Sviluppare il carattere cristiano

Carattere cristiano. Christlikeness. Santificazione. I cristiani usano spesso termini come questi, ma cosa significano realmente, e perché sono importanti?

Jack Hayford, fondatore pastore presso la Chiesa sulla strada, a Van Nuys, Calif.; fondatore e cancelliere del King’s College and Seminary; e presidente eletto della Chiesa Internazionale del Foursquare Gospel, è noto per le sue acute intuizioni sulla vita per Gesù Cristo. Qui Hayford, che funge anche da co-presidente del comitato esecutivo della prossima Greater Los Angeles Billy Graham Crusade, spiega questi termini-e come appare per un cristiano vivere questi concetti nella vita di tutti i giorni.

D: Come definisci il carattere cristiano?

R: La cosa che fa la differenza nel carattere cristiano è che stiamo rispondendo a Dio prima di tutto. Il carattere cristiano è carattere vissuto nella riverenza e nel rispetto per Dio, al contrario di onorare semplicemente l’uomo. Il “timore di Dio” è la terminologia biblica per esso. Il timore di Dio è il punto di partenza, ma ciò a cui si riduce è la volontà di morire secondo i nostri piani, di morire secondo le nostre convenienze.

L’autentico carattere cristiano implica il sacrificio, e questo è qualcosa che la cultura non richiederà da noi. Questo è qualcosa a cui solo la fede ci porterà. Siamo chiamati ad essere servi – non solo persone oneste, ma servi. Gesù lo lanciò nei termini più severi. Egli disse: “Così anche voi, quando avete fatto tutto ciò che vi è stato detto di fare, dovrebbe dire:’ Siamo servi indegni; abbiamo solo fatto il nostro dovere ‘” (Luca 17:10, NIV).

D: Perché siamo così facilmente innamorati del carisma e così lenti a coltivare il carattere?

A: Le persone rispondono al carisma perché una persona con carisma è in grado di comunicare alle persone il fatto che valgono qualcosa. Le persone con carisma nutrono la speranza. Ma il carattere deve accompagnare il carisma. Una persona ha bisogno non solo di affermazione, ma anche di disciplina della mente e dello spirito.

Il carisma può soddisfare il desiderio di affermazione delle persone. Il carattere, secondo Romani 5:4, produce speranza. Ma il carattere cerca anche di coltivare il tipo di vita disciplinata che porta il frutto dello Spirito Santo. Sento sempre leader che parlano di sogni alti-Dio ha questo grande destino per noi, ed è pronto a benedirci e a portare gioia nelle nostre vite. Questo è vero, ma deve essere accoppiato con una fede tenace che dipende e si basa sulla fedeltà di Dio.

D: Come applichiamo praticamente “rivestire l’uomo nuovo” di cui parla Paolo nelle sue epistole?

R: Si riduce a impegnarsi in uno stile di vita di pentimento. Ha a che fare con la definizione del pentimento in termini di disponibilità immediata a essere corretti momento per momento nel nostro cammino con Cristo, come lo Spirito Santo si occupa di noi. Lo Spirito Santo che dimora in noi affermerà il nostro allineamento con le vie di Dio, e anche Lui automaticamente, immediatamente ci segnalerà con un senso interno della Sua convinzione. La nostra risposta a ciò–che è ciò che intendo per pentimento–significa letteralmente un cambiamento di mente, un cambiamento di rotta. Facciamo un aggiustamento a metà percorso in quel momento. Siamo nel bel mezzo di una frase, e se ci sbagliamo, ci fermiamo. Non è un momento culminante di “piena santificazione”, ma piuttosto un processo–l’opera santificante momento per momento dello Spirito.

D: Quindi, in altre parole, dobbiamo contare sull’aiuto di Dio per essere uomini e donne santi?

R: Il processo di redenzione nella nostra vita è stato reso possibile attraverso ciò che Cristo ha già fatto attraverso la Sua morte, sepoltura e risurrezione. Conto su quello che ha fatto attraverso la Croce. Lo sforzo di sé non è sufficiente per una vita santa.

Ho letto molti libri su ciò che viene spesso chiamato “la vita di Cristo”, e alcuni autori eccezionali hanno avuto una grande influenza su di me. Il problema che continuo ad affrontare è questo: “Come posso renderlo reale nella mia vita?”Il fatto è che non possiamo essere “fatti” senza passare attraverso il ” fare.”È come se qualcuno ci dicesse che metterà 1 100.000 nel nostro conto per pagare la nostra istruzione universitaria, e il nostro detto:” Dal momento che abbiamo questi soldi, come possiamo agire istruiti oggi?”

