Una laurea non è garanzia di una buona vita

“How to Build a Life” è una rubrica bisettimanale di Arthur Brooks, che affronta questioni di significato e felicità.

I magine un giovane, un anziano al liceo. Il suo rendimento scolastico non è mai stato sopra le righe, ma ha fatto abbastanza bene. Tra i suoi compagni di classe, l’ipotesi è che tutti loro andranno al college. Tuttavia, proprio mentre i suoi genitori stanno per inviare l’assegno di deposito a un college dove è stato accettato, il giovane ammette a se stesso e ai suoi genitori che non vuole andare—non ora, forse mai. Per lui, il college suona come fatica. Vuole lavorare, guadagnarsi da vivere, uscire da solo.

Cosa dovrebbe fare? Cosa dovrebbero fare i suoi genitori?

Questa non è una situazione ipotetica per molte famiglie—e non lo era nemmeno per la mia. Il nostro figlio maggiore era valedictorian della sua classe di scuola superiore ed è andato a una università superiore. Ma proprio in questo periodo, due anni fa, il nostro secondo figlio ci ha detto che non era interessato al college. Io e mia moglie ci consideriamo liberi pensatori e siamo disposti a intrattenere quasi ogni nuova idea. Ma non siamo affatto neutrali sulla questione del college: sono un professore universitario; mio padre era un professore universitario; anche suo padre era un professore universitario. Alcuni dicono che il college è diverso dalla vita reale. Per la nostra famiglia, il college è la vita reale – è il business di famiglia.

I bambini devono costruire la propria vita; lo sappiamo tutti. Ma i genitori vogliono il meglio per loro e non vogliono che commettano errori che renderanno più difficile costruire quelle vite. Come dovrebbero i bambini ei loro genitori pensare a questo enigma?

College è spesso discusso come un investimento per il futuro: Si paga in anticipo in modo da poter beneficiare abbondantemente per il resto della tua vita. I benefici finanziari di una formazione universitaria effettivamente sembrano grandi, in media. Secondo una ricerca di Michael Greenstone e Adam Looney al progetto Hamilton della Brookings Institution, a partire dal 2011 una laurea ha consegnato un rendimento annuo corretto per l’inflazione di oltre il 15% all’anno. E ‘ un buon affare. “Il ritorno al college è più del doppio del rendimento medio negli ultimi 60 anni sperimentato nel mercato azionario”, hanno osservato, “e più di cinque volte il ritorno agli investimenti in obbligazioni societarie … oro … titoli di stato a lungo termine … o abitazioni.”

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Tuttavia, come piace dire agli investitori, la performance passata non è garanzia di rendimenti futuri. Molti analisti vedono la crescita dei salari stagnante per i laureati, con salari medi di partenza in aumento solo 1.4 per cento da 2015 a 2018-un periodo in cui l’economia era ruggente.

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Quando si calcola i costi, la trama si addensa ancora di più. Dal 1989 al 2016, le tasse universitarie e le tasse sono aumentate del 98% (in termini corretti per l’inflazione), che è circa 11 volte superiore alla crescita del reddito medio reale delle famiglie. Questo ha portato a un sacco di debito studente-prestito. Secondo la Federal Reserve, la persona media con prestiti agli studenti nel 2017 doveva $32.731.

Può valere il costo per i bambini che vogliono andare in un campo che richiede una laurea. Alcuni ragazzi pensano di sapere cosa vogliono fare dopo il college, ma altri no, quindi per loro il college è come comprare una polizza assicurativa costosa. Ancora, vale la pena notare che nel 2019, solo il 66 per cento dei laureati erano in posti di lavoro che richiedono una laurea. Cosa c’è di più, a partire dal 2010, solo il 27 per cento erano in posti di lavoro legati al loro college maggiore.

Infine, iscriversi al college non sempre si traduce in un grado. Mentre quasi il 67 per cento dei diplomati delle scuole superiori sono stati iscritti al college nel 2017, solo il 33,4 per cento degli americani ha conseguito una laurea o superiore nel 2016. Secondo il National Student Clearinghouse database, 36 milioni di americani hanno ricevuto qualche istruzione post-secondaria, ma non hanno completato il college e non sono più iscritti.

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Ovviamente, l’abbandono non è distribuito in modo casuale. Secondo la ricerca, sono gli studenti meno avvantaggiati economicamente e quelli che non vogliono andare al college in primo luogo (come nostro figlio), che sono tra quelli più propensi a lasciare midstream. Come ci ha ricordato, una laurea incompiuta costa tempo e denaro ed è di scarsa utilità nel mercato del lavoro.

Forse non sei homo economicus e non usi principalmente l’analisi costi-benefici per prendere decisioni sulla tua vita o su quella di tuo figlio. Ma tutti vogliono essere felici e vogliono che anche il loro bambino sia felice. Quindi diamo un’occhiata agli effetti di felicità del college.

Le persone che vanno al college sono leggermente più propense a riferire che sono felici della loro vita rispetto a quelli che non vanno al college. Nel 2011, i ricercatori hanno scoperto che l ‘ 89% dei diplomati che non frequentavano il college si è dichiarato felice o molto felice, rispetto al 94% dei titolari di laurea.

