Tomba di Childeric

Il 27 maggio 1653 un muratore sordomuto di nome Adrien Quinquin, che lavorava a un progetto di costruzione vicino alla chiesa di Saint-Brice a Tournai, in Belgio, colpì l’oro. Come l’abbé Cochet ricostruisce la storia in Le tombeau de Childéric I, era giù circa 7 o 8 piedi in terra scura quando un colpo casuale del plettro improvvisamente rivelato una fibbia d’oro e almeno un centinaio di monete d’oro. Questa scoperta a sorpresa lo indusse a buttare giù lo strumento e correre, agitando le braccia e cercando di articolare i suoni. I primi testimoni che hanno affollato tutto il trench ha visto circa duecento monete d’argento; ossa umane, tra cui due teschi; un sacco di ferro arrugginito; una spada con un oro aderenza e un fondo decorato in oro e granato cloisonné tecnica e inguainato in un cloisonnédecorated fodero; e numerosi altri oggetti in oro, tra di loro, spille, fibbie, anelli, un ornamento a forma di testa di toro, e circa trecento oro cloisonné api.

Le autorità agirono rapidamente per raccogliere questo “tesoro”, e la notizia di esso raggiunse presto l’arciduca Leopoldo Guglielmo, governatore dei Paesi Bassi austriaci, che lo fece inviare a Bruxelles. Egli ha inoltre ordinato che un attento resoconto scritto del ritrovamento essere fatto e confidato la collezione per lo studio al suo medico personale, Jean-Jacques Chifflet, che è stato anche uno storico. Il ritrovamento eccezionale era un anello con sigillo d’oro inscritto con la figura di un guerriero armato e il nome CHILIRICI REGIS. Nel 1655 Chifflet pubblicò un volume folio di 367 pagine con 27 tavole di incisioni che fornivano un’eccellente documentazione visiva di tutti i manufatti e un’attenta discussione e saggio interpretativo identificando il soggetto come il padre di Clovis I, il grande antenato della monarchia francese. Questa scoperta è il punto di partenza dell’archeologia merovingia, e lo studio di Chifflet merita di essere considerato la prima pubblicazione archeologica veramente scientifica.

Questo studio si è dimostrato tanto più grande un vantaggio perché la maggior parte dei manufatti originali sono scomparsi. L’arciduca li portò a casa a Vienna quando si ritirò. Alla sua morte nel 1662 entrarono in possesso di Leopoldo I, imperatore d’Austria, che, nel 1665, li inviò in Francia come regalo diplomatico al giovane re Luigi XIV. La collezione sopravvisse intatta alla Rivoluzione francese, ma una notte del 1831 due ladri irruppero nella Bibliothèque Royal e rubarono il tesoro. Quando furono catturati, la maggior parte degli oggetti d’oro erano stati fusi, ma alcuni manufatti, come l’ornamento cloisonné d’oro della spada, erano stati gettati nella Senna in sacchi di cuoio, e questi furono recuperati.

Cosa sappiamo di Childeric? Il VI secolo ecclesiastico e storico Gregorio di Tours ci racconta qualcosa della sua vita in Historia Francorum (La storia dei Franchi). Childeric potrebbe essere stato il figlio di Merovech, ed è stato considerato un re così dissoluto che i suoi sudditi lo ha spinto in esilio per otto anni tra i Turingi, alla corte del re Basinus e la regina Basina. Durante questo periodo il generale romano Aegidio governò i Franchi al suo posto. Alla sua partenza da corte, la regina Basina lo seguì. Alla fine si sposarono e lei diede alla luce un figlio, Clovis. Nel frattempo Childerico combatté una battaglia ad Orléans contro i Visigoti e un’altra ad Angers contro Goti e Sassoni. Quando morì nel 481 d. C.circa, suo figlio Clovis lo sostituì. Sulla base di queste informazioni e del modo in cui Gregorio racconta la successiva sconfitta di Clovis (486 d.c.) di Syagrius, figlio ed erede di Aegidius, Childeric è stato spesso presentato nei libri di storia come un signore della guerra franco minore il cui potere era basato sulla città settentrionale piuttosto minore e fuori strada di Tournai. (Questo si presume a causa del luogo della sua sepoltura. Si pensa che abbia svolto un ruolo di supporto ai comandanti romani nella Gallia settentrionale, che stavano tentando di difendere ciò che rimaneva del potere romano dal 450 d.C. al 480.

