Victoria and Albert Museum

Introduzione

Fig. 1. Rimozione dalla schermata rood: abbassamento della figura (clicca sull’immagine per la versione ingrandita)

Utilizzando l’esperienza della conservazione di una figura di alabastro, questo articolo considera le questioni sollevate riguardo al suo trattamento. Sono inclusi il movimento di un oggetto di grandi dimensioni, la struttura dell’alabastro e l’idoneità dei solventi su una pietra idrosolubile, e la discussione relativa al grado di restauro coinvolto.

Nel 1994, il Reijksmuseum di Amsterdam allestirà la mostra “The Golden Age of Northern Netherlandish Art”, per la quale la figura di San Giovanni Evangelista sarà presa in prestito dalla V&A. Fu scolpita da Hendryk de Keyser nel 1613 per la Cattedrale di St. John in Hertogenbosch, Olanda, ed è una delle nove figure a grandezza naturale tra gli altri ornamenti alabastro sullo schermo rood ora in Galleria 50. La richiesta di prestito ha causato un controllo più attento della figura di quanto non fosse stato intrapreso per qualche tempo.

A vista veloce, la figura sembrava essere in uno stato molto fragile. Una gran parte della base era stata sostituita, e c’erano diverse crepe nella pietra, principalmente nella gamba destra e nella parte inferiore del drappeggio. Un pesante strato di polvere ha impedito qualsiasi ulteriore comprensione di quali potrebbero essere le condizioni strutturali del pezzo.

Spostamento della figura

La figura è stata impostata ad un’altezza di 3,5 m dal livello del pavimento sullo schermo rood. Con un peso di 325kg la preoccupazione veloce era la rimozione sicura della figura e il suo trasporto allo studio. Per spostarlo, è stata costruita un’impalcatura, con un portale in testa.

La figura è scolpita in un alabastro altamente figurato, tre quarti a tutto tondo. La parte posteriore è stata approssimativamente lavorata con un pugno, per aiutare il fissaggio. Tuttavia, non vi era alcuna prova del metodo originale di fissaggio, e si è scoperto che la cifra era stata mantenuta in posizione dal proprio peso. Imbracatura di un grande oggetto pesante come questa figura con sottosquadri profondi, richiede una notevole riflessione e preparazione. La necessità di portarlo avanti dal suo zoccolo prima di abbassarlo, significava valutare la distribuzione del peso in tutta la figura. La figura ha un’inclinazione nella modellazione che deve essere presa in considerazione in quanto potrebbe esserci un cambiamento di atteggiamento della figura nel sollevamento, se non correttamente lanciato, che potrebbe causare danni all’oggetto dal rilascio di sollecitazioni. Le aree vulnerabili della figura sono state imballate con una schiuma di polietilene per evitare lo schiacciamento attraverso la pressione esercitata dalle imbracature. Una volta che era stato spostato su un pallet, una cassa è stata costruita intorno alla figura con supporti imbottiti che tenevano la figura in posizione. Le imbracature sono state quindi trasferite alla cassa e il tutto è stato abbassato attraverso l’impalcatura su un carrello sottostante.

Fig. 2. Dopo la conservazione. (clicca sull’immagine per la versione più grande)

Condizione

All’arrivo in studio, lo spesso strato di polvere è stato rimosso con una spazzola e un aspirapolvere. Questo esposto la superficie di alabastro che è stato trovato per essere in buone condizioni, anche se in tutta la figura erano diverse crepe. Alcune crepe avevano grandi riempimenti in loro, ma erano apparentemente abbastanza stabile. Una crepa preoccupante nel resto della base originale che aveva un crampo impostato in esso, ha avuto anche una grande rottura di pressione (in effetti un grande chip), che è stato probabilmente causato contemporaneamente alla fessura. Un giunto irregolare tra il pezzo di ricambio nella base e l’originale significava che la figura era instabile.

I due quinti della base che era una sostituzione, era un grumo antipatico di calcare, con modellazione grezza in gesso dove mancava gran parte del piede destro e una piega di tessuto. La figura era stata fittamente ricoperta di cera che era diventata fragile ed era molto sporca.

Vi erano due principali aree di preoccupazione:

Lo schermo rood fu costruito tra il 1010 e il 1613 e fu smantellato nel 1857. Rimase in deposito per due anni nel Museo, prima di essere eretto prima nella Galleria 46 (le Corti in gesso) e successivamente nel suo sito attuale. È stato quindi sottoposto a una serie di condizioni e ai vari metodi di cura utilizzati in passato. Gli alabastri hanno tutti una superficie scolorita. Ciò è dovuto in parte allo strato di sporco e cera presente, ma la pietra ha preso una patina sotto questo strato, che non c’era alcuna intenzione di rimuovere.

