Trump potrebbe approvare l’estrazione di strisce sull’altopiano protetto del Cumberland del Tennessee

LAFOLLETTE, Tennessee – Anche se la domanda di carbone della nazione cade, l’amministrazione Trump sta considerando un permesso che consentirebbe l’estrazione di strisce su ridgelines protette nell’altopiano del Cumberland del Tennessee per l’obiezione dei gruppi ambientalisti e del procuratore generale repubblicano dello stato.

Il terreno selvaggio e panoramico si trova all’interno di 75.000 acri designati, per volere dello stato, come inadatti per l’estrazione del carbone di superficie nel 2016 dall’Ufficio di estrazione e bonifica di superficie dell’amministrazione Obama, l’agenzia responsabile della regolamentazione dell’estrazione del carbone nello stato.

Senior Assistant Attorney General Elizabeth McCarter ha dichiarato in una lettera di ottobre all’amministrazione Trump che la designazione federale proibisce l’estrazione di superficie su ridgelines protette in quella che ora è l’area di gestione della fauna selvatica del North Cumberland, anche se una società mineraria con diritti minerari nell’area aveva recentemente ottenuto diritti di superficie dallo stato a 150 acri protetti.

Triple H Coal di Jacksboro, Tennessee, ha cercato di ottenere il permesso di estrarre circa 400 acri nell’area dal 2012 e ha presentato un’applicazione aggiornata lo scorso marzo per estrarre parte di quella terra nella contea di Campbell.

“Non penso che gli impatti ambientali ci siano”, ha detto Phillip Boggs, consulente di ingegneria per Triple H, quando gli è stato chiesto dei piani dell’azienda. “Sono minimi, lo metterò in questo modo.”

Michael Castle, direttore dell’ufficio di Knoxville Field Office di Surface Mining, ha inviato domande alla sede centrale sul fatto che un divieto di estrazione mineraria rimanga in vigore sul terreno designato inadatto per l’estrazione mineraria. “Stiamo elaborando quel permesso, come al solito”, ha detto. “Non c’è ancora una decisione finale.”

L’altopiano del Cumberland si estende nel Tennessee orientale dall’Alabama al Kentucky. Il Nature Conservancy descrive come un ” labirinto di creste rocciose e burroni verdeggianti cadere ripidamente in gole cucita con cascate e grotte, felci, e rododendri.”

L’estrazione del carbone nel Tennessee è un’ombra di ciò che era

Questa lotta contro il permesso minerario di Triple H Coal contrappone i repubblicani ai repubblicani in uno stato rosso che il presidente Donald Trump ha vinto in 2016 di 26 punti percentuali. La disputa sta giocando fuori come un settore del carbone quasi estinto in Tennessee anela per una rinascita.

L’estrazione del carbone era una volta in piena espansione nelle montagne della contea di Campbell, ma era una o due generazioni fa, in primo luogo, con i minatori che scavavano carbone dal sottosuolo profondo e in seguito brillavano e scavavano in quelli che i locali chiamano “lavori di strip.”

“Il combustibile fossile ha avuto il suo giorno”, ha detto Tom Chadwell, che vive con sua moglie, Rita, sulla terra che ha ereditato a circa tre miglia dalla nuova miniera di superficie proposta Triple H. E ‘ il preside di una scuola elementare locale.

La prova dell’estrazione di nastri è tutt’intorno, sotto forma di terra appiattita, roccia esposta e corsi d’acqua che sono “praticamente morti” da ripetuti cicli di disboscamento e estrazione mineraria. Ma le ridgelines che sono state protette nel 2016 sono belle e vale la pena di essere salvate, ha detto.

“Questa zona ha dato il suo dovuto più e più volte, in termini di miniere profonde e di superficie”, ha detto, aggiungendo che è tempo per un’economia meno dannosa.

La spinta per più miniere è guidata dalla “nostalgia”, ha detto. “Lo vedono come un possibile percorso verso le ricchezze del passato, ma molte persone non hanno mai fatto un sacco di soldi.”

Sarah McQueen, residente nella contea di Campbell di 37 anni e assistente del medico, ha detto di essere preoccupata per gli impatti sulla salute delle nuove miniere nella sua comunità.

Studi in Kentucky e Tennessee hanno disegnato connessioni tra l’estrazione di strisce e il peggioramento della salute umana, inclusa la salute mentale.

Ma ha detto che si oppone alla proposta mineraria per un profondo senso di connessione con la terra che condivide con gli altri. “Queste montagne sono una parte di me, fanno parte del mio patrimonio”, ha detto McQueen, consigliera comunale di Jellico. “La gente di Appalachia è solo un popolo orgoglioso e le montagne sono una parte di loro.”

Alcuni residenti e funzionari locali, tuttavia, vedono ancora il carbone come parte del futuro, incoraggiato dall’agenda pro-carbone del presidente.

Sindaco della contea di Campbell E. L. Morton ha detto che l’estrazione del carbone genera taxes 1 per tonnellata in tasse di fine rapporto alle casse della contea e che la sua preoccupazione principale riguarda i posti di lavoro. Ha detto che non può essere esigente su quale industria viene nella sua contea.

