Konfuzius 101: Schlüssel zum Verständnis des chinesischen Geistes

Konfuzius hatte wohl den größten Einfluss auf die chinesische Kultur und das Denken, das wir heute kennen. Aus diesem Grund ist es wichtig zu verstehen, wer Konfuzius ist und welche Rolle er in der Geschichte und Entwicklung Chinas gespielt hat.

Sie erinnern sich vielleicht, dass die Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele 2008 mit einem Zitat von Konfuzius begann — einem Sprichwort, dass es eine große Freude ist, Freunde aus der Ferne zu besuchen.

Später sahen wir auch dreitausend Darsteller — verkleidet als Konfuzius-Jünger – durch das Vogelneststadion ziehen.

Offensichtlich mögen die Chinesen diesen Kerl.

Um den chinesischen Geist zu verstehen, müssen Sie mit Konfuzius (552-479BC) beginnen. Konfuzius und seine Lehren, die wohl einflussreichste Person in der chinesischen Geschichte, üben auch heute noch einen tiefen Einfluss auf die Gesellschaft im modernen China aus.

In diesem Artikel werden wir:

• Wer ist Konfuzius?
• Wie hat Konfuzius das chinesische Denken beeinflusst?
• Konfuzius in der chinesischen Geschichte
• Konfuzius und das moderne China

Wer war Konfuzius

Konfuzius war ein chinesischer Philosoph, der im Frühling und Herbst in der chinesischen Geschichte lebte (~ 500 v. Chr.). Ihm wird zugeschrieben, dass er zahlreiche klassische Texte verfasst hat, die alle möglichen gesellschaftlichen Themen abdecken, die als “Konfuzianismus” bekannt geworden sind.

Konfuzius ist am besten für seine Gedanken zu der folgenden Frage bekannt: “Wie ordnet man Gesellschaft und Regierung am besten?”

Er setzte sich für eine Art moralischen Leitfaden und Rezept für eine gute Regierung ein — eine, die Hierarchie, Gruppenorientierung und Respekt vor Alter und Tradition schätzt.

Dieses System, das auf einer praktischen Moral basiert (Sie werden keine abstrakten Prinzipien von “Gut” und “Böse” finden), bildete die Bausteine für den Konfuzianismus.

Was ist Konfuzianismus?

Beginnen wir zunächst mit dem, was der Konfuzianismus nicht ist.

Obwohl viele Tempel zu seinen Ehren gebaut wurden, ist der Konfuzianismus keine Religion im westlichen Sinne. Es gibt keinen Gott. Es gibt auch keine Priester, Schreine oder Kirchen. Sie werden keine Leute finden, die herumlaufen und sich “Konfuzianer” nennen.”

Tatsächlich schwieg er größtenteils über das Leben nach dem Tod (obwohl seine Lehren im Laufe der Jahrhunderte mit daoistischen und buddhistischen Lehren und Ritualen verschmolzen waren). Seine Haltung zu diesem Thema lässt sich vielleicht am besten in seiner Aussage zusammenfassen:

Wenn du den Menschen nicht dienen kannst, wie kannst du dann die Götter anbeten?

Konfuzius

Kurz gesagt, der Konfuzianismus ist ein komplexes System sozialer und politischer Ethik, das auf kindlicher Frömmigkeit, Verwandtschaft, Loyalität und Gerechtigkeit basiert.

Die Lehren decken ein breites Spektrum ab — von der Art und Weise, wie sich ein “wahrer Gentleman” in seinem täglichen Leben verhalten sollte (bis hin zur Art und Weise, wie er mit angemessenem Anstand isst), bis zur Art und Weise, wie ein Herrscher regieren sollte (mit einer wohlwollenden Sorge um das Wohlergehen seiner Untertanen).

Wie Konfuzius das chinesische Denken beeinflusst

Wie bereits erwähnt, haben diese Schriften von Konfuzius die chinesische Gesellschaft und das Denken stark beeinflusst.

Aber was bedeutet das genau?

Wie wirkten sich die Lehren und Schriften des Konfuzius direkt auf das heutige China aus?

Konfuzius ‘Ansichten über den Status & Hierarchie

Konfuzius war vor allem daran interessiert, wie man gesellschaftliche Ordnung und Harmonie herbeiführt.

