Uteri freddi e sperma freddo: spiegare l’assenza di figli nella Cina del XVI secolo

Di Yi-Li Wu

In tutta la Cina imperiale, il benessere e la longevità di una famiglia richiedevano la nascita di figli. I figli eseguivano i riti ancestrali, ereditavano la terra ed erano responsabili del sostegno dei genitori anziani. E solo gli uomini potevano sostenere gli esami per l’ufficio governativo che conferiva lo status socio-economico d’élite. Ma all’età di 40 anni, Liu Xiaoting era ancora senza figli (wu zi). Si appellò al medico Gong Tingxian (15`38-1635), promettendogli una ricca ricompensa se potesse aiutare. Come Gong ha registrato nel suo influente trattato, Curing the Myriad Diseases (Wanbing huichun, prefazione datata 1587), il membro maschile di Liu era debole e il suo sperma era gelido.”Inoltre, i suoi impulsi si stavano allagando quando si sentivano in prima posizione (cun) al polso, ma profondi e deboli in terza posizione (chi). La diagnosi di Gong: una profonda carenza di qi primordiale (yuan qi), la fonte di tutte le vitalità e le manifestazioni materiali del corpo. Ciò è stato causato, ha spiegato, da bere eccessivo e indulgenza sessuale.

L’esaurimento dalla dissolutezza era una diagnosi comune per gli uomini della classe superiore del tempo, quelli che avevano i mezzi per possedere concubine e patrocinare le cortigiane. I medici concordarono sul fatto che tale carosello esauriva la vitalità del corpo, anche perché lo sperma maschile era prodotto dall ‘ “essenza” (jing), la vitalità che permetteva la crescita, la generazione e la riproduzione. Oltre a impoverire il corpo, i deflussi eccessivi di sperma danneggiavano i reni, gli organi che producevano, immagazzinavano e trasformavano l’essenza. Per curare Liu, Gong prescrisse una formula di 16 ingredienti chiamata “Elisir per solidificare la radice e rafforzare Yang” (Guben jianyang dan) (vedi sotto). Dopo aver preso il valore di una ricetta, Liu sentiva che le sue parti inferiori erano di nuovo calde. Dopo un’ulteriore mezza ricetta, si sentì recuperato. Con sua grande gioia, ha poi generato un figlio. Liu successivamente condivise la formula con un Liu Boting e un Liu Min’an (probabilmente parenti) che la usarono con successo.

Gong Tingxian collocò il caso di Liu Xiaoting nella sua discussione su “seeking descendants” (qiu si), che faceva parte di una sezione più ampia sulle “malattie delle donne” (fu ke). I “Discendenti” qui si riferivano specificamente ai figli. Sebbene gli scritti medici cinesi sulla gravidanza si concentrassero principalmente sul corpo femminile, le persone avevano anche da tempo riconosciuto che i disturbi maschili potevano impedire il concepimento. Queste preoccupazioni erano particolarmente salienti ai tempi di Gong e Liu, quando la pressione della popolazione, l’urbanizzazione e la commercializzazione stavano creando nuove forme di mobilità socio-economica e instabilità. Come Charlotte Furth ha dimostrato, questo ha ispirato una proliferazione di scritti su maschio auto-coltivazione e produzione di figli. Tale materiale è apparso in vari generi testuali, e non era raro trovare le malattie riproduttive degli uomini discusse nei capitoli sulle donne. Queste discussioni presupponevano, inoltre, che un uomo carente potesse ancora essere in grado di generare figlie, ma che solo un corpo maschile adeguatamente regolato avrebbe creato figli. La domanda era il modo migliore per realizzare tale regolamento.

Nelle discussioni mediche sull’infertilità, il freddo potrebbe riferirsi a sensazioni somatiche di freddo, nonché a un senso di carenza e assenza di vitalità. Gli scritti sulle donne si occupavano principalmente di garantire l’ampio e libero flusso del sangue femminile, che costituiva il seme femminile, nutriva il feto e in seguito si trasformava in latte materno. Ma i medici si preoccupavano anche della freddezza nel grembo materno, sia da un vento invasore, sia derivante dall’esaurimento interno. Il freddo farebbe ristagnare il sangue femminile e diventare corrotto. Ma le preoccupazioni per il freddo femminile erano espresse anche in termini di metafore agricole che raffiguravano l’utero come un campo che doveva essere caldo e nutrito per ricevere il seme maschile.

Le donne con uteri freddi semplicemente non produrrebbero figli. Ma quando le coppie hanno prodotto solo ragazze, questo ha suggerito carenze nell’uomo, che ha svolto un ruolo chiave nel determinare il sesso del bambino. Le varie teorie sulla selezione del sesso potrebbero differire per quanto riguarda i dettagli, ma hanno convenuto che un uomo potrebbe produrre ragazzi sparando (lei) il suo seme nella donna in determinati giorni, in un certo modo, ad un certo punto dell’atto copulatorio. Particolarmente importante era la convinzione che sia gli uomini che le donne rilasciassero semi riproduttivi durante l’orgasmo e che il sesso del feto fosse determinato dal seme che veniva per ultimo. Un uomo che voleva figli quindi bisogno di portare il suo partner femminile a raggiungere l’orgasmo prima di rilasciare la propria essenza seminale. Anche il suo sperma doveva essere sufficientemente “denso” (mi), per non gocciolare inutilmente fuori dal grembo materno.

