Lebensdauerentwicklung

Was Sie lernen werden: Beschreiben Sie kognitive und neurologische Veränderungen im mittleren Erwachsenenalter

Während wir Altern manchmal mit kognitivem Verfall in Verbindung bringen (oft aufgrund der Art und Weise, wie es in den Medien dargestellt wird), bedeutet Altern nicht unbedingt eine Abnahme der kognitiven Funktion. Tatsächlich nehmen stillschweigendes Wissen, verbales Gedächtnis, Wortschatz, induktives Denken und andere Arten praktischer Denkfähigkeiten mit zunehmendem Alter zu. Wir werden über diese Fortschritte sowie einige neurologische Veränderungen, die im mittleren Erwachsenenalter auftreten, im folgenden Abschnitt erfahren.

Kognition im mittleren Erwachsenenalter

Abbildung 1. Kognitiv aktiv zu bleiben, kann den kognitiven Verfall verringern.

Eine der einflussreichsten Perspektiven auf die Kognition im mittleren Erwachsenenalter war die Seattle Longitudinal Study (SLS) of Adult Cognition, die 1956 begann. Schaie & Willis (2010) fasste die allgemeinen Ergebnisse dieser Studienreihe wie folgt zusammen: “Wir haben generell gezeigt, dass zuverlässig replizierbare durchschnittliche Altersdekremente in psychometrischen Fähigkeiten nicht vor dem 60. Lebensjahr auftreten, sondern dass ein solches zuverlässiges Dekrement für alle Fähigkeiten bis zum 74. Lebensjahr gefunden werden kann.” Kurz gesagt, die Abnahme der kognitiven Fähigkeiten beginnt im sechsten Jahrzehnt und gewinnt von diesem Zeitpunkt an zunehmend an Bedeutung. Singh-Maoux et al (2012) argumentieren jedoch für kleine, aber signifikante kognitive Rückgänge, die bereits im Alter von 45 Jahren beginnen. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Erwachsene bei der Aufrechterhaltung ihrer kognitiven Gesundheit genauso aggressiv sein sollten wie während dieser Zeit, da die beiden eng miteinander verbunden sind.

Eine zweite Quelle longitudinaler Forschungsdaten zu diesem Teil der Lebensspanne sind die 1994 begonnenen Midlife in the United States Studies (MIDUS). Die MIDUS-Daten stützen die Ansicht, dass diese Lebensperiode eine Art Kompromiss ist, mit einigen kognitiven und physischen Abnahmen in unterschiedlichem Maße. Die kognitiven Mechanismen der Verarbeitungsgeschwindigkeit, die oft als fluide Intelligenz, physiologische Lungenkapazität und Muskelmasse bezeichnet werden, sind relativ rückläufig. Wissen, Erfahrung und die erhöhte Fähigkeit, unsere Emotionen zu regulieren, können diese Verluste jedoch ausgleichen. Kontinuierliche kognitive Konzentration und Bewegung können auch das Ausmaß und die Auswirkungen des kognitiven Verfalls verringern.

Kontrollüberzeugungen

Im Mittelpunkt all dessen stehen persönliche Kontrollüberzeugungen, die eine lange Geschichte in der Psychologie haben. Beginnend mit der Arbeit von Julian Rotter (1954) wird grundlegend unterschieden zwischen denen, die glauben, dass sie der grundlegende Akteur dessen sind, was in ihrem Leben passiert, und denen, die glauben, dass sie den äußeren Umständen weitgehend ausgeliefert sind. Diejenigen, die glauben, dass Lebensergebnisse davon abhängen, was sie sagen und tun, sollen einen starken inneren Kontrollort haben. Diejenigen, die glauben, dass sie wenig Kontrolle über ihre Lebensergebnisse haben, sollen einen externen Kontrollort haben.

Empirische Untersuchungen haben gezeigt, dass diejenigen mit einem internen Kontrollort in psychologischen Tests auf der ganzen Linie bessere Ergebnisse erzielen; Verhaltens-, Motivations- und Kognitionstests. Es wird berichtet, dass dieser Glaube an die Kontrolle mit dem Alter abnimmt, aber auch hier gibt es viele individuelle Unterschiede. Dies wirft ein weiteres Problem auf: gerichtete Kausalität. Sorgt mein Glaube an meine Fähigkeit, meine intellektuellen Fähigkeiten und Fertigkeiten zu dieser Zeit des Lebens zu behalten, für eine bessere Leistung bei einem kognitiven Test im Vergleich zu denen, die an ihren unaufhaltsamen Niedergang glauben? Oder vermittelt oder verstärkt die Tatsache, dass ich diese intellektuelle Kompetenz oder Einrichtung genieße, diesen Glauben an Kontrolle und kontrollierbare Ergebnisse? Es ist nicht klar, welcher Faktor den anderen beeinflusst. Die genaue Art der Verbindung zwischen Kontrollüberzeugungen und kognitiver Leistung bleibt unklar..