Er glaubte, dass die Menschheit in Harmonie mit dem Universum wäre, wenn jeder seinen Rang in der Gesellschaft verstehen und das richtige Verhalten seines Ranges lernen würde. In ähnlicher Weise glaubte er, dass die soziale Ordnung bedroht sei, wenn Menschen nicht gemäß ihren vorgeschriebenen Rollen handelten.

Konfuzius entwickelte ein System interdependenter Beziehungen – eine Struktur, in der die untere Ebene der höheren gehorcht (von der Familienebene bis zur nationalen Ebene).

Infolgedessen neigt die chinesische Kultur dazu, ein beträchtliches Maß an Ehrfurcht vor Autorität und Alter zu zeigen (wenn auch nicht unbedingt aufrichtig, insbesondere in einem sich verändernden modernen China).

Er glaubte, dass moralisches Verhalten von der Erfüllung traditioneller Rollen herrührt, wie sie durch diese “Fünf-Prinzip-Beziehungen” definiert sind (mit Vertrauen zwischen Freunden als der einzigen horizontalen Beziehung):

1. Herrscher und Minister
2. Vater und Sohn
3. Älterer Bruder und jüngerer Bruder
4. Ehemann und Ehefrau
5. Freund und Freund

In gewissem Sinne ist die konfuzianische Ethik egalitär, wenn auch nicht im westlichen Sinne, wo jeder die gleiche Stellung und Chance in der Gesellschaft hat. Stattdessen gibt es Gleichheit innerhalb eines sozialen Ranges.

Obwohl das moderne China diese eng definierten Rollen hinter sich gelassen hat, sind die Chinesen heute immer noch daran gewöhnt, in Hierarchien zu denken. Sie neigen dazu, Hierarchie und Statusunterschiede viel mehr zu respektieren als Westler, die dazu neigen, egalitärer und offener gegenüber Fremden zu sein.

Insbesondere Amerikaner neigen dazu, Menschen zu schätzen, die jeden mit gleichem Respekt behandeln, unabhängig von ihrem relativen sozioökonomischen Status. Zum Beispiel hört man oft Geschichten über den “bodenständigen” Big Shot CEO, der jeden Morgen mit dem Hausmeister auf Vornamenbasis plaudert.

Das wirst du in China nicht sehen.

Viele amerikanische Manager – die informelle, egalitäre Beziehungen bevorzugen – versuchen, ihre Untergebenen dazu zu bringen, sie beim Vornamen zu nennen. Wenn die Alters- und Statuslücke jedoch groß ist, werden sich die meisten dabei unwohl fühlen (Sie haben mehr Glück mit etwas wie “Mr. Mike”).

Die Chinesen mögen die Befehlskette sehr.

Wenn Sie beispielsweise im Rahmen eines Jugendprogramms in China unterwegs sind und einen berechtigten Grund haben, unfair behandelt zu werden, wenden Sie sich am besten an die höchste Person in der Kette wie möglich.

Übrigens ist das der gegenteilige Ratschlag, den ich in Südostasien bekommen habe, wenn ich in Schwierigkeiten geraten sollte, die Polizei zu bestechen: Zahlen Sie Ihr Bestechungsgeld so früh wie möglich, sonst wird es teurer, wenn sich mehr Höhere einmischen.

Die “unergründlichen” Chinesen?

Dieser von Konfuzius gelehrte Respekt vor Autorität und Hierarchie hilft zu erklären, warum sich die Westler seit langem darüber beklagen, dass die Chinesen “unergründlich” (oder schlimmer noch, hinterhältig) sind.

Im Gegensatz zu westlichen Kulturen, die den individuellen Ausdruck fördern, fördert die chinesische Kultur eher ein “Pokerface”.

Mit anderen Worten, in einer konfuzianischen Gesellschaft soll man nach seinem Rang handeln … und nicht unbedingt danach, wie man sich fühlt.

Im Interesse der sozialen Harmonie war es wichtig, sich mit Ehrfurcht und Gehorsam entsprechend Ihrem Rang zu verhalten. Tatsächlich, es war nicht nur die höfliche Sache in der traditionellen chinesischen Gesellschaft zu tun. Wenn Sie dem Kaiser oder einem mächtigen Beamten etwas Falsches sagen, kann dies Sie buchstäblich das Leben kosten.