La freddezza negli uomini era quindi associata a compromissione della funzione copulatoria, manifestandosi come seme freddo e acquoso e come pene debole incapace di controllare le sue emissioni. La formula di fertilità di Gong Tingxian ha fatto eco a questa comprensione, basandosi pesantemente su sostanze che sono state classificate come ” principali farmaci per il trattamento della spermatorrea “e / o come” principali farmaci per il trattamento dell’impotenza ” nell’autorevole ed enciclopedico Compendio di Materia Medica di Li Shizhen (Bencao gangmu,prefazione datata 1590). Allo stesso tempo, la formula di Gong rimproverò implicitamente coloro che avrebbero trattato la freddezza maschile con droghe riscaldanti. Questa obiezione era radicata in una particolare comprensione di come le forze cosmologiche yin e yang si esprimessero nel corpo maschile.

Per semplificare enormemente: yang si riferiva a cose che erano esterne, attive e calde, mentre yin era interno, ricettivo e fresco. Gli uomini erano lo yang dell’umanità, e la potenza e la fertilità maschile erano intese come espressioni dello yang corporeo. Di conseguenza, le persone cercavano abitualmente di trattare l’assenza di figli con farmaci per il riscaldamento. Ma alcuni medici hanno avvertito che troppo calore danneggerebbe e consumerebbe yin, danneggiando i reni (yin) e consumando la sua essenza (yin). Il calore eccessivo avrebbe nauseato l’uomo, e anche se fosse riuscito a concepire un figlio, il calore sarebbe rimasto come un veleno latente nel corpo fetale e il ragazzo sarebbe morto giovane. Invece, hanno sostenuto che il modo corretto per regolare yang era quello di affrontare la carenza sottostante di yin. Gong Tingxian condivideva questo punto di vista, e i farmaci chiave nella sua prescrizione agivano nutrendo lo yin corporeo e i reni. Mentre Liu Xiaoting inghiottiva le dozzine di pillole prescritte da Gong, potrebbe aver avuto dubbi iniziali sulla loro efficacia. Ma la nascita di suo figlio lo avrebbe convinto che, almeno in questo caso, l’approccio di Gong alla freddezza maschile era quello corretto.

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Elisir per Solidificare il Root e Costruire Yang (Guben jianyang dan)
Dodder seme (tu si zi) cotta nel vino, uno e una metà di taels

Bianco poria, fine di radice (bai fu shen), pelle e woody bit rimosso
Dioscorea (shan yao), cotto a vapore con il vino
Achyranthes root (niu xi), deriva rimosso, lavato con vino
corteccia di Eucommia (du zhong), lavato con vino, la pelle rimossa, arrosto fino a quando croccante
radice di Angelica, il corpo principale (dang gui shen), lavato in vino
Cistanche (rou cong rong), imbevuto di vino
Schisandra frutto (wu wei zi), lavato con vino
Nero, cardamomo (yi zhi ren), saltati in acqua salata
Gara di palchi di cervo (nen lu rong), arrosto fino a quando croccante
Un tael ciascuna delle suddette

Preparati rehmannia (shu di), cotto a vapore in vino
Dogwood frutta (shan zhu yu), cotto a vapore, vino, il pit rimosso
Tre taels ciascuna delle suddette

Sichuanese morinda (ba ji chuan), imbevuto di vino, il cuore rimosso, due taels

Teasel (xu duan), imbevuto di vino
Milkwort (yuan zhi), elaborato
Cnidium semi (lei chuang zi), mescolare fritto, le bucce rimosso
Uno e una metà di taels ciascuno di questi

Aggiungi:
Ginseng (ren shen), due taels
Bacche di Goji (go ji zi), due taels

Macina quanto sopra in una polvere fine e mescola con il miele per formare pillole grandi come i semi dell’albero del parasole. Per ogni dose, prendere da 50 a 70 pillole a stomaco vuoto, lavate con acqua salata. Con il vino va bene anche. Prima di andare a dormire, prendere un’altra dose. Se l’affare mensile della donna è già concluso, allora questo è il momento per piantare figli, e se uno prende tre dosi al giorno, non è un problema. Se l’essenza non è stabile, aggiungere l’osso di drago (gu lungo) e il guscio di ostrica (mu li), riscaldato nel fuoco e spento nel vino salato da tre a cinque volte. Utilizzare un tael, tre mazza di ciascuno. Inoltre, aggiungi cinque taels di tenero corno di cervo.

Il peso del tael (Cap. liang) ha variato nel tempo, ma durante la vita di Gong Tingxian sarebbe stato equivalente a circa 37 grammi. Una mazza (Cap. qian) è un decimo di un tael.

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Yi-Li Wu è un centro associato del Lieberthal-Rogel Center for Chinese Studies presso l’Università del Michigan, Ann Arbor (Stati Uniti). Ha conseguito un Ph. D. in storia presso l’Università di Yale ed è stata in precedenza professore di storia presso l’Albion College (USA) per 13 anni. Le sue pubblicazioni includono Reproducing Women: Medicine, Metaphor, and Birth in Late Imperial China (University of California Press, 2010) e articoli sul genere e il corpo; illustrazione medica; medicina forense e vedute cinesi della scienza anatomica occidentale. Attualmente sta completando un libro manoscritto sulla storia della medicina delle ferite in Cina.