Una piccola polemica: Clarence Little nella nostra storia e nel nostro campus-Il campus del Maine

Little Hall è un edificio che molti di noi passano ogni giorno. Proprio come Raymond H. Fogler Library, Dunn Hall, o Colvin Hall, è un luogo dove gli studenti vanno a lezione o per studiare, un edificio con un nome che non mettiamo molto pensiero in. Eppure il Martedì, Ottobre. 22, Donne e studi di genere Direttore del programma Susan Gardner ha tenuto un pannello pop-up per discutere alcune domande che sono state portate all ” attenzione della comunità University of Maine: chi era Clarence Little, che cosa ha fatto in piedi per e quale messaggio stiamo inviando da avere il suo nome su uno dei nostri edifici?

Clarence Cook Little, o C. C. Little, è stato il sesto presidente dell’Università del Maine, in servizio dal 1922 al 1925. Poco prima del suo stint come presidente di UMaine, ha servito come presidente dell’Università del Michigan per un breve periodo di tempo. Ha iniziato il Jackson Lab a Bar Harbor ed è stato uno scienziato, un accademico e un ricercatore. Era anche un eugenista.

L’eugenetica è, essenzialmente, la scienza dell’allevamento con l’obiettivo di migliorare una popolazione aumentando la frequenza dei tratti considerati desiderabili dagli allevatori e riducendo o eliminando altri tratti. In altre parole, gli eugenisti credono nel migliorare la popolazione eliminando i tratti che hanno ritenuto inferiori. Era una pratica guidata dal razzismo, una pratica che considerava la razza nordica o il pool genetico ariano perfetto. Così, mentre Poco aveva un curriculum impressionante, con la sua formazione di Harvard, i suoi ruoli di presidente presso Michigan e UMaine e il suo ruolo nella creazione di Jackson Laboratory, il suo coinvolgimento in eugenetica porta ad un’altra trama.

“C’è stata molta conversazione su questo — non solo Clarence Little, ma l’idea di avere edifici, monumenti, statue che prendono il nome da queste figure controverse”, ha detto Rob Glover, professore di scienze politiche a UMaine. “È una figura che, per non dire altro, ha una storia travagliata, e dovremmo parlarne.”

Oltre al suo coinvolgimento nell’eugenetica, la carriera di Little ha altri punti oscuri significativi. Verso la fine della sua carriera scientifica, Little è diventato il direttore scientifico del Comitato consultivo scientifico del Comitato di ricerca sull’industria del tabacco e, alla fine, ha affermato che il legame tra fumo e cancro ai polmoni è “oscuro” e che il fumo non è, in effetti, una causa significativa di cancro.

Il panel di martedì consisteva in argomenti da entrambi i lati della discussione, con Hailey Cedor, uno studente di storia del terzo anno che sosteneva un cambio di nome, e il professore di giornalismo UMaine Paul Grosswiler che interpretava il ruolo di “provocatore”, come lo descriveva.

“Ha contribuito più male che bene durante la sua vita e non merita di rappresentare l’Università del Maine”, ha detto Cedor al panel. “Le sue idee di allevamento razziale non rappresentano una comunità inclusiva.”

Gli argomenti di Cedor coincidevano con ciò che molti di coloro che hanno partecipato al panel hanno espresso: qualcuno che ha sostenuto gli ideali razzisti, trattato gli esseri umani come soggetti di prova ed è stato essenzialmente acquistato dall’industria del tabacco per assumere una posizione pro-tabacco di fronte alla salute umana, non dovrebbe essere commemorato nel campus di UMaine con un edificio che ostenta il suo nome.

Eppure, quando Grosswiler è intervenuto per le sue dichiarazioni di apertura, ha presentato un argomento diverso, uno per il motivo per cui UMaine potrebbe mantenere il nome di Little nel nostro campus. Grosswiler ha affrontato l’argomento dal punto di vista dell ‘ “aerografia” piuttosto che riconoscere la storia.

“Una volta che iniziamo l’aerografia, diventa un po ‘difficile sapere quale sia stata la nostra storia”, ha detto Grosswiler. “Uno dei modi per capirlo è attraverso l’educazione.”

Come menzionato da Glover, la questione di cosa fare con edifici o monumenti che prendono il nome da figure controverse o che rappresentano controverse non è nuova, e non esclusiva di UMaine e Little Hall. In 2011, il governatore del Maine Paul LePage ha ordinato la rimozione di un murale del lavoro dal Dipartimento del Lavoro a causa del fatto che rappresenta un “pregiudizio contro i proprietari di imprese.”In tutto il sud, sono stati rimossi monumenti che rappresentano la Confederazione nell’era della guerra civile. Spesso, l’argomento per la rimozione sembra ovvio. Nel Michigan, il nome di Little è stato rimosso nel 2018 da un edificio scientifico.

Tuttavia, in un articolo del 2011 del New York Times sulla rimozione di LePage del murale del lavoro, Charles Scontras, storico e ricercatore associato di UMaine, ha sottolineato che “i regimi totalitari cancellano anche la storia. Riusciamo a farlo per indifferenza o negligenza o per ragioni ideologiche.”

La comunità UMaine è inclusiva; celebra la diversità e l’uguaglianza in tutto il campus, e ciò che Clarence C. Little rappresentava è un netto contrasto con ciò che UMaine si vanta oggi. Un suggerimento che Grosswiler ha fatto incluso l’idea che se l’edificio mantiene il suo nome, l’università potrebbe aggiungere una targa che spiega ciò che rappresentava, cementandolo nella nostra memoria storica e fornendo un’opportunità per l’istruzione.

L’importanza di comprendere la piena realtà della storia non può essere sottovalutata, e ciò che l’università decide di fare con il nome dell’edificio è ancora da determinare, poiché la conversazione su Little Hall è appena iniziata. Ma indipendentemente dal fatto che il nome rimanga o vada, la conversazione è qui, sta accadendo, e la comunità dell’Università del Maine sta imparando e crescendo a causa di ciò.