“Non ho il lusso di rifiutare qualsiasi attività o lavoro in questo momento”, ha detto.

La spinta a rilanciare il carbone sta accadendo anche a Nashville, la capitale dello stato, con i funzionari statali che cercano di riprendere l’autorità di regolamentazione sulle miniere di superficie che hanno ceduto al governo federale decenni fa.

I legislatori del Tennessee nel 2018 hanno approvato il Primacy and Reclamation Act del Tennessee dirigendo il Dipartimento del Tennessee per l’ambiente e la conservazione per sviluppare un programma di regolamentazione statale delle miniere di superficie. Che dovrebbe prendere 12 a 15 mesi, ha detto Kim Schofinski, portavoce dell’agenzia.

Non c’è molta industria da regolare. La U. S. Energy Information Agency riporta che le miniere di carbone nel Tennessee hanno prodotto solo 232.000 tonnellate di carbone in 2018, il più basso tra gli stati produttori di carbone 23 e in calo da 3.3 milioni di tonnellate in 2001. In confronto, le vicine miniere del Kentucky hanno tirato fuori circa 40 milioni di tonnellate in 2018, dopo essere cadute da 134 milioni di tonnellate in 2001.

La combustione del carbone per la produzione di elettricità è crollata da circa il 45% del mix di generazione della nazione a circa il 23% dal 2010, poiché il carbone è stato superato dal gas naturale e, sempre più, dal vento e dal solare. Bruciare il carbone è anche una fonte di emissioni di gas serra che riscaldano il pianeta.

In tutta la valle del Tennessee, la Tennessee Valley Authority, la più grande pubblica utilità della nazione, sta orientando il suo futuro alla produzione di gas naturale, energia solare e energia nucleare.

Negli ultimi anni, TVA ha chiuso più della metà delle 59 centrali a carbone che un tempo gestiva. L’autorità proietta fino a 14 gigawatt di nuova generazione solare entro il 2038 da solo, anche se la quantità di ciò che viene sviluppato potrebbe variare, a seconda dei venti economici. In confronto, la TVA prevede di gestire solo quattro impianti a carbone nel 2023 con una capacità di 6 gigawatt.

Proteggere l’altopiano del Cumberland aveva un supporto bipartisan

L’applicazione del permesso Triple H indica che potrebbe togliere la miniera di circa 150 acri di terra protetta. Alla miniera proposta, la società prevede di utilizzare un altro metodo di estrazione del carbone—aumentando le giunture di carbone dal lato delle creste protette—che violerebbe anche la designazione di inadeguatezza, ha detto Amanda Garcia, un avvocato con sede a Nashville con il Southern Environmental Law Center.

Rappresenta la National Parks Conservation Association, Tennessee Environmental Council, Tennessee Ornithological Society e il Sierra Club nei loro sforzi per opporsi al permesso, e ha detto che l’approvazione del permesso potrebbe costituire un precedente nella regione e mettere a rischio altre creste protette all’interno della North Cumberland Wildlife Management Area.

Gli ambientalisti avevano lavorato per molti anni per proteggere il meglio dell’altopiano del Cumberland. Nel 2007, poi Tennessee Gov. Phil Bredesen, un democratico, ha annunciato l’acquisto di 127.000 acri di terra sull’altopiano settentrionale del Cumberland—proprietà che ora è gestita dallo stato per la conservazione e la ricreazione della fauna selvatica.

All’epoca Bredesen lo definì la più grande iniziativa di conservazione del territorio del Tennessee da quando il Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains fu dedicato nel 1940, e disse che avrebbe salvaguardato “foreste ecologicamente significative su larga scala”, proteggendo “la bellezza naturale e il patrimonio culturale che rendono il nostro stato in modo univoco Tennessee.”

Dopo sei anni di studio, U. S. Il segretario degli interni Sally Jewell nel 2016 ha annunciato l’approvazione di una petizione da parte dello stato per proteggere 75.000 di quegli acri. L’area designata copre 600 piedi su ciascun lato di una rete di ridgelines che definiscono la topografia della regione—circa 570 miglia di un corridoio naturale elevato nelle contee di Anderson, Campbell, Morgan e Scott.

La Tennessee Mining Association si è opposta alla decisione dell’Office of Surface Mining di proteggere le ridgelines in 2016, e lo fa ancora, ha detto il presidente dell’associazione, Chuck Laine.

“Per me, è una presa di terra governativa”, ha detto, descrivendo la disputa come una “questione di diritti di proprietà. Quindi, ovviamente, l’industria si è opposta a questo fin dall’inizio.”

Ma il senatore Lamar Alexander, un repubblicano ed ex governatore, ha elogiato l’ex segretario degli interni Jewel per la sua decisione. Consentirebbe anche le operazioni minerarie esistenti, ha osservato, assicurandosi che “questi paesaggi di cresta e fiumi, torrenti e foreste che li circondano possano continuare a portare milioni di turisti e migliaia di posti di lavoro nel Tennessee.”