Questa è la correlazione, naturalmente, e non è affatto chiaro nella letteratura scientifica che l’educazione provoca una maggiore felicità. Alcuni studiosi hanno scoperto che, quando si controllano altri fattori della vita come il reddito e la fede religiosa, l’educazione da sola non ha alcun potere esplicativo indipendente sulla felicità. Alcuni in realtà credono che l’educazione sia legata negativamente alla felicità e ipotizzano che alcuni partecipanti al college scambino l’ambizione per la soddisfazione della vita. La linea di fondo è che il caso non è chiuso qui.

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E c’è tutto quel debito studentesco da considerare. Secondo uno studio Gallup del 2014, il debito degli studenti è negativamente correlato con la salute finanziaria e fisica e il senso dello scopo, ed è associato a un minore benessere su queste dimensioni per ben 25 anni dopo la laurea. Ancora: Questa è correlazione, non causalità. Ma è facile immaginare come 3 393 al mese (il pagamento medio del prestito studentesco) potrebbe smorzare gli spiriti anche al servizio di una carriera che ami, per non parlare di quella che non fai.

Le prove sui benefici economici e di felicità del college sono miste. L’unica cosa che possiamo dire con certezza è: “Dipende.”Su cosa? Sugli attributi unici di ogni persona. Proprio come nessuno ha effettivamente 2,5 bambini, le medie non aiutano molto a capire i particolari della vita di una persona. I regali, le circostanze e le ambizioni di carriera di un bambino influiscono sul fatto che il college sia la scelta giusta. Soprattutto, dipende da cosa vogliono fare. Come un accademico di lunga data, vi posso assicurare che il No. 1 predittore di un fallimento di prosperare in un college non è voler essere lì, in primo luogo.

Questo può essere ovvio per gli aspiranti studenti, ma per molti dei loro genitori non lo è. La decisione del college riguarda spesso tanto i genitori quanto i loro figli. Tisha Duncan, un professore e consulente universitario, ha detto Alia Wong per un pezzo in The Atlantic, “Invece di studenti che annunciano,’ Sono entrato al college!, ‘i genitori stanno annunciando,’ Siamo entrati nel college!'”È facile proiettare i nostri desideri sui nostri figli-per cercare di vedere il nostro potenziale prendere vita attraverso di loro.

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Ma è un errore. Nessuno può costruire una vita da solo—tutti abbiamo bisogno di aiuto-ma alla fine, le nostre vite sono nostre. Ricordo di aver fatto questo caso ai miei genitori a 19 anni, quando ho detto loro che avrei lasciato il college per andare in tour come musicista classico. Mia moglie, che è cresciuta in povertà, ha fatto lo stesso caso ai suoi genitori quando ha abbandonato la scuola per cantare in una rock band. In entrambi i casi, abbiamo completato la nostra istruzione più tardi nella vita, ma non c’era alcuna garanzia al momento che avremmo mai. Erano decisioni che i nostri genitori si opponevano fermamente. Nostro figlio, il diavolo astuto che è, ci ha ricordato tutto questo quando ci ha detto che non voleva andare al college. Ci ha fatti morire per davvero.

Così abbiamo benedetto la sua decisione.

L’estate dopo che nostro figlio si è diplomato al liceo, molte persone che ci conoscevano con sensibilità hanno evitato di chiederci dei piani futuri di nostro figlio—supponendo che non dobbiamo essere troppo contenti che non stesse andando al college.

Ma aveva dei piani: trovò un lavoro in tutto il paese in una fattoria di grano nell’Idaho centrale. Non era un hobby o un capriccio. Entrò a far parte di una comunità di persone oneste e laboriose. Ha lavorato dall’alba fino a ben oltre il buio attraverso il suo primo raccolto, guidando una mietitrebbia, fissando recinzioni e raccogliendo rocce dal terreno. In inverno trovò lavoro come apprendista presso un ebanista esperto, e iniziò la sua piccola attività di trasporto di legna da ardere.

A questo punto, la parola su nostro figlio ha iniziato a circolare tra le persone che conoscevamo che avevano figli della sua età. Alcuni dei loro figli e figlie stavano iniziando a lottare al college con voti, bere e solitudine. Alle riunioni, altri padri a volte si avvicinavano a me e chiedevano: “Solo per curiosità, come ha fatto il tuo ragazzo a trovare quel lavoro in Idaho?”

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Dopo il suo secondo raccolto, con i soldi in banca, nostro figlio si è unito al Corpo dei Marines, un sogno che aveva avuto per diversi anni. Ha finito il campo di addestramento ed è ora alla scuola di fanteria in North Carolina. Si sveglia alle 4 del mattino, è stanco tutto il tempo-ed è felice. Egli è, come dice una traduzione del secondo secolo Sant’Ireneo, ” un uomo pienamente vivo.”

Io sono un credente nel potere dell’istruzione superiore per cambiare la vita e creare opportunità, e sono orgoglioso di insegnare in una delle più grandi università del mondo. College è assolutamente la scelta giusta per molti. Ma mio figlio mi ha ricordato una verità fondamentale, che è che ciascuna delle nostre vite è una start-up, e non c’è solo un percorso verso il successo.

La febbre del college-for-all che ha superato gran parte della nostra cultura è un errore grossolano e classista, perché ignora i doni che persone come mio figlio devono sviluppare e condividere. Forse mio figlio decidera ‘ ancora di voler andare al college un giorno. Forse non lo farà, ma sta costruendo la sua vita con integrità e grinta. E, francamente, questo è tutto ciò che un padre potrebbe mai chiedere.