Televisione a colori

La televisione a colori non era affatto una nuova idea. Alla fine del xix secolo uno scienziato russo di nome A. A. Polumordvinov ideò un sistema di dischi Nipkow rotanti e cilindri concentrici con fessure coperte da filtri rossi, verdi e blu. Ma era molto più avanti della tecnologia del giorno; anche la più semplice televisione in bianco e nero era decenni di distanza. Nel 1928, Baird diede dimostrazioni a Londra di un sistema di colori utilizzando un disco Nipkow con tre spirali di 30 aperture, una spirale per ogni colore primario in sequenza. La sorgente luminosa del ricevitore era composta da due tubi a scarica di gas, uno di vapore di mercurio ed elio per i colori verde e blu e un tubo al neon per il rosso. La qualità, tuttavia, era piuttosto scarsa.

All’inizio del 20 ° secolo, molti inventori progettarono sistemi di colore che sembravano sonori sulla carta ma che richiedevano la tecnologia del futuro. Il loro concetto di base fu in seguito chiamato sistema “sequenziale”. Hanno proposto di eseguire la scansione dell’immagine con tre filtri successivi colorati in rosso, blu e verde. All’estremità ricevente le tre componenti sarebbero state riprodotte in successione così rapidamente che l’occhio umano avrebbe “visto” l’immagine multicolore originale. Sfortunatamente, questo metodo richiedeva una velocità di scansione troppo veloce per i sistemi televisivi grezzi del giorno. Inoltre, i ricevitori esistenti in bianco e nero non sarebbero in grado di riprodurre le immagini. I sistemi sequenziali sono quindi stati descritti come ” non compatibili.”

Un approccio alternativo—praticamente molto più difficile, anche scoraggiante all’inizio—sarebbe un sistema “simultaneo”, che trasmetterebbe insieme i tre segnali a colori primari e che sarebbe anche “compatibile” con i ricevitori in bianco e nero esistenti. Nel 1924, Harold McCreary progettò un tale sistema usando tubi a raggi catodici. Ha pianificato di utilizzare una telecamera a raggi catodici separata per scansionare ciascuna delle tre componenti a colori primari di un’immagine. Egli avrebbe poi trasmettere i tre segnali contemporaneamente e utilizzare un tubo catodico separato per ogni colore all’estremità ricevente. In ogni tubo, quando il fascio di elettroni risultante ha colpito l’estremità “schermo”, fosfori rivestiti ci sarebbe bagliore il colore appropriato. Il risultato sarebbe tre immagini colorate, ciascuna composta da un colore primario. Una serie di specchi combinerebbe quindi queste immagini in un’unica immagine. Anche se McCreary non ha mai fatto questo apparecchio effettivamente funzionare, è importante come il primo brevetto simultaneo, così come il primo ad utilizzare un tubo telecamera separata per ogni colore primario e fosfori di colore incandescente sul lato ricevente. Nel 1929 Herbert Ives e colleghi dei Bell Laboratories trasmisero immagini televisive a colori a 50 linee tra New York e Washington, D. C.; questo era un metodo meccanico, usando dischi rotanti, ma che inviava i tre segnali di colore primari simultaneamente su tre circuiti separati.

Dopo la seconda guerra mondiale, il Columbia Broadcasting System (CBS) iniziò a dimostrare il proprio sistema di colori sequenziali, progettato da Peter Goldmark. Combinando tubi a raggi catodici con filatoi di filtri rossi, blu e verdi, è stato abbastanza impressionante che il Wall Street Journal aveva ” pochi dubbi che la televisione a colori ha raggiunto la perfezione del bianco e nero. Iniziò così una lunga battaglia tra CBS e RCA per decidere il futuro della televisione a colori. Mentre CBS ha fatto pressioni per la Federal Communications Commission (FCC) per autorizzare il sistema Goldmark per la televisione commerciale, Sarnoff ha messo in guardia contro l’utilizzo di un sistema “cavallo-e-buggy” che non era compatibile con la TV monocromatica. Allo stesso tempo, Sarnoff ha spinto le sue truppe alla RCA a sviluppare il primo sistema di colori compatibile interamente elettronico.

Nel 1950 la FCC approvò la televisione a colori della CBS e i corrispondenti standard di trasmissione per un uso commerciale immediato. Tuttavia, su 12 milioni di apparecchi televisivi esistenti, solo circa due dozzine potevano ricevere il segnale a colori CBS, e dopo pochi mesi le trasmissioni furono abbandonate. Poi, nel giugno del 1951, Sarnoff e RCA presentarono con orgoglio il loro nuovo sistema. Il design ha utilizzato specchi dicroici per separare i componenti blu, rosso e verde dell’immagine originale e focalizzare ciascun componente sul proprio tubo della fotocamera monocromatica. Ogni tubo ha creato un segnale corrispondente al componente rosso, verde o blu dell’immagine. Il tubo ricevente consisteva di tre cannoni elettronici, uno per ogni segnale di colore primario. Lo schermo a sua volta comprendeva una griglia di centinaia di migliaia di piccoli triangoli di fosfori discreti, uno per ogni colore primario. Ogni 1/60 di secondo l’intera immagine veniva scansionata, separata nelle tre componenti di colore e trasmessa; e ogni 1/60 di secondo i tre cannoni elettronici del ricevitore dipingevano l’intera immagine simultaneamente con il rosso, il verde e il blu, da sinistra a destra, linea per linea.

E il sistema a colori RCA era compatibile con i set in bianco e nero esistenti. Ha gestito questo convertendo i tre segnali di colore in due: il segnale di luminosità totale, o luminanza, (chiamato segnale “Y”) e un secondo segnale complesso contenente le informazioni sul colore. Il segnale Y corrispondeva a un normale segnale monocromatico, in modo che qualsiasi ricevitore in bianco e nero potesse raccoglierlo e semplicemente ignorare il segnale a colori.

Nel 1952 il National Television Systems Committee (NTSC) fu riformato, questa volta con lo scopo di creare un “industry color system.”Il sistema NTSC che fu dimostrato alla stampa nell’agosto del 1952 e che sarebbe servito nel 21 ° secolo era praticamente il sistema RCA. Il primo televisore a colori RCA, il CT-100 (vedi foto), uscì dalla linea di produzione all’inizio del 1954. Aveva uno schermo da 12 pollici e costava $1.000, rispetto agli attuali set in bianco e nero da 21 pollici venduti per $300. Non è stato fino al 1960 che la televisione a colori è diventato redditizio.

Nel 1960 il Giappone adottò lo standard di colore NTSC. In Europa, due diversi sistemi sono venuti alla ribalta nel decennio successivo: in Germania Walter Bruch sviluppò il sistema PAL (phase alternation line) e in Francia Henri de France sviluppò il SECAM (système électronique couleur avec mémoire). Entrambi erano fondamentalmente il sistema NTSC, con alcune sottili modifiche. Nel 1970, quindi, il Nord America e il Giappone usavano NTSC; la Francia, le sue ex dipendenze, ei paesi dell’Unione Sovietica usavano SECAM; e la Germania, il Regno Unito e il resto d’Europa avevano adottato PAL. Questi sono ancora gli standard della televisione a colori oggi, nonostante l’arrivo della televisione digitale.