WILD ABOUT HARRY

Foto: Homer Liwag

Oggi ricorre il 100 ° anniversario della prima esecuzione pubblica della fuga più famosa di Houdini, la Cella di tortura dell’acqua cinese. Per celebrare questo anniversario, ecco uno sguardo indietro alla storia della cella e il suo viaggio di 100 anni dall’Inghilterra a Las Vegas.
La prima fuga di Houdini che sfidava la morte sul palco fu la sua famosa lattina di latte. Tuttavia, il latte può avuto un problema. È stato ampiamente imitato da altri cosiddetti ” Re delle manette.”Nel 1911 Houdini decise di rimediare creando un nuovo effetto che sarebbe stato più costoso da replicare, più difficile da mettere in scena e molto più pericoloso da eseguire. L’ha chiamata La cella di tortura dell’acqua.

Houdini fece costruire la sua cella in Inghilterra ad un costo di oltre 10.000 dollari. Si trovava 59 pollici di altezza, 26,5 pollici di larghezza. Il telaio e le scorte pesanti erano in mogano Honduras e acciaio nichelato con infissi in ottone. La parte anteriore consisteva in una lastra di vetro temperato da mezzo pollice. E ‘ smontato in pezzi che si inseriscono in quattro casi di viaggio personalizzati e tre casse. L’apparecchio pesava circa tre quarti di tonnellata e la cella conteneva 250 galloni d’acqua. Houdini aveva una seconda cella quasi completa creata nel caso in cui qualcosa accadesse durante il tour (in un’occasione il vetro si spezzò perché l’acqua era troppo calda believed così Houdini credeva).
La prima esecuzione della Cella di tortura dell’acqua di Houdini fu in realtà 18 mesi prima del suo debutto pubblico ufficiale. Il 29 aprile 1911, Houdini eseguì the escape a Southampton come parte di una commedia in un atto chiamato Challenged o Houdini Upside Down. Lo scopo del playlet, che è stato eseguito solo una volta per un singolo membro del pubblico, era così da poter copyright del nuovo effetto. Nel gioco un “multimilionario sportivo” di nome Tim Connor occhi il suo acquario clubhouse e inventa l “idea di bloccare Houdini all” interno di esso.

Connor: Beh, la mia idea è di mettere questo Houdini in quell’acquario a testa in giù, capiscimi, a testa in giù, con i piedi in aria, poi metti un coperchio o un coperchio, fissa i piedi a questo coperchio e chiudilo dentro. Questa è la mia sfida, ovviamente.

Houdini ricevette il suo copyright (“Licenza speciale dal Lord Ciambellano”) il 2 maggio 1912. La prima esecuzione pubblica della Cella di tortura dell’acqua avvenne il 21 settembre 1912 al Circus Busch di Berlino, in Germania. Per l’occasione sono stati realizzati speciali pezzi di presentazione in ottone massiccio (nel 2007 uno di questi è stato venduto all’asta per $37.500).

La cella di tortura dell’acqua divenne un punto fermo del vaudeville di Houdini e più tardi il suo roadshow serale. Nel 1914 divenne la cella di tortura dell’acqua cinese, anche se lo stesso Houdini la chiamava sempre “USD” o “Sottosopra”. Del USD, Houdini stesso ha scritto:

” Immaginate di testa inceppata soprattutto in una cella piena d’acqua, le mani ei piedi in grado di muoversi, e le spalle strettamente alloggiato in questa prigionia. Credo che sia il culmine di tutti i miei studi e le mie fatiche. Non sarò mai in grado di costruire qualcosa che sarà più pericoloso o difficile per me fare.”