Selbst im heutigen modernen China hält diese kulturelle Tendenz, ein neutraleres öffentliches Gesicht zu bewahren, an — insbesondere in Arbeitssituationen im Umgang mit Autoritätspersonen (einschließlich Kunden).

Egal, ob Sie mit Ihrem Reiseleiter oder Hotelmanager zu tun haben, gehen Sie nicht einfach davon aus, dass sie ausweichend oder gefühllos sind, nur weil sie Ihren besorgten Ausdruck nicht zu spiegeln scheinen, wenn etwas schief geht.

Andererseits kann dieser leere Gesichtsausdruck auch bedeuten: “Wovon zum Teufel spricht dieser Ausländer mit der großen Nase? Ich frage mich, was gibt es heute zum Mittagessen in der Cafeteria?”

Chinesischer Kollektivismus & Gruppenorientierung

Eine der Dimensionen, die Soziologen verwenden, um Kulturen zu kontrastieren, ist der Grad von “Individualismus” versus “Kollektivismus”.

Es ist wahrscheinlich offensichtlich, aber westliche Kulturen neigen dazu, das Individuum zu betonen — Menschen werden mehr durch das definiert, was sie erreicht haben, als durch Gruppenmitgliedschaft. Der individuelle Ausdruck wird schon früh gefördert und in westlichen Kulturen kulturell gestärkt.

Im Gegensatz dazu ist der Kollektivismus einer konfuzianischen Gesellschaft inhärent. Damit die chinesische Gesellschaft reibungslos funktionieren kann, ist es notwendig, die eigenen Wünsche dem Wohl der Gruppe zu unterwerfen. Mit anderen Worten, Menschen existierten nicht unabhängig voneinander. Stattdessen wurde ein Individuum durch seine Beziehung zur Gruppe definiert.

Seit Jahrtausenden sind die Chinesen kulturell darauf konditioniert, ihre eigenen persönlichen Bedürfnisse zu unterdrücken und in kollektiver Verantwortung zu denken — zuerst gegenüber ihren Familien, dann gegenüber der Gemeinschaft, dem Clan und der Nation insgesamt.

Die moderne chinesische Gesellschaft verändert sich jedoch rasant. Wohl oder Übel wird die chinesische Kultur “verwestlicht”, zusammen mit vielen Kulturen auf der ganzen Welt (mit der amerikanischen Populärkultur als Hauptschuldiger).

Aber kulturelle Werte sind bemerkenswert hartnäckig. Zum Beispiel haben asiatische Kulturen – trotz Verwestlichung – immer noch einen starken Wert auf Bescheidenheit und Demut. Offene Darstellungen von Individualismus und Prahlerei stoßen die Chinesen immer noch extrem ab (Ausländer bekommen mehr Spielraum, da sie es mehr erwarten).

Beispiel: Ein Kompliment in China machen

Ein Beispiel für diese chinesische Bescheidenheit ist, wie sie ein Kompliment annehmen.

Die Chinesen sind überschwängliche Komplimentgeber. Diese Hilfe erklärt, warum Sie so viele von ihnen finden, die Sie zu Ihrem “ausgezeichneten” Chinesisch beglückwünschen ….trotz der Tatsache, dass Sie die drei Sätze schlachten, die Sie aufgenommen haben (Hallo, Danke und auf Wiedersehen).

Aber wenn sie ein Kompliment erhalten, sagen sie im Allgemeinen nicht “Danke.” Stattdessen entlassen sie es normalerweise, indem sie “Nali, nali” sagen – wörtlich übersetzt als “Wo? Wo?” (wie in “Wo? Wo ist dieses vermeintlich hervorragende Chinesisch, auf das Sie sich beziehen? Nirgendwo, das ist, wo!”).

Narzisstische Egomanen werden gerne nach China reisen. Während meiner Reisen in China, Ich sehe oft durchschnittlich aussehende Westler, die stolz darauf sind, wie “gutaussehend” oder “schön” sie sind.

Zum ersten Mal in ihrem Leben fühlen sie sich wie eine Berühmtheit, da zufällige Leute auf der Straße ihre Bilder mit ihnen machen lassen wollen (aber nach einer Weile fangen sie an, sich zu ärgern ….genau wie echte Prominente, die von Paparazzi gejagt werden).