Non possiamo. Dobbiamo passare attraverso il processo. La chiave è riposare nella consapevolezza che in Cristo il nostro “conto” è pagato; riposare nella certezza che tutto ciò di cui abbiamo bisogno è coperto dal nostro rapporto con Cristo. Questo cambia l’approccio alla nostra ricerca di carattere, santità e pietà. Invece di uno sforzo per verificare che stiamo facendo abbastanza bene, riposiamo nella fede nella sufficienza di Dio. Questo è fondamentale, perché nella misura in cui pensiamo di poter raggiungere uno stile di vita devoto a parte la dipendenza da Cristo, alla fine diventeremo ipocriti. Il cristianesimo per queste persone diventa un club dell’élite divina piuttosto che una compagnia di crescita e apprendimento.

D: Nella formazione del carattere cristiano, quanto dipende dal ruolo dello Spirito e quanto dalla coltivazione delle discipline pie?

R: La natura umana tenderà sempre a voler mantenere il controllo, ma l’abbandono allo Spirito Santo è la fonte della vera liberazione. È la gioia che diventa la nostra forza. Molte persone diventano a disagio quando parliamo di arrendersi allo Spirito Santo. L’intero concetto di apertura alla pienezza e alla gioia dello Spirito Santo è molto più importante per la vita dei credenti di quanto spesso si veda.

Evangelicalismo biblicamente focalizzata tende a sostituire il nutrimento e l’alimentazione della Parola per la comunione e abilitazione dello Spirito Santo. Non c’è nessun sostituto per le Scritture, ovviamente, ma c’è lode e adorazione guidata dallo Spirito da cui traggiamo forza attraverso la gioia del Signore. Questa forza ci permette di vivere il carattere di Cristo e ci dà perseveranza per il cammino. Abbiamo bisogno di momenti di gioia alla Sua presenza e di tempi di attesa.

D: La santificazione non è realmente la coltivazione e lo sviluppo del carattere cristiano, che dipende dal ministero dello Spirito Santo?

A: Assolutamente! Lo Spirito Santo è il Santificatore. La santificazione è per mezzo dello Spirito. E, naturalmente, lo Spirito respira attraverso la Parola. Quindi la santificazione non può avvenire senza la Parola, ma la Parola deve essere accompagnata dalla dipendenza dallo Spirito.

D: Il ministero delle Scritture e dello Spirito sono spesso più attivi nei momenti di avversità, non è vero?

R: I fuochi della prova non solo mettono alla prova la nostra fede, ma affinano anche il nostro carattere. La Scrittura è chiara che non siamo mai esenti o prevenuti da ciò. Non esiste una vittoria senza una battaglia. Spesso le persone sognano “la vita vittoriosa” come un segreto a cui arriviamo padroneggiando così completamente ogni circostanza che non ci sono più cose come le prove. Questo semplicemente non è vero.

D: Perché spesso dobbiamo arrivare al punto di essere spogliati della nostra auto-importanza?

R: Tutto risale al nostro crescere in una passeggiata con Dio. “Le sue vie non sono le nostre vie e i Suoi pensieri non sono i nostri pensieri “(Cfr. Isaia 55:8). L’unico modo in cui ci rendiamo conto che la nostra strada non funziona, e quindi scopriamo la Sua strada, è sbattere la testa su di essa. Non basta alzarsi la mattina e dire: “Signore, la tua via è migliore della mia, quindi guidami solo sulla Tua strada.”Può farlo, ma spesso troveremo la Sua strada scoprendo che la nostra non funziona. Non andremo automaticamente alla via di Dio; non è nella natura umana farlo.

Dobbiamo fermarci e chiedere: “Dove sto premendo il pulsante sbagliato?”Più a lungo camminiamo con il Signore, più prontamente ci fermiamo ad ascoltare. Recentemente sono venuto da un appuntamento per la colazione in cui ho avuto un elemento prioritario che sentivo necessario per essere discusso. Man mano che la discussione progrediva, mi resi conto che la mia priorità non era la priorità di Dio e che avrei causato maggiore confusione nel trattare il mio problema. Avrei potuto esercitare il privilegio esecutivo dicendo “Voglio che questo sia fatto”, ma questo non sarebbe stato seguire la guida dello Spirito Santo, che ovviamente mi stava dicendo di aspettare i Suoi tempi. Non c’è dubbio nella mia mente che se questo incontro fosse avvenuto 20 anni fa, avrei ottenuto il mio ordine del giorno sul tavolo quel giorno!

D: Come definiresti Christlikeness?

A: Cristo ha vissuto il Suo carattere. Christlikeness implica il funzionamento in Suo potere, così come vivere nel carattere della Sua persona. Sto lavorando a un libro che tratta del fatto che non abbiamo visto la formazione di Cristo nelle persone fino a quando, nel potere dello Spirito Santo, essi servono al bisogno umano con la stessa prontezza con cui vivono un comportamento divino. Abbiamo la disposizione a definire la Cristianità “essendo gentili”, e trascuriamo che significa anche essere potenti nell’uso dei doni e della potenza dello Spirito Santo.