Vita contemplativa

Un termine usato per indicare una vita caratterizzata da solitudine e preghiere. Occorre operare un’attenta distinzione tra una vita di vera solitudine e di preghiera e quello stato di vita in cui tutto è ufficialmente organizzato in modo da creare un’atmosfera di preghiera e di quiete. Nella sua forma canonica la vita contemplativa è uno stato che coinvolge la professione esterna della vita religiosa. Implica un’esistenza di clausura in cui, attraverso l’esercizio della preghiera, la mortificazione e il lavoro in qualche modo connessi con la clausura, tutto è così diretto verso la contemplazione interiore che Dio penetra facilmente ed efficacemente tutta la vita. Le forme non canoniche della vita contemplativa sono modi di dedicarsi interamente a Dio con la preghiera e l’isolamento. Come praticata da coloro che vivono nel mondo, non è stato dato alcun status giuridico dalla Chiesa, anche se è approvato da lei. Pio XII, nel discorso “Cedant volontiers”, citò come esempio la santa profetessa Anna nel Vangelo di San Luca, che visse nel tempio dopo la morte del marito e trascorse i suoi giorni e le sue notti in preghiera e digiuno. Ha anche affermato esplicitamente che conducono una vita veramente contemplativa, che, per mezzo dei tre voti presi privatamente, cercano la perfezione nella preghiera e nella solitudine indipendentemente da qualsiasi status canonico. Sia in questo modo che in altre circostanze diverse tali uomini e donne hanno costruito il proprio chiostro nel bel mezzo dell’attività mondana intorno a loro.

La pratica della vita contemplativa ha radici nei primi giorni del cristianesimo, quando sia gli uomini che le donne hanno cercato di manifestare la totale consacrazione del cristiano a Cristo con la scelta deliberata della perfetta continenza. Gradualmente, anche nei primi secoli, una professione più formale di verginità portò con sé un riconoscimento pubblico. La preghiera frequente e la mortificazione si unirono alla pratica della verginità, presto seguita dalla dedizione alla povertà e all’obbedienza. Quando il bisogno della vita comune cominciò a farsi sentire, divenne raro che le vergini consacrate rimanessero nel mondo. Dalla formazione di comunità di “asceti”, come venivano chiamati, derivano sia le forme attive che quelle contemplative della vita religiosa. La vita contemplativa, tuttavia, ha radici anche nel primo movimento verso il deserto dove il tempo era dedicato totalmente alla preghiera e al lavoro manuale. Sant’Antonio d’Egitto nel secolo 3d ha dato origine alla forma di vita religiosa chiamata eremitica, in cui un individuo che la praticava viveva da solo. Ravvivata nel Medioevo nella vita semi-eremitica dei Camaldolesi (1012) e dei Certosini (1084), ha fatto una durevole impressione sulla Chiesa. St. Pacomio nel 4 ° secolo, con monasteri di uomini e donne, fondò il tipo cenobitico di monachesimo caratterizzato dalla vita comunitaria. Il suo lavoro è sopravvissuto sotto le varie modifiche introdotte da San Basilio, Sant’Agostino, e soprattutto San Benedetto. I regolamenti locali per i religiosi e le religiose alla fine portarono all’imposizione della clausura a tutte le monache da parte di Bonifacio VIII nel 1298, un’azione che manifestò sia l’approvazione della Chiesa che la sua preoccupazione per la vita contemplativa. Nel Medioevo, quindi, l’unica forma di vita religiosa per le donne era quella contemplativa. Questo ha continuato ad essere la norma anche per la seconda congregazioni degli ordini mendicanti, fondata nel 13 ° secolo. Nel 16 ° e 17 ° secolo alcune congregazioni di donne è venuto in essere che, anche se professavano la vita contemplativa e mantenuto chiostro papale, partì dalle forme medievali sostituendo per l’Ufficio Divino alcune opere apostoliche e caritatevoli. I secoli successivi videro alcune delle più vecchie congregazioni di donne adattarsi ai nuovi bisogni e intraprendere il lavoro apostolico compatibile con la clausura, mentre altri ancora conservavano la vita contemplativa nella sua forma più rigorosa. I moderni bisogni apostolici, non sempre compatibili con la clausura papale, hanno portato a una distinzione tra clausura maggiore e minore, la clausura minore è una modifica dell’antica disciplina, consentendo così una maggiore libertà nel lasciare la clausura per il bene delle opere apostoliche. (vedi cenobitismo.

Anche se la professione religiosa esterna è essenziale per la forma canonica della vita contemplativa, non è essenziale per la vita contemplativa in quanto tale. La professione esterna è solo un quadro per la contemplazione interiore, che è l’essenza della vita contemplativa. Gli altri elementi della sua forma canonica, vale a dire, la vita di clausura, gli esercizi di pietà, la preghiera, la mortificazione, e il lavoro manuale, sono tutti diretti verso la contemplazione interiore. I voti religiosi, solenni o semplici, agiscono e simboleggiano in modo esteriore la totale consacrazione del religioso a Cristo, che la contemplazione cerca di portare ad una realtà interiore. Il recinto papale è progettato per custodire sia la castità che il silenzio in modo che il mondo non possa disturbare o contaminare il monastero. Il lavoro mentale o manuale soddisfa l’obbligo di lavorare imposto all’umanità dalla legge naturale, e anche il dovere della penitenza. Il lavoro preserva l’anima dal pericolo. Intrapresa con uno scopo santo, permette al lavoratore di pensare spesso a Dio come presente con lui. È al tempo stesso un atto di obbedienza e di mortificazione. Il lavoro fatto in questo modo è un esercizio continuo di ogni virtù. Attraverso di essa avviene l’efficace unione dell’azione con la contemplazione che avviene per carità. Come perfezione della vita cristiana, la carità è lo spirito commovente di un contemplativo. Con un cuore aperto a tutta l’umanità, esercita un apostolato universale: primo, con l’esempio di una vita cristiana, secondo, con la preghiera pubblica e privata, e terzo, con l’abnegazione e la mortificazione per riempire “ciò che manca delle sofferenze di Cristo for per il suo corpo che è la Chiesa” (Col 1,24). Nella solitudine orante il contemplativo non vive più, ma Cristo vive in lui.

Vedi anche: vita attiva, spirituale; contemplazione; religiosi (uomini e donne).

Bibliografia: Pio XII, “Sponsa Christi” (Costituzione Apostolica, Nov. 21, 1950), Acta Apostolicae Sedis 43 (1951) 5-24; “Cédant volontiers” (Discorso, 18 luglio 1958), Pope Speaks 5 (1958) 61-81. “Costituzione Apostolica, Sponsa Christi”, Review for Religious 10 (1951) 141-147. “Istruzione su Sponsa Christi,” Review for Religious 10 (1951) 205-212. f. b. donnelly, “Cambiamenti nello status delle monache contemplative”, Revisione omiletica e pastorale (1951) 734-738. p. pourrat, Spiritualità cristiana, tr. w. mitchell e s. jacques, 4 v. (Westminster, Md. 1953–55).