Varietà di caffè della mesoamerica e dei Caraibi
Il problema
A partire dalla stagione del raccolto 2011-2012, i coltivatori di caffè in tutta l’America centrale hanno iniziato a notare uno spettacolo inquietante: le foglie dei loro alberi di caffè erano coperte da una lesione arancione polverosa. Era un fungo chiamato ruggine delle foglie di caffè. Quando una pianta è gravemente colpita, le foglie infette cadono a terra e cortocircuitano la capacità della pianta di generare energia e quindi produrre un raccolto. Per molti agricoltori, ha causato la perdita non solo un ciclo colturale, ma due o più: Significa nessun reddito per più anni di fila per una popolazione già vulnerabile di piccoli proprietari. (Per ulteriori informazioni sulla malattia, leggi qui.)
Nel giro di un anno, l’epidemia si era diffusa in tutta la regione. Cinque anni dopo, l’epidemia di ruggine delle foglie di caffè dell’America centrale aveva devastato la regione, colpendo il 70% delle aziende agricole. Oltre 1,7 milioni di lavoratori del caffè hanno perso il lavoro e ha causato damage 3,2 miliardi di danni e perdita di reddito. Molti agricoltori hanno rinunciato all’agricoltura del caffè e non torneranno.
Rust non era completamente nuovo per gli agricoltori della regione. È arrivato nelle Americhe negli 1960 e può essere gestito nella maggior parte delle circostanze, ma le principali epidemie hanno periodicamente spazzato via le principali regioni del caffè. Uno dei casi più famosi è Ceylon (Sri Lanka), che ora associamo alla coltivazione del tè. L’isola era piantata quasi esclusivamente nel caffè. Nel 1892, un’epidemia di ruggine delle foglie spazzò via tutti gli alberi di caffè sull’isola e gli agricoltori passarono al tè. In America Centrale, significativa superficie di caffè è stato perso a ruggine, che vanno fino al 50% in alcuni paesi.
World Coffee Research nel 2013 ha convocato un vertice di emergenza in Guatemala per discutere cosa si potrebbe fare a livello locale, nazionale, regionale e globale. Uno dei risultati chiave è stata la formazione di un’alleanza di sviluppo globale con USAID e altri partner per condurre ricerche scientifiche di base che avrebbero affrontato il problema della ruggine. Il progetto si chiama Rivitalizzare i settori del caffè centroamericano, caraibico e peruviano dopo la crisi Rust del 2012 attraverso la ricerca applicata e lo sviluppo.
Le malattie delle piante prosperano sulla base di cinque fattori: Genetica vegetale (ad esempio, la pianta è resistente alla malattia?); pratiche di gestione (ad esempio, ombra, potatura e nutrizione delle piante; controllo chimico (ad esempio, fungicidi e pesticidi, compresi quelli consentiti dalle certificazioni organiche); l’ambiente; e la malattia stessa, che può evolversi nel tempo—ed è stato ampiamente riportato che la ruggine delle foglie di caffè potrebbe evolvere nuove razze.