Mein Punkt ist, mach keinen großen Kopf.

Konfuzius und die chinesische Familieneinheit

Zu einem verwandten Thema wurde die chinesische Kultur vom Konfuzianismus beeinflusst, indem die Familie – einschließlich der Großfamilie — als primäre Einheit der sozialen Organisation stark betont wurde.

Dies war ursprünglich als Hingabe und Gehorsam gedacht, den man den Eltern (insbesondere dem Vater) zeigen muss, aber im Laufe der Zeit wurde es auf die Vorfahren ausgedehnt, was zur Ahnenverehrung führte.

Dieser Fokus auf Familie wurde zusätzliche Motivation für “richtiges Verhalten” und Verhalten. Der Erfolg eines Individuums — und die Schande – gehört der ganzen Familie.

Wegen dieser konfuzianischen Gruppenidentität und der Idee des gemeinsamen Gesichts in China. Chinesische Familien — im Vergleich zu westlichen — sind sehr – typischerweise anmaßend (oder “alle im Geschäft des anderen”, wie es heißt).

Ich spreche nicht nur von Müttern und Vätern, die das Gefühl haben, in jeden Aspekt des Lebens ihrer Kinder involviert sein zu müssen (normalerweise bis sie heiraten und Kinder haben). Großeltern und andere ältere Verwandte scheuen sich nicht, ihre zwei Cent zu geben.

Es gibt keine Subtilität und alles ist faires Spiel; Sie kritisieren gerne alles, von weniger als hervorragenden Noten über Ihr persönliches Aussehen bis hin zu mangelndem Familienstand. Ihre Kritik und neugierigen Fragen sollen als Besorgnis gemeint sein … aber aus westlicher Sicht wirken sie furchtbar nervig (können Sie sagen, dass ich aus persönlicher Erfahrung spreche?).

Ein weiterer Nebeneffekt dieses “Family first” -Ansatzes ist, dass die Chinesen dazu neigen, die Gesellschaft in Bezug auf Insider und Außenseiter zu betrachten. Dies hängt mit dem chinesischen Konzept von Guanxi (“Verbindungen”) zusammen — wo Chinesen die Welt in Bezug auf ihr Netz aus familiärem, persönlichem und beruflichem Netzwerk betrachten ….und alle anderen.

Konfuzius und Bildung in China

Ein weiterer großer konfuzianischer Einfluss ist Chinas Fokus auf Bildung und Wissenschaft. Es ist kein Geheimnis, dass chinesische (und andere asiatische) Studenten mehr Stunden im Klassenzimmer verbringen als ihre westlichen Kollegen.

Ohne auf die Vor- und Nachteile (Auswendiglernen, mangelnde Kreativität usw.) einzugehen, möchte ich einen kleinen Einblick in die Wurzeln dieser Klassenarbeit geben.

Konfuzius legte großen Wert auf Gelehrsamkeit. Dieser Aspekt des Konfuzianismus ist in China und anderen stark beeinflussten Ländern wie Südkorea, Japan, Taiwan und Singapur immer noch sehr verbreitet.

Der Konfuzianismus führte um 605 direkt zum kaiserlichen Prüfungssystem — im Wesentlichen zum ersten modernen öffentlichen Dienst der Welt. Obwohl es von zukünftigen Dynastien weiter verfeinert und optimiert wurde, war das Prüfungssystem insofern von Bedeutung, als es die einzige Methode war, mit der eine Person (insbesondere Männer) in der Welt aufsteigen konnte.

Konfuzius wollte die erbliche Herrschaft der Aristokratie durch eine auf Gelehrsamkeit und Lernen basierende (eine Meritokratie) ersetzen. Die Prüfungsreihen waren notorisch anstrengend – mit einem starken Schwerpunkt auf dem Auswendiglernen konfuzianischer Schriften und klassischer Literaturwerke.

Aber wenn Sie hart genug studiert und bestanden haben, könnten Sie sich einen Platz als Regierungsbeamter verdienen und Ihrer Familie beträchtlichen Reichtum und Ansehen bringen.

Aber wie alles in China, Sie könnten das System mit den richtigen Beziehungen umgehen. In der Geschichte Chinas — wie auch heute – konnten die Reichen und Mächtigen Wege finden, durch die Hintertür einzudringen.