Molto si può imparare dalla tomba di Childerico. Michel Kazanski e Patrick Périn offrono una ricostruzione della sepoltura e commentano come si inserisce nel complesso e mutevole mondo del tardo V secolo. L’ornamento policromo in oro e granato così prominente nella tomba è strettamente parallelo ai reperti di un’altra tomba di guerrieri principeschi contemporanei a Pouan, nel nord-est della Francia. Lo stile punta in particolare alla regione danubiana, dove ricchi assemblaggi come quelli in Pannonia ad Apahida (ora in Ungheria) e Blucina (ora nella Repubblica Ceca) definiscono uno stile internazionale di élite barbarica associato all’impero unnico. Questo lato “barbaro” dell’assemblaggio childerico si riflette anche in dettagli come il braccialetto d’oro, che Joachim Werner ha mostrato era il simbolo della regalità tedesca, fissato permanentemente al polso quando il re montò per la prima volta il trono. Nella tradizione delle “tombe dei capi” tardo imperiali, Childeric aveva una panoplia di armi. Nessuna prova è sopravvissuta di un angon, di una specie di arpione o di uno scudo, che sono complementi tipici di un tale assemblaggio, ma le loro vestigia avrebbero potuto sembrare così tanto ferro arrugginito agli spettatori nel 1653.

C’erano una lancia (la figura sull’anello con sigillo è raffigurata afferrarne una, come simbolo dell’autorità reale) e un’ascia da lancio (francisca)—armi quotidiane, che bilanciavano lo sfarzo della spada lunga a doppio taglio oro e granato e la corta scramasax a taglio singolo. Lo stile del finissimo ornamento cloisonné su queste armi richiama le tecniche bizantino-sasanidi realizzate nelle botteghe bizantine e spesso distribuite come doni diplomatici. Childeric potrebbe aver viaggiato verso est e li ha ricevuti, forse durante il suo lungo esilio in Turingia? Kazanski vede il materiale Childerico come motivi e tecniche riflettenti diffuse nel mondo mediterraneo; lui e Périn suggeriscono che almeno parte del lavoro potrebbe essere stato fatto localmente per Childerico, forse da artigiani addestrati in Oriente. C’è quindi un sapore internazionale al lato barbaro della sepoltura.

Il lato romano è rappresentato con maggior forza da una fibula cruciforme dorata con piede finemente decorato. Tali spille erano indossate da alti funzionari romani, apponendo alla spalla destra il mantello viola ufficiale, o paludamentum. Anche l’anello con sigillo d’oro suggerisce sia l’autorità di un comandante romano che la tecnologia della scrittura: viene utilizzato per sigillare gli ordini. L’immagine incisa su di esso fonde abilmente i due lati, romano e barbaro: il re è raffigurato come un generale romano con mantello e armatura, ma ha i capelli lunghi. I capelli lunghi, simbolo di vitalità, erano prerogativa della stirpe reale con la sua pretesa di discendenza divina.

Si diceva che ci fossero due teschi umani nella tomba, uno più piccolo dell’altro, e questo ha portato a pensare che Childeric fosse stato sepolto con sua moglie, Basina. Una sfera di cristallo di rocca, sempre un artefatto femminile, è stata trovata nell’assemblaggio, ma non ci sono altri oggetti chiaramente femminili, quindi questa teoria sembra improbabile. Più plausibile è l’ipotesi che un cavallo sia stato sepolto all’interno o vicino alla tomba del re (è stato trovato il cranio di un cavallo). Questa è un’usanza con molti paralleli nel mondo germanico, e alcuni dei frammenti di ferro potrebbero aver derivato da attrezzature cablaggio. In effetti alcuni pensano che gli oggetti decorativi enigmatici, la testa del toro e le api dorate—reperti che rimangono unici—potrebbero aver ornato l’imbracatura reale piuttosto che una veste reale, come si pensava a lungo.

Nel 1980 la comprensione della tomba di Childeric e il suo significato è stato rivoluzionato da una serie di scavi guidati da Raymond Brulet. Questa ricerca faceva parte di una più ampia indagine di Tournai, in origine una città romana di secondaria importanza situata al confine di due civitates, o stati, il cui status è aumentato nel tardo impero fino a diventare sede di un vescovado. Perché un capo di guerra franco come Childeric è stato sepolto lì? Nulla nelle scarse fonti scritte suggerisce alcuna connessione specifica, per non parlare di una ragione. Qual era il contesto della tomba? Era isolato, come è stato spesso suggerito?

Il sito della tomba stessa è noto con precisione, grazie a Chifflet, ma inaccessibile: una casa con una cantina profonda l’ha sostituita. Brulet è stato in grado di scavare sotto la strada di fronte ad essa, e ha ottenuto il permesso dai proprietari di casa per scavare trincee nei loro cortili. Divenne presto chiaro che la tomba di Childeric faceva parte di un cimitero dove si praticava lo stile gallo-franco settentrionale di sepoltura arredata: armi comuni nelle tombe degli uomini e gioielli nelle tombe delle donne, con un deposito funerario di tradizione tardo imperiale comune a entrambi. È possibile, anche plausibile, che quella di Childeric fosse la “tomba del fondatore”, il punto focale attorno al quale si sviluppò il cimitero. Le due scoperte più inaspettate furono la monumentale concezione dell’intera tomba e la prova del sontuoso sacrificio senza dubbio associato al funerale. Le caratteristiche archeologiche su cui poggiano queste deduzioni sono tre pozzi con diverse sepolture di cavalli che circondano la tomba reale come satelliti e una zona indisturbata che comprende la tomba reale stessa. Questo è interpretato come prova di un tumulo monumentale, o tumulo grave, 20 metri o più di diametro.