Originariamente Houdini ha aggravato la difficoltà della fuga facendo abbassare una gabbia d’acciaio nella cella (la” steeeel grill ” come la chiama in una delle uniche registrazioni conosciute della sua voce). Ad un certo punto la gabbia fu scartata, forse perché le barre orizzontali sembravano troppo simili a una scala che poteva aiutare nella sua fuga. C’è anche la speculazione che Houdini ha usato una cella più piccola più tardi nella sua carriera che non avrebbe tenuto la gabbia. L’USD sopravvissuto è sorprendentemente piccolo-solo 26.5 pollici di larghezza e 59 pollici di altezza.
Per garantire che nessuna botola potesse essere utilizzata, Houdini avrebbe chiesto a un membro del pubblico di nominare qualsiasi parte del palco in cui avrebbe poi spostato la cella. Ha anche invitato i membri del pubblico a portare i propri lucchetti che apposti a bande di ferro che originariamente circondavano la cella. Aveva un’offerta permanente di $1000 a chiunque potesse dimostrare che era possibile ottenere aria all’interno della Cella di tortura. Non pubblicizzato era il fatto che la cella aveva due grandi fori di spina su ciascun lato. Non solo questi sono stati utilizzati per drenare la cella dopo la performance, ma con maniglie all’interno Houdini potrebbe anche drenare la cella se stesso in caso di emergenza.

L ‘ 11 ottobre 1926, Houdini ebbe il suo unico incidente registrato nella Cella di tortura dell’acqua. Mentre veniva sollevato dal palco del Capitol Theatre di Albany, New York, uno dei cavi si allentò e si attorcigliò, causando lo spostamento delle scorte pesanti e la frattura della caviglia. È stato assistito sul palco da un medico del pubblico.
Il giorno dopo i giornali hanno fatto gran parte dell’incidente e il commento del dottore che aveva il cavo allentato solo tre secondi dopo, il piede di Houdini sarebbe stato completamente reciso. Houdini stesso ha scherzato, ” In tutti i tipi di pericolo mi sono gettato, e non sono stato toccato. Poi mi sdraio sulla schiena e mi frattura il piede!”

Houdini morì il 31 ottobre 1926. La Cella di tortura dell’acqua, insieme a tutto il suo apparato magico, fu voluta a suo fratello, Hardeen, con rigide istruzioni che fossero “bruciati e distrutti” dopo la sua morte. Hardeen non ha eseguito l’USD stesso. Forse era troppo alto per la cella, o forse ha trovato il latte può una fuga meno faticoso.

Hardeen dà Sidney Radner l’USD nel 1942.

Nel giugno del 1942, Houdini e l’appassionato di magia Sidney Radner acquisirono la Cella di tortura dell’acqua originale da Hardeen. A quel tempo Sidney aspirava a diventare un artista di fuga se stesso, e stava pensando di presentare la fuga sul palco. Tuttavia, il servizio militare e la morte di Hardeen cambiarono quei piani. L’USD è stato conservato nel seminterrato della casa della madre di Radner per quasi tre decenni. Secondo Radner, tra i pochissimi uomini a vedere la cella durante questo periodo c’erano William Lindsey Gresham, Walter Gibson e Milbourne Christopher (che scrisse dell’esperienza in un anello di collegamento del 1943).
Poco dopo che Radner acquistò la cella, Hardeen gli chiese quali pezzi di ricambio aveva mentre stava cercando di ricostruire la cella di backup. Questa seconda cella non fu mai ricostruita e, secondo Patrick Culliton ,” i resti di essa resistettero e alla fine morirono nel cortile di John e Marie Hinson.”Che perdita!

Nel frattempo, il mito che Houdini è morto nella cella di tortura dell’acqua è nato nel film Paramount 1953, HOUDINI, con Tony Curtis e Janet Leigh. Nel film Houdini annega durante la prima esibizione della sua “Pagoda Torture Cell.”Fa per un finale drammatico, ma ovviamente il trucco non aveva nulla a che fare con la morte del vero Houdini. Tuttavia, due biopic televisivi successivi-The Great Houdinis (1976) e Houdini (1998) mostrerebbero ancora una volta la cella della tortura che ha un ruolo nella sua morte. Molti ancora oggi pensano che Houdini abbia incontrato la sua fine in questo modo. Ma questo potrebbe essere parte del motivo per cui questa fuga affascina ancora il pubblico.
Nel 1971 Sidney Radner affittò la Cella di tortura dell’acqua alla neonata Houdini Magical Hall of Fame a Niagara Falls, in Canada. Gestito da Henry Muller, l’edificio era più un’attrazione che un vero e proprio museo, e qui la cella ha sofferto di abbandono e vandalismo per oltre 20 anni. Muller ha anche inspiegabilmente messo un acquario all’interno della cella per ottenere un effetto acquario. Il serbatoio che perde ha causato muffe e danni al legno e alla struttura delle cellule. A un certo punto uno dei due tappi alla base della cella è stato rubato e tenuto per riscatto.

