Connecticut fino a quando non divenne un crimine punibile con la morte nel 1642. Interpretazioni storiche e teorie generali sul motivo per cui le persone hanno preso di mira gli altri come streghe tendono a concentrarsi sulla difficoltà della vita nel Nuovo Mondo. I coloni provenienti dall’Inghilterra avevano, nel 1642, sperimentato una grande quantità di difficoltà che alimentavano sentimenti di ostilità verso il mondo naturale, così come a chiunque all’interno della comunità che non si conformava strettamente a costumi sociali e personali duri. Epidemie di malattie, fame e inverni più freddi e più lunghi di quelli vissuti in Inghilterra erano solo alcuni dei problemi affrontati dai coloni. Forse più importanti, però, erano i rapporti con le popolazioni indigene locali che a volte alimentavano incontri violenti e promuovevano la paura e l’ansia all’interno degli insediamenti coloniali.

Dettaglio dai Registri pubblici della Colonia del Connecticut, Prima dell’Unione con la Colonia di New Haven maggio 1665 showing, mostrando la legge contro l’essere una strega fondata nel dicembre 1642.

Da parte sua, le opinioni patriarcali delle donne come cittadini di seconda classe a volte si manifestavano in accuse di stregoneria. La maggior parte di quelli giustiziati come streghe, sia in Connecticut e altrove, erano donne povere, a volte madri single, che vivono ai margini della società. Sebbene gli uomini abbiano commesso la schiacciante percentuale di crimini (morali e non), la legislazione relativa ai crimini morali si è in gran parte diretta a sorvegliare il comportamento delle donne. I legislatori e le figure religiose erano, per definizione, tutti uomini, ed erano le donne a sopportare il peso dell’intolleranza sociale e religiosa. La sessualità femminile era un terreno particolarmente contestato ed era intorno all’espressione di qualsiasi grado di indipendenza e libertà sessuale da parte delle donne che molte delle accuse di stregoneria sorsero.

Ci sono alcune prove che le accuse di stregoneria contro le donne erano anche, almeno in parte, fondate sull’avidità. In molti casi, ad esempio, le donne accusate erano sposate ma non avevano figli maschi, il che significava che erano in linea per ereditare le proprietà del marito se le sopravvivessero. Nel caso in cui una donna morisse prima del marito e senza produrre un erede maschio, la proprietà dell’uomo, alla sua morte, andò alla comunità. Alcuni di questi elementi presi in considerazione nel caso di Alse Young, preteso di essere la prima persona in America coloniale giustiziato come una strega.

Dettaglio da Matteo Grant diario, indicando la data Anche Giovane è stato impiccato, 26 Maggio 1647 – Connecticut Biblioteca di Stato, Archivio di Stato, RG 000 Classificati Archivi, 974.62 W76gra

Casi Anche di Giovani e Mary Johnson

Molto poco è conosciuto circa Anche Giovane (lei è a volte indicato come Acsa, Giovani o Alice Young). Nacque intorno al 1600 ed era residente a Windsor, nel Connecticut, sposò un uomo di nome John Young e diede alla luce una figlia Alice. Fu accusata di stregoneria nel 1647 e impiccata a Hartford nel maggio dello stesso anno, con suo marito sopravvissuto. Trent’anni dopo, sua figlia, Alice, fu accusata di essere una strega a Springfield, Massachusetts. Sebbene Alice non si sia impiccata, i documenti storici sono imprecisi su quale punizione abbia effettivamente ricevuto.

Nel 1646, una serva del Connecticut di nome Mary Johnson fu accusata di essere una strega. Il suo periodo di travaglio si trascinò per anni, durante i quali le autorità la torturarono frustando e un ministro locale la tormentò fino a quando finalmente confessò. In queste circostanze, Johnson ha ammesso di essere una strega e, forse ancora più importante, di “impurità con gli uomini.”Le autorità l’hanno impiccata dopo un ritardo durante il quale ha dato alla luce un bambino da un uomo a cui non era sposata.

Dettaglio dal libro di Cotton Mather Magnalia Christi Americana, Vol. 2, che descrive la convinzione di Mary Johnson.

Sebbene la stragrande maggioranza degli accusati di stregoneria fossero donne, anche due uomini del Connecticut furono impiccati come streghe: John Carrington e Nathaniel Greensmith, entrambi morti insieme alle loro mogli. L’esecuzione dei Greensmiths è venuto in mezzo al panico della strega di Hartford in cui le autorità hanno ucciso tre persone come streghe in un arco di un mese nei primi anni 1660. Quei tre omicidi hanno posto fine all’episodio vergognoso nella storia del Connecticut, poiché poco dopo il governatore John Winthrop Jr.ha stabilito requisiti probatori più rigorosi per stabilire la colpevolezza. Dopo che le esecuzioni cessarono. I residenti del Connecticut che morirono come streghe, tuttavia, stabilirono sia un precedente legale che morale che portò, in parte, ai più famosi Processi alle streghe di Salem del 1692-93.

Bridgeport nativo Andy Piascik è un autore pluripremiato che ha scritto per molte pubblicazioni e siti web nel corso degli ultimi quattro decenni. È anche autore di due libri.