Synapsida

Tasso furetto cinese

Finora, nella mia indagine sulla famiglia della donnola, ho coperto un certo numero di specie familiari: stoats, tassi e lontre, tra molti altri. Ci sono state anche alcune specie probabilmente meno familiari a quelli di noi in occidente, come zorillas, grigioni, e tayra. Ma i meno studiati di tutti appartengono all’ultima sottofamiglia che devo coprire: i tassi di furetto.
I tassi di furetto non sono, ovviamente, né furetti né tassi, ma interamente il loro gruppo. Come suggerisce il nome inglese, hanno caratteristiche in qualche modo tra i due animali per cui sono chiamati, anche se sono distinti in un certo numero di modi. La loro lunghezza totale del corpo non è lontana da quella di un furetto, ma hanno la corporatura tarchiata di un tasso, e quindi assomigliano un po ‘ a una versione più piccola e più snella di quell’animale. Proporzionalmente, però, la loro coda è più lunga di quella di un tasso, e hanno un muso più stretto e appuntito. Hanno una pelliccia grigiastra o brunastra sulla maggior parte del corpo, che, ancora una volta, sembra piuttosto simile al tasso, e segni in bianco e nero sul viso.
Tuttavia, questi segni non sono le strisce chiare di un tasso, anche se non sono realmente il modello di “maschera” trovato sui furetti. Una caratteristica distintiva dei segni è una striscia bianca che corre dalla fronte verso il basso almeno sul collo, e spesso più in basso al centro della schiena. I tassi americani hanno qualcosa di simile, ma è spesso più sorprendente nei tassi di furetto. Come molti altri membri della famiglia delle donnole, si dice che le creature abbiano un forte odore, e sono anche piuttosto feroci, quindi potrebbe essere che i segni altamente visibili servano da avvertimento ad altri animali.
I tassi di furetto vivono nell’Asia orientale e il loro habitat nativo sembra essere un mix di foresta, bosco aperto e pascolo. Non sono particolarmente preoccupati dalla presenza di esseri umani e spesso si trovano anche nei terreni agricoli. Nonostante questo, il loro rapporto con gli esseri umani è un po ‘ ambiguo. Apparentemente, alcuni locali li permettono nelle case per catturare i parassiti, ma allo stesso tempo, gli animali vengono cacciati per pelliccia e carne. Inoltre, come molti piccoli animali feroci, possono trasportare la rabbia.
La ragione per cui hanno una build simile al tasso è che anche loro sono bravi a scavare. Sono notturni e spesso vivono in tane, ma hanno altrettanto probabilità di riposare durante il giorno in cavità naturali di qualsiasi tipo, e non usano necessariamente la stessa di giorno in giorno. Essendo più piccoli dei tassi, sono anche in grado di usare i loro forti artigli da scavo per arrampicarsi sugli alberi, anche se non scelgono di farlo molto spesso.

Come molti altri membri della famiglia, mangiano qualsiasi piccolo animale incontrino, inclusi roditori, insetti e così via. Possono anche usare i loro artigli per scavare cose come i lombrichi. Tuttavia, sono onnivori e una parte significativa della loro dieta consiste in frutta di vario tipo. È stato suggerito che possano svolgere un ruolo nella dispersione dei semi, anche se non sembrano essere molto bravi a farlo – i semi passano attraverso l’intestino in gran parte inalterati, ma i tassi di furetto preferiscono lasciare i loro escrementi in luoghi che non sono adatti per loro a germinare. Che, dal punto di vista della pianta, sconfigge piuttosto il punto.
Sebbene siano generalmente solitari, sono meno antisociali di molti altri mustelidi, e diversi animali possono vivere nella stessa area, con territori notevolmente sovrapposti. Presumibilmente, quindi, devono entrare regolarmente in contatto l’uno con l’altro senza ricorrere alla violenza. Si riproducono in primavera, dando alla luce intorno a maggio o giugno una piccola cucciolata di tre o quattro piccoli. I piccoli nascono ciechi, ma completamente pelati, e possono rimanere con la madre per un tempo insolitamente lungo: in un caso, una madre è stato segnalato per essere ancora allattare un paio di giovani quando erano quasi completamente cresciuti. Hanno vissuto fino a diciassette anni in cattività, il che non è male per un animale della loro taglia.
Potresti pensare, dato quanto ho potuto dire su di loro sopra, che non possono essere così male studiati. C’è un po ‘ di verità in questo, ma il fatto è che tutto ciò che ho appena detto si riferisce a una sola specie: il tasso-furetto cinese (Melogale moschata), spesso chiamato anche il “tasso-furetto dai denti piccoli”. Questo si trova in tutta la Cina meridionale e centrale, parti dell’India nord-orientale, e in Laos, Myanmar e Vietnam, così come sull’isola di Taiwan. Le ricerche sulle abitudini e l’ecologia di questo animale sono, nel complesso, preliminari, ma almeno esistono, e ci permettono di costruire il quadro che ho appena descritto.
Possiamo dire un po ‘ meno delle altre specie.
Esistono, infatti, almeno altre quattro specie di furetto-tasso oltre a quella cinese. Sembrano tutti notevolmente simili, con poco più di sottili distinzioni del loro modello di mantello per distinguerli. Dato che l’aspetto degli individui all’interno di ogni specie è piuttosto variabile, questo rende i diversi tipi molto difficili da distinguere, senza usare esami del sangue o (più realisticamente) giudicare da dove nel mondo capita di vivere. Perché sono così simili in apparenza e costruire, è probabilmente giusto dire che sono simili nelle loro abitudini, come pure – ma le informazioni per confermare questo è scarsa al meglio.