La designazione è stata il risultato di un compromesso e ha ricevuto un sostegno bipartisan. La petizione Jewell approvato consente ancora metodi minerari che non disturberebbero quelle cime di cresta.

“Lo stato del Tennessee ha chiesto che quest’area fosse (protetta)”, ha detto Garcia. “Non è come se questo fosse un gruppo ambientalista dell’industria anti-estrattiva che diceva:’ Vogliamo che tu, l’ufficio di Obama per le miniere di superficie, protegga questa terra.”

L’amministrazione Trump ha generalmente sostenuto che gli stati dovrebbero essere incaricati di proteggere il proprio ambiente, ha sottolineato, e “questo sembra tagliare contro molta retorica.”

Tennessee AG non pensa che un’applicazione mineraria debba essere considerata

L’area ha complicato la proprietà della terra che è alla base della lotta.

Quando lo stato ha acquistato il terreno lungo l’altopiano del Cumberland nel 2007, non ha acquistato i diritti minerari, alcuni dei quali sono di proprietà di Triple H Coal. Attraverso l’esercizio di tali diritti, la società è stata in grado di acquisire i diritti di superficie di 150 acri dallo stato. Una volta acquisita, ha aggiornato la sua richiesta di un permesso di estrazione.

Un’e-mail interna del Trump Office of Surface Mining ottenuta dal Southern Environmental Law Center suggerisce che i funzionari OSM hanno concordato con l’affermazione della società che l’acquisizione di tali diritti di superficie gli ha dato la possibilità di minare l’area.

L’ufficio del Procuratore generale del Tennessee Herbert H. Slatery III, sostenendo a nome del governo statale del Tennessee, ha contrastato lo scorso autunno nella lettera all’OSM che, secondo le proprie regole, non avrebbe nemmeno accettato la domanda di permesso, perché il cambio di proprietà della terra non cambia la designazione protettiva di OSM.

La lettera conclude che Triple H non può estrarre “ovunque con qualsiasi metodo” sulla terra che aveva ottenuto dallo stato. “Da parte nostra the il (trasferimento) può dare alla società i diritti di superficie, ma ciò non significa che la società possa estrarlo”, ha detto Samantha Fisher, portavoce dell’ufficio del procuratore generale.

Joe Pizarchik, un avvocato della Pennsylvania che gestiva OSM durante l’amministrazione Obama, concordò. “Un cambio di proprietà del carbone o della superficie dopo che l’area è stata designata non ha alcun impatto sulla constatazione che la terra non è adatta per l’estrazione”, ha affermato. “Solo una nuova petizione basata su nuovi fatti che non esistevano al momento della designazione originale può modificare la portata dell’area ritenuta inadatta per l’estrazione mineraria.”

Pizarchik ha detto che una designazione che dichiara le terre inadatte per l’estrazione mineraria è” relativamente rara”, collocando l’altopiano del Cumberland tra meno di 30 aree a livello nazionale che hanno ricevuto tale designazione. Di questi, ha detto, le ridgelines del Tennessee sono uniche-molto probabilmente ” le uniche ridgelines in America protette dall’essere distrutte dall’estrazione del carbone.”

Don Barger, consulente senior della National Parks Conservation Association, ha affermato che ci sono implicazioni più ampie se l’estrazione di strip è consentita dove il governo federale l’ha vietata. Gran parte dell ” area protetta nel Cumberland Plateau drena nella Big South Fork National Recreation Area, che protegge il flusso libero Big South Fork del fiume Cumberland e dei suoi affluenti, tra cui molte miglia di gole panoramiche e scogliere di arenaria.

Bonnie Swinford, rappresentante del Sierra Club nel Tennessee, ha detto che desidera che il Sen. Alexander parli ancora ad alta voce mentre si avvicina alla fine della sua carriera al Senato per proteggere l’altopiano del Cumberland.

Alexander, nel suo terzo mandato di sei anni come senatore, ha una storia di moderazione con l’estrazione di superficie. Nel 2010, ha chiesto la fine di una delle forme più dannose di estrazione di nastri, chiamata rimozione di mountaintop. Il Congresso non ha mai vietato la pratica, ma all’epoca aveva sostenuto che ” il carbone è una parte essenziale del nostro futuro energetico, ma non è necessario distruggere le nostre cime e i nostri torrenti per avere abbastanza carbone.”

In un’intervista, Alexander ha detto che sostiene ancora il divieto federale del 2016 sull’estrazione del carbone ridgetop perché significa che quei paesaggi del Tennessee orientale ” possono continuare a portare milioni di turisti e migliaia di posti di lavoro nel Tennessee.”

La sua portavoce, Ashton Davies, ha dichiarato che Alexander intende ” esaminare attentamente qualsiasi decisione dell’Ufficio federale delle miniere di superficie di modificare tale designazione.”

Questo rapporto è una collaborazione tra il Knoxville News Sentinel e InsideClimate News, una presa di notizie senza scopo di lucro, apartitica che copre il clima, l’energia e l’ambiente. Clicca qui per la newsletter di InsideClimate.