Un buon posto e un luogo sano: una breve storia di Charles Island
Di Nancy Finlay
I nativi americani che vivevano lungo le coste di (quello che divenne) Milford, Connecticut, chiamarono un’importante isola vicina “Poquahaug” o “Eaguahaug”, probabilmente che significa “terra pulita.”Altre persone in seguito si riferirono ad essa come Milford Island o Allen Island, ma nel 1657 la terra fu concessa provvisoriamente a un uomo di nome Charles Deal per l’uso come piantagione di tabacco e questo probabilmente le fornì il suo moniker più comunemente usato, Charles Island.
Charles Isola Diventa una Località di villeggiatura Estiva
Dettaglio di Milford Isola Mappa di Milford, nel Connecticut, a cura di E. R. Lambert, 1855 – Connecticut Historical Society
Nei primi anni 1850, l’isola divenne proprietà di Elitsur, E. Pritchard, un Waterbury produttore, e dal 1855 lone casa sull’isola è diventata una località di villeggiatura estiva hotel. L’hotel riposava nel centro dell’isola, a circa 50 metri sopra il livello della bassa marea, e giaceva circondato da alberi di ciliegio, un bel giardino e prati verdi. Una serie di proprietari e sovrintendenti successivamente propagandato il suo fascino, tra cui “la sua bella posizione . . . paesaggio delizioso, ed i suoi vantaggi per la pesca, il bagno e la nautica.”(Una pista da bowling, un bar e camere per giovani uomini operavano in un edificio separato ai piedi della collina sotto la casa principale, in modo che qualsiasi attività turbolenta non disturbasse gli altri ospiti.)
Oltre al suo incantevole scenario, un ulteriore vantaggio della posizione dell’hotel era la sua facilità di accesso. Con la bassa marea, una strada rialzata negoziabile da carrozze e carri collegato alla terraferma. I visitatori che arrivavano in treno avevano la possibilità di raggiungere l’hotel in carrozza o in barca. Escursione battelli a vapore da New Haven chiamato anche l “isola permettendo escursioni giorno da lontano come Hartford per trascorrere una giornata estiva a Long Island Sound, forse prendendo in un” vecchio stile clambake ” prima di tornare a casa.
Elizur Pritchard morì improvvisamente nel novembre 1860 (probabilmente per un attacco di cuore causato dallo sforzo) mentre si stava affrettando a scendere dall’isola prima dell’alta marea. L’isola divenne quindi proprietà della figlia non sposata, Sarah, che continuò a gestirla come resort. Nel 1866, l’hotel vantava una piscina, una fontana e un acquario (si dice che sia il più grande del paese) ed è stato descritto come un “buon posto e un posto sano.”
Da fertilizzante e combattimenti a Silver Sands State Park
Ma i giorni del servizio di Charles Island come località turistica alla moda furono di breve durata. Negli anni successivi alla guerra civile, la reputazione di Charles Island come un sano resort per famiglie cominciò a declinare e l’hotel chiuse. Nel 1868, una fabbrica di fertilizzanti sull’isola produceva un fetore prodigioso che portò a lamentele da parte dei residenti sulla terraferma. Nell’aprile del 1870, il governatore Jewell aveva bisogno di chiamare la milizia statale per rompere due combattimenti a premi sull’isola che avevano attirato un “grande gruppo di roughs” che arrivavano in battello a vapore da New York City. Gli edifici del resort hanno ceduto al fuoco nel 1880, nello stesso periodo in cui l’impianto di fertilizzanti è stato chiuso.
Tombolo a Charles Island, Silver Sands State Park, Milford, Connecticut. Fotografia dell’utente: Adavyd su Wikimedia Commons (CC-BY-SA 3.0)
Negli anni che seguirono, l’isola rimase in gran parte disabitata, ma riuscì comunque ad ospitare il visitatore occasionale. Nel 1893, due pescatori rimasero bloccati lì e dovettero essere salvati quando la marea arrivò e li colse alla sprovvista. Poi, nel 1903, quattro campeggiatori si ritrovarono “in tempesta e affamati” sull’isola e richiesero anche dei soccorsi.
Nel frattempo, numerosi piani per l’isola andavano e venivano. Nel 1904, gli sviluppatori considerarono Charles Island come un possibile sito per un parco di divertimenti (uno dei “trolley parks” suburbani popolari in quell’epoca) ma il progetto non arrivò mai a buon fine. Poi, con l’entrata dell’America nella prima guerra mondiale nel 1917, emersero voci che il governo degli Stati Uniti progettasse di erigere una “potente stazione wireless” lì e fortificare Charles Island per proteggere Bridgeport e le città vicine dai sottomarini nemici.
Alla fine lo Stato del Connecticut acquisì l’isola e la aprì come parte del Silver Sands State Park nel 1960. Oggi, Charles Island è gestito dal Dipartimento di Stato per l’Energia e la protezione ambientale ed è il sito di un grande airone e garzetta rookery.
Nancy Finlay è cresciuta a Manchester, nel Connecticut. Ha una laurea presso Smith College e un MFA e dottorato di ricerca presso l’Università di Princeton. Dal 1998 al 2015 è stata curatrice della grafica presso la Connecticut Historical Society.