Dei tre, il meno misterioso è probabilmente il tasso-furetto birmano (Melogale personata). È leggermente più pesantemente costruito rispetto alle specie cinesi e con una coda più lunga. Come suggerisce il suo nome alternativo di “furetto-tasso dai denti grandi”, ha anche denti più grandi del suo cugino. Anche la striscia lungo la schiena tende ad essere più lunga, a volte raggiungendo la base della coda, ma questa non è una guida molto affidabile per distinguerli.
Vive ampiamente più a sud della specie cinese, in Myanmar, Vietnam, Laos, Cambogia, Thailandia e Nepal. Tuttavia, c’è una gamma considerevole, dalla Cina meridionale all’India nord-orientale e all’Indocina settentrionale, dove entrambe le specie si trovano fianco a fianco. La difficoltà di distinguerli rende difficili gli studi di conservazione, e mentre probabilmente non è in alcun grande pericolo come specie (quella cinese non lo è), non abbiamo abbastanza informazioni per saperlo con certezza. Quel poco che sappiamo conferma l’ipotesi che sia molto simile nelle abitudini e nella biologia al furetto-tasso cinese. Per esempio, sappiamo che è notturno, vive spesso in tane, mangia più o meno lo stesso cibo e ha un modello di riproduzione simile.

Tasso di furetto di Javan

Il tasso di furetto del Borneo (Melogale everetti), si trova solo nelle parti più settentrionali di quell’isola, mentre il tasso di furetto di Javan (Melogale orientalis) si trova solo in piccole aree a est e ovest di Giava, e anche a Bali. Non sappiamo quasi nulla di queste due specie, e il loro aspetto fisico è molto simile ai loro parenti. Dato dove vivono, è plausibile che la specie Javan in particolare sia minacciata dalla perdita dell’habitat, ma realisticamente, non sappiamo abbastanza per dirlo con certezza.
Le giungle del sud-est asiatico sono quasi il posto migliore al mondo a cui si possa pensare per nascondere una specie sconosciuta di animali terrestri. Mentre il furetto-tasso cinese, in particolare, può effettivamente rappresentare più di una specie, proprio l’anno scorso c’è stato l’annuncio di una nuova specie che prima era del tutto sconosciuta. Per mancanza di qualsiasi alternativa ufficiale che io conosca, chiamerò questo animale (Melogale cucphuongensis), il furetto-tasso vietnamita. È noto da solo due esemplari, uno dei quali non è stato conservato, ed è probabile che l’unica ragione per cui è stato avvistato in primo luogo è che, insolitamente, sembra molto diverso da qualsiasi altro tasso di furetto.
Ha la stessa forma, dimensione e così via, quindi non c’è dubbio che è quello che è, ma ha un colore molto più scuro e uniforme. A differenza di tutti gli altri tassi di furetto, la faccia è marrone, con solo poche macchie bianche e una striscia molto stretta sul collo. In altre parole, non c’è traccia dei segni in bianco e nero che danno ai tassi di furetto il loro aspetto distintivo. L’analisi genetica conferma il suo status distinto – cioè, non è solo un individuo stranamente colorato-e che potrebbe essersi discostato dagli altri tassi di furetto prima che le specie cinesi e birmane si separassero.
Come si relaziona con le due specie insulari, o come si relazionano tra loro, è un’ipotesi di chiunque. Ecco perché non c’è cladogramma questa settimana: gli studi necessari per costruirne uno semplicemente non esistono.