La struttura dell’alabastro

Sarebbe facile supporre che, poiché l’alabastro è una pietra, ha una grande forza ed è resistente. Sebbene alabastro, solfato di calcio diidrato (CaSO4. 2112O), spesso sembra molto simile al marmo, carbonato di calcio (CaCO3 ) che è più durevole e prende un alto smalto. Differiscono strutturalmente e sono formati da diversi processi. Il marmo è a grana fine, con una struttura cristallina stretta, formata da calcare che è stato metamorfoso nel sottosuolo per essere stato sottoposto a calore o pressione o entrambi, e poi è stato ricristallizzato. Anche i minerali e le impurità come i depositi argillosi nel calcare metamorfosano in questo processo e questo causa le caratteristiche venature. L’alabastro è una forma a grana fine di gesso. È una roccia sedimentaria criptocristallina, cioè gli aggregati cristallini sono così piccoli che sono visibili solo sotto un potente ingrandimento. L’aggregato è stato precipitato da acqua di mare e acque sotterranee salate 200-280 milioni di anni fa, ed è stato successivamente modificato in condizioni periglaciali, causando l’idratazione fredda del gesso anidro (CaSO4 ). La forma più pura di alabastro è bianca e traslucida. Tuttavia, tracce di ossido di ferro (III) producono vene e macchie di marrone e rosso. L’alabastro è una pietra morbida ed è leggermente solubile in acqua.

Questa differenza tra alabastro e altre pietre levigate ha dato origine alla necessità di una particolare attenzione ai metodi di pulizia. Ho trovato poco scritto specificamente relativo alla pulizia di alabastro. Ci sono prove che, sebbene le persone siano consapevoli della solubilità in acqua dell’alabastro, l’uso di alcuni materiali contenenti acqua continua.

Fig. 3. Solvol autosol grafico. (clicca sull’immagine per la versione più grande)

Trattamento di conservazione

Una varietà di materiali per la pulizia sono stati testati per stabilire la loro idoneità. La prima prova è stata la semplice applicazione di un materiale sulla superficie di un campione lucido di alabastro (come un impiastro con carta assorbente dove il materiale era un liquido), per quantità crescenti di tempo (2, 5, 10 e alcuni materiali 20 minuti). Le aree di applicazione sono state quindi esaminate al microscopio con un ingrandimento di 3,5 volte. I materiali che hanno causato l’incisione della superficie lucidata sono stati ritenuti inadatti (vedi tabella).

Tenendo presenti i risultati, la pulizia della figura è quindi andata avanti con l’emulsione di acquaragia, immediatamente risciacquata con acquaragia.

Al termine della pulizia, la figura è stata issata fino a consentire lo studio dei fissaggi nell’area di sostituzione della base. La considerazione più importante per la base era la sua stabilità, anche se anche l’estetica ha fatto la sua parte.

Sono stati rimossi tre crampi arrugginiti tra il calcare e l’alabastro e il calcare è stato rimosso dopo aver rimosso il giunto di gesso con le lame del bisturi.

Un pezzo di alabastro di colore simile è stato utilizzato come nuovo sostituto per la base, utilizzando adesivo in resina poliestere e crampi in acciaio inossidabile inseriti nei fori originali della base. I due rimanenti crampi di ferro sono stati quindi rimossi dal lato sinistro della base e sostituiti con acciaio inossidabile.

A questo punto ho dovuto considerare cosa si doveva fare riguardo all’area mancante di modellazione immediatamente sopra la nuova sezione della base. Quando la figura torna sullo schermo rood dopo il prestito, molto poco di questa zona sarà visibile da terra. Tuttavia, mentre sono esposti a livello del suolo, queste aree mancanti stanno sfigurando. Mi è stato lasciato con il dilemma di se, e fino a che punto, per ripristinare. Con la scultura, c’è la difficoltà di decidere in che misura il pezzo dovrebbe essere considerato un oggetto estetico che deve essere intero per essere pienamente compreso e goduto, e in che misura dovremmo riconoscere la storia di quell’oggetto come importante o addirittura necessario per la comprensione e il godimento di esso. Un compromesso è stato raggiunto con la decisione di costruire una forma del piede e una piega di tessuto da poliestere incorporando resina con stucco alabastro macinato, in un modo che sarebbe visivamente accettabile ma senza cercare di ricreare l’originale.

In preparazione per la sua esposizione sicura in mostra, la figura è stata rivestita con un sottile strato di cera microcristallina e adagiata su un pallet di legno che sarà la sua base costantemente fino al suo ritorno sullo schermo rood.

Conclusione

Il trattamento di questa cifra è stato, per me, un doppio problema. Da un lato l’evidente necessità di stabilizzare fisicamente la figura e l’indagine sugli effetti dei vari solventi sull’alabastro. L’importanza di evitare l’uso di solventi polari e abrasivi è stata confermata e non può essere eccessivamente sottolineata. Questo lavoro ha dato luogo a ulteriori test, attualmente in corso, sul deterioramento della superficie dell’alabastro causato da detergenti di uso comune, le cui conclusioni saranno registrate in seguito. D’altra parte questo progetto ha sollevato interrogativi su quanto il restauro in un museo dovrebbe essere preso in considerazione, dato che per quanto riguarda l’uso originale dell’oggetto, un museo è un ambiente artificioso e lo è inteso dallo spettatore dell’oggetto e, in secondo luogo, il non intervento è preferibile dove possibile. Mi chiedo quale parte riconoscere che l’oggetto sta lasciando le sue solite condizioni di esposizione per l’esposizione altrove, dovrebbe giocare nel prendere decisioni riguardanti l’entità della conservazione e del restauro? In definitiva, ovviamente, la preoccupazione per la stabilità e la sicurezza dell’oggetto è fondamentale.