Die Hirnforschung entwickelt sich exponentiell und wird zweifellos neue Erkenntnisse zu einer ganzen Reihe von Fragen im Zusammenhang mit Kognition in der Lebensmitte liefern. Eine davon wird sicherlich die Fähigkeit des Gehirns sein, sich zu dieser Zeit des Lebens zu erneuern oder zumindest wieder aufzufüllen. Die Fähigkeit zur Erneuerung wird Neuorgenese genannt; Die Fähigkeit, das aufzufüllen, was da ist, wird Neuroplastizität genannt. In diesem Stadium ist es unmöglich, genau festzustellen, welche Auswirkungen zukünftige pharmakologische Interventionen auf einen möglichen kognitiven Verfall in diesem und späteren Lebensphasen haben können.

Kognitives Altern

Forscher haben Bereiche mit Kognitionsverlust und -gewinn im Alter identifiziert. Kognitive Fähigkeiten und Intelligenz werden häufig mit standardisierten Tests und validierten Maßnahmen gemessen. Der psychometrische Ansatz hat zwei Kategorien von Intelligenz identifiziert, die unterschiedliche Änderungsraten über die Lebensspanne zeigen (Schaie & Willis, 1996). Flüssige und kristallisierte Intelligenz wurden erstmals 1971 von Cattell identifiziert. Fluide Intelligenz bezieht sich auf Informationsverarbeitungsfähigkeiten wie logisches Denken, Erinnern an Listen, räumliche Fähigkeiten und Reaktionszeit. Kristallisierte Intelligenz umfasst Fähigkeiten, die auf Erfahrung und Wissen beruhen. Zu den Maßnahmen der kristallisierten Intelligenz gehören Vokabeltests, das Lösen von Zahlenproblemen und das Verstehen von Texten. Es gibt eine allgemeine Akzeptanz, dass die fluide Intelligenz ab den 20er Jahren kontinuierlich abnimmt, aber dass sich kristallisierte Intelligenz weiter ansammelt. Man könnte erwarten, dass das Kreuzworträtsel der NY Times mit 48 schneller abgeschlossen wird als mit 22, aber die Fähigkeit, mit neuartigen Informationen umzugehen, nimmt ab.

Abbildung 2. Während Schreibgeschwindigkeit und Reaktionszeit mit zunehmendem Alter langsam werden, können ältere Schreibkräfte dies auf andere Weise kompensieren, indem sie den gedruckten Text weiter nach vorne schauen.

Mit zunehmendem Alter werden systematische Rückgänge bei kognitiven Aufgaben beobachtet, die eine selbstinitiierte, mühsame Verarbeitung erfordern, ohne die Hilfe unterstützender Gedächtnishinweise (Park, 2000). Ältere Erwachsene neigen dazu, bei Gedächtnisaufgaben, die das Abrufen von Informationen beinhalten, schlechtere Leistungen zu erbringen als junge Erwachsene, bei denen Einzelpersonen Informationen abrufen müssen, die sie zuvor ohne die Hilfe einer Liste möglicher Entscheidungen gelernt haben. Zum Beispiel können ältere Erwachsene Schwierigkeiten haben, sich an Fakten wie Namen oder kontextbezogene Details darüber zu erinnern, wo oder wann etwas passiert ist (Craik, 2000). Was könnte diese Defizite erklären, wenn wir älter werden?

Mit zunehmendem Alter wird das Arbeitsgedächtnis oder unsere Fähigkeit, Informationen gleichzeitig zu speichern und zu verwenden, weniger effizient (Craik & Bialystok, 2006). Die Fähigkeit, Informationen schnell zu verarbeiten, nimmt mit zunehmendem Alter ebenfalls ab. Diese Verlangsamung der Verarbeitungsgeschwindigkeit kann Altersunterschiede bei vielen verschiedenen kognitiven Aufgaben erklären (Salthouse, 2004). Einige Forscher haben argumentiert, dass die Hemmfunktion oder die Fähigkeit, sich auf bestimmte Informationen zu konzentrieren, während die Aufmerksamkeit auf weniger relevante Informationen unterdrückt wird, mit dem Alter abnimmt und Altersunterschiede in der Leistung bei kognitiven Aufgaben erklären kann (Hasher & Zacks, 1988).

Weniger Altersunterschiede werden beobachtet, wenn Gedächtnishinweise verfügbar sind, z. B. für Erkennungsgedächtnisaufgaben, oder wenn Einzelpersonen auf erworbenes Wissen oder Erfahrung zurückgreifen können. Zum Beispiel schneiden ältere Erwachsene bei Tests des Wortwissens oder des Wortschatzes oft genauso gut, wenn nicht sogar besser ab als junge Erwachsene. Mit dem Alter kommt oft Fachwissen, und die Forschung hat auf Bereiche hingewiesen, in denen alternde Experten genauso gut oder besser abschneiden als jüngere Menschen. Zum Beispiel konnten ältere Schreibkräfte altersbedingte Geschwindigkeitsrückgänge kompensieren, indem sie den gedruckten Text weiter nach vorne schauten (Salthouse, 1984). Im Vergleich zu jüngeren Spielern können sich ältere Schachexperten auf eine kleinere Anzahl möglicher Züge konzentrieren, was zu einer höheren kognitiven Effizienz führt (Charness, 1981). Gesammeltes Wissen über alltägliche Aufgaben wie Lebensmittelpreise kann älteren Erwachsenen helfen, bessere Entscheidungen zu treffen als jungen Erwachsenen (Tentori, Osheron, Hasher, & May, 2001).