Ventuno cavalli erano imballati nelle tre fosse. Tutto il materiale scheletrico è stato studiato attentamente e sono stati eseguiti test di carbonio-14 su ossa di cinque animali. I risultati si concentrano sul tardo V secolo come il momento più probabile della sepoltura. Gli animali stessi erano chiaramente un gruppo molto selettivo, non casuale. La maggior parte erano castroni—cavalli da guerra—e molti degli altri erano stalloni; solo una probabile cavalla potrebbe essere identificata. Quattro erano puledri, e diciassette erano cavalcature, adulti che vanno dai sei ai diciotto anni. Questa sembra essere stata la scuderia reale, sacrificata in un gesto sontuoso al funerale di Childeric.

Il re fu sepolto in una robusta camera funeraria in legno su cui fu costruito il grande tumulo. Sarebbe stato chiaramente visibile dalla strada romana, passando un po ‘ a sud sulla sua strada per il ponte sulla riva destra del fiume Schelde (Escaut), dove si trovava la parte principale della città. Il tumulo reale sarebbe quindi diventato forse la caratteristica monumentale più sorprendente del paesaggio intorno alla città. Si sposa bene con la sontuosità dei corredi funerari e con il gesto stravagante di sacrificare la scuderia reale. Il simbolismo funerario doveva forse ricordare la possente figura di Attila, il grande condottiero al tempo della giovinezza di Childerico, anch’egli sepolto sotto un grande tumulo e il cui funerale era caratterizzato da Unni montati che lo circondavano, cantando lamenti?

Guy Halsall, che ha insistito sulla necessità di comprendere gli aspetti cerimoniali e persino teatrali della pratica funeraria, definisce sconcertante la scala della sepoltura di Childeric. Egli afferma anche che non fu Childeric, ma piuttosto suo figlio, Clovis, che ha creato la tomba per dimostrare il suo diritto alla successione. Non ci sono prove a sostegno di questa ipotesi; infatti se Childerico già controllava la Gallia fino a sud della Loira, come Halsall, seguendo la tesi revisionista di Edward James, sostiene, la scelta di una piccola città molto a nord per fare questa dimostrazione sembra curiosa.

Brulet suggerisce che Tournai potrebbe essere stato dove gli antenati di Childerico sono stati sepolti; uno scrittore romano contemporaneo, vescovo Apollinaris Sidonio, riferisce che circa a. d. 450 Franchi Salian sotto Clodio sequestrato la vicina civitas di Arras. Questo è probabile che sia stato il nonno di Childeric, che poi occupò le terre a sud fino alla Somme. Come sottolinea Périn, l’archeologia funeraria supporta questo limite per il potere franco ai tempi di Childeric, e Tournai ha più senso come luogo centrale al suo interno. La sepoltura di Childeric è sempre sembrata eccezionale per la sontuosa esposizione di corredi funerari; la ricostruzione dell’ambiente funerario di Brulet lo fa risaltare ancora di più, accentuando la risonanza pagana e barbarica di questo monumento funerario cosmopolita.

Mentre l’autorità imperiale si frammentava in tutto l’impero occidentale e nuove politiche, per lo più identificate con leader e popoli barbari, stavano emergendo per sostituirla, il rituale funerario offriva un potente mezzo per rivendicare il potere simbolicamente. Non c’è ragione di supporre che una figura così vincente e decisiva come Childeric nel complesso e mutevole ambiente politico e culturale del giorno non avrebbe deciso una questione così fondamentale come il suo funerale. In effetti sembra aver modellato da varie tradizioni (in particolare le “sepolture del capo” germanico che i suoi antenati franchi avevano conosciuto per generazioni) un nuovo modello funerario audace adatto a un re. Nel giro di pochi anni il sorprendente successo di Clovis, eliminando i governanti rivali e conquistando la maggior parte della Gallia romana, cambiò tutti i fondamenti della situazione. Clovis centrò il suo nuovo potere su Parigi, nel bacino della Senna, a sud-ovest di Tournai. Inoltre, convertendosi al cristianesimo cattolico, Clovis si allontanò dal modello funerario troppo pagano di suo padre. La sua morte a Parigi nel 511 d.C. apre un nuovo capitolo funerario, quello della sepoltura reale ad sanctos (sepoltura accanto o vicino a un martire o un santo-confessore).

Vedi Anchesomerovingian Franks (vol. 2, parte 7); Sutton Hoo (vol. 2, parte 7); Francia merovingia (vol. 2, parte 7).

bibliografia

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Bailey K. Young