Zum Beispiel ist es heute allgemein anerkannt, dass vernetzte Eltern ihre Kinder unabhängig von ihren Noten an die renommiertesten Universitäten bringen können (ich nehme an, dass dies in gewissem Maße auch in den USA der Fall ist).

Mit einer begrenzten Anzahl von Plätzen an den Top-Universitäten — und über einer Milliarde Menschen – können Sie sich vorstellen, wie verrückt der Wettbewerb ist.

Ich möchte KEIN Student in China sein.

Konfuzius in der gesamten chinesischen Geschichte

Ob Sie es glauben oder nicht, Konfuzius genoss diesen Promi-Status in der gesamten chinesischen Geschichte nicht immer.

Er war seiner Zeit zu weit voraus und wurde bei seiner Beerdigung nur von einer kleinen Gruppe seiner Anhänger betrauert. Er wurde sogar von seinen Zeitgenossen Lao Zi (und zukünftigen Daoisten) verspottet, die eine egalitärere und weniger künstlich auferlegte Sicht der gesellschaftlichen Beziehungen vertraten.

Um 100 v. Chr. erklärte die Han-Dynastie den Konfuzianismus zur offiziellen Staatsphilosophie Chinas. Während der Tang-Dynastie verlor es jedoch seine offizielle Sanktion. In den letzten zwei Jahrtausenden ist der Konfuzianismus die dominierende Orthodoxie in der chinesischen Gesellschaft geblieben.

Schneller Vorlauf in die frühen 1900er Jahre. Als China und das imperiale System in eine Todesspirale gerieten, geriet der Konfuzianismus erneut in Ungnade.

Weg aus der Gunst.

Als die Westmächte (wie auch Japan, ein ehemals konfuzianisches Land, das sich schneller an die westlichen Gepflogenheiten anpasste) damit beschäftigt waren, Chinas Essensgeld zu nehmen, machten die führenden Intellektuellen eine Anhaftung an konfuzianische Werte für Chinas Unfähigkeit verantwortlich, sich gegen ausländische Mächte zu verteidigen.

Sie argumentierten, dass Chinas “Rückständigkeit” in der modernen Welt auf den Fokus des Konfuzianismus auf den Rückspiegel zurückzuführen sei (und predigte blindlings Autorität und Tradition).

In ähnlicher Weise verunglimpfte Mao Zedong ihn als Symbol des alten China, das das Land zurückhielt. Er startete sogar eine Massenschmierkampagne, die Konfuzius als einen Mann präsentierte, dessen verstecklose, anti-egalitäre Ideen vielen Generationen chinesischer Männer großen Schaden zugefügt hatten, und noch mehr Schaden für chinesische Frauen.

Die Bewegung von 1973-4 — bekannt als “Kampagne gegen Lin Biao und Konfuzius” — behauptete, dass seine Lehren China Jahrtausende lang in einem Feudalstaat gefangen hielten.

Konfuzius ‘Einfluss auf das moderne China

Heute ist Konfuzius wieder dafür.

Seine Betonung harmonischer gesellschaftlicher Beziehungen passt gut zu dem Wunsch der modernen KPCh-Führung nach Stabilität und sozialer Harmonie.

Auch in der chinesischen Gesellschaft hat das Interesse an konfuzianischen Lehren wieder zugenommen — vielleicht als Mittel, der westlichen Kritik am politischen System Chinas entgegenzuwirken, und auch als Quelle des Stolzes auf Chinas alte Kultur und die Brillanz seiner Philosophen.

Im Jahr 2006 forderte der damalige Präsident Hu Jintao Regierungsbeamte auf, zur konfuzianischen Moral zurückzukehren, um Korruption und wachsender Ungleichheit entgegenzuwirken.

Er genehmigte auch die Finanzierung von über 100 “Konfuzius-Instituten” auf der ganzen Welt, um Kurse und Ressourcen über chinesische Sprache und Kultur anzubieten.

Interessante Anmerkung: Im Januar 2010 veröffentlichte Chinas heimische Filmindustrie einen Film über Konfuzius mit Chow Yun-Fat. Den Subtext des Respekts vor der Hierarchie fördernd, bombardierte der Film.