Tuttavia, per quanto scadente fosse la Houdini Magical Hall of Fame, ha dato a molti fan di magic l’opportunità unica di vedere la vera cella da vicino, come ho fatto nel 1990.

L’USD trascurato alla Houdini Magical Hall of Fame nel 1990.

John Cox e l’USD rimane nel 1999.

Mentre i rapporti iniziali affermavano che la cella di tortura dell’acqua era stata sciolta nel nulla dal fuoco intenso, la verità era la struttura metallica e parte del legno sopravvisse. Questi resti sono stati spediti di nuovo a John Gaughan a Los Angeles che ancora una volta restaurato la cella, utilizzando come gran parte dell’originale come possibile. (Sono stato in grado di vedere i resti nel laboratorio di John nel 1999, e mi ha anche dato un pezzo di vetro in frantumi.) Inoltre, il vetro di back-up originale di Houdini della collezione Radner è stato utilizzato sulla cella restaurata.
Nel 2003 scoppiò una grave controversia sull’esistenza di una riproduzione “non autorizzata”. Si è ritenuto che questa riproduzione, creata anche da John Gaughan, diminuisse il valore dell’originale restaurato. Le cause sono state minacciate. Fortunatamente, la questione sembra essere stata risolta entro il 2011 quando la riproduzione è stata presentata alla Houdini Art and Magic exhibition di Los Angeles, alla cui apertura hanno partecipato sia John Gaughan che Sidney Radner.
Per un certo periodo si disse che la Cella di tortura dell’acqua appena restaurata sarebbe stata esposta al Museo Houdini adiacente al Negozio di magia di Houdini nel Venetian Hotel di Las Vegas. Ma il 30 ottobre 2004, la cella restaurata è andata all’asta come parte della “Grande asta di Houdini” tenutasi al Liberace Museum di Las Vegas. L’asta ha venduto la stragrande maggioranza della collezione Sidney Radner. L’USD è stato il momento clou dell’asta con una stima di $150,000 – $200,000. Guarda il video qui sotto per vedere come è andata.

L’acquirente, con sorpresa di nessuno, era il mago David Copperfield. L’offerta di $300.000 era il prezzo più alto mai pagato per un pezzo di apparato magico. Tuttavia, le irregolarità con l’offerta e una riserva non rivelata hanno portato a un regolamento del prezzo finale di vendita a $150.000. Copperfield eseguito ulteriori lavori di restauro sulla cella, in primo luogo per ri-invecchiamento e ripristinare l’hardware autentico periodo in tutto.

Ma che dire del segreto della cella di tortura dell’acqua? Dopo 100 anni, sappiamo come Houdini è fuggito? Ci sono state molte spiegazioni pubblicate che pretendono di rivelare il segreto in riviste come Modern Mechanics, Genii e persino T. V. Guide. Nessuna delle spiegazioni è corretta. Infatti, per un certo tempo si è detto che anche Sidney Radner non poteva capire il segreto dalla cella che possedeva. Si diceva che forse solo quando la cella era piena d’acqua il segreto sarebbe stato rivelato.
La verità è che il segreto della cellula è ben noto a coloro che hanno avuto il piacere di esaminarlo da vicino. Il metodo è ingegnoso e complesso, e se pensi che lo rivelerò qui, sei pazzo! Tuttavia, Patrick Culliton ha finalmente rivelato il vero segreto di lavoro della cella di tortura dell’acqua, completo di foto, nel suo libro Houdini The Key del 2010.
Oggi la cella di tortura dell’acqua di Houdini è orgogliosamente uno dei gioielli della corona del David Copperfield International Museum of Magic di Las Vegas. Lì è protetto, conservato e onorato come il più famoso puntello magico di tutti i tempi. Una conclusione adatta al suo straordinario viaggio di 100 anni.

L’USD oggi nella collezione di David Copperfield.