Wir begannen mit Schaie und Willis (2010) und stellten fest, dass vor 60 kein erkennbarer allgemeiner kognitiver Rückgang beobachtet werden konnte, aber andere Studien widersprechen dieser Vorstellung. Wie erklären wir diesen Widerspruch? (2014) argumentierten, dass eine Betonung der Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit die Wirkung des Lern- / Erfahrungsprozesses selbst ignoriere; das heißt, dass solche Tests die Tatsache ignorieren, dass mehr zu verarbeitende Informationen zu einer langsameren Verarbeitung sowohl in Computern als auch in Menschen führen. Wir sind komplexere kognitive Systeme bei 55 als 25.

Leistung im mittleren Erwachsenenalter

Untersuchungen zur Lösung zwischenmenschlicher Probleme legen nahe, dass ältere Erwachsene effektivere Strategien anwenden als jüngere Erwachsene, um durch soziale und emotionale Probleme zu navigieren (Blanchard-Fields, 2007). Im Kontext der Arbeit stellen Forscher selten fest, dass ältere Menschen bei der Arbeit weniger gut abschneiden (Park & Gutchess, 2000). Ähnlich wie bei der täglichen Problemlösung können ältere Arbeitnehmer effizientere Strategien entwickeln und sich auf Fachwissen verlassen, um den kognitiven Verfall auszugleichen.

Empirische Studien zum kognitiven Altern sind aufgrund ihrer Natur oft schwierig und ziemlich technisch. In ähnlicher Weise können Experimente, die sich auf eine Art von Aufgabe konzentrieren, sehr wenig über die allgemeinen Fähigkeiten aussagen. Gedächtnis und Aufmerksamkeit als psychologische Konstrukte sind jetzt in sehr spezifische Teilmengen unterteilt, die verwirrend und schwer zu vergleichen sein können.

Eine Studie zeigt jedoch mit relativer Klarheit die damit verbundenen Probleme. In den USA besteht die Federal Aviation Authority darauf, dass alle Fluglotsen mit 56 Jahren in den Ruhestand gehen und erst mit 31 Jahren beginnen können, wenn sie keine militärische Erfahrung haben. In Kanada dürfen Controller jedoch bis zum Alter von 65 Jahren arbeiten und in einem viel früheren Alter trainieren. Nunes und Kramer (2009) untersuchten vier Gruppen: eine jüngere Gruppe von Fluglotsen (20-27), eine ältere Gruppe von Fluglotsen im Alter von 53 bis 64 Jahren und zwei weitere gleichaltrige Gruppen, die keine Fluglotsen waren. Bei einfachen kognitiven Aufgaben, die nicht mit ihrem Berufsleben als Controller zusammenhängen, waren ältere Controller langsamer als ihre jüngeren Kollegen. Bei berufsbezogenen Aufgaben waren die Ergebnisse jedoch weitgehend identisch. Dies galt nicht für die ältere Gruppe von Nicht-Controllern, die im Vergleich signifikante Defizite aufwiesen. Spezifisches Wissen oder Fachwissen in einem Bereich, das im Laufe der Zeit erworben wurde (kristallisierte Intelligenz), kann einen Rückgang der fluiden Intelligenz ausgleichen.

Stillschweigendes Wissen

Die Idee des stillschweigenden Wissens wurde erstmals von Michael Polanyi (1954) eingeführt. Er argumentierte, dass jeder Einzelne über einen riesigen Wissensschatz verfügte, der auf Lebenserfahrung beruhte, aber dass es oft schwierig sei, ihn zu beschreiben, zu kodifizieren und somit zu übertragen, wie es in seiner berühmten Formulierung heißt: “Wir wissen immer mehr, als wir sagen können.” Organisationstheoretiker haben viel Zeit damit verbracht, über das Problem des stillschweigenden Wissens in diesem Umfeld nachzudenken. Denken Sie an jemanden, dem Sie begegnet sind und der extrem gut in dem ist, was er tut. Sie haben möglicherweise nicht mehr (oder weniger) Bildung, formale Ausbildung und sogar Erfahrung als andere, die angeblich auf einem gleichwertigen Niveau sind. Was ist das “Etwas”, das sie haben? Stillschweigendes Wissen wird hoch geschätzt, und ältere Arbeitnehmer haben oft die größte Menge, auch wenn sie sich dessen nicht bewusst sind.