Michel Eugène Chevreul (1786-1889)
Michel Chevreul, der Vater der Lipidchemie, wurde 1786 in Angers, Frankreich, geboren. Es ist nicht verwunderlich, dass er zu einem der herausragenden Chemiker des neunzehnten Jahrhunderts wurde, da seine Vorfahren, die etwa 200 Jahre vor seiner Geburt lebten, Apotheker, Ärzte oder Chirurgen waren. 1799 trat Chevreul in die Ecole Centrale in Angers ein, wo er Sprachen, Botanik, Mineralogie, Mathematik, Physik und Chemie studierte.
Nach Abschluss seines Studiums im Jahr 1803 war es an der Zeit, eine Berufswahl zu treffen. Im Gegensatz zu seinem Vater und seinen Großeltern interessierte er sich nicht für Medizin und entschied sich stattdessen für Chemie. Chevreul ging an das Nationalmuseum für Naturgeschichte in Paris, um bei dem bekannten Chemiker Louis Vauquelin (1763-1829) zu studieren, der Beryllium und Chrom entdeckt hatte. Vauquelin war der erste Chemiker, der biologische Materialien in Fette, Proteine, Stärken und Zucker trennte, was zweifellos zu Chevreuls Interesse an Fetten und Ölen führte.
Chevreul begann seine Untersuchungen über die Natur von Fetten im Jahr 1811, als Vauquelin ihm die Aufgabe übertrug, eine Seifenprobe zu untersuchen. Er entdeckte, dass beim Auflösen der Seife in Wasser und Behandeln mit Salzsäure die unlöslichen organischen Säuren eine schwimmende Schicht bildeten. Er zeigte dann, dass diese Schicht eine Reihe von verschiedenen Fettsäuren umfasste. Er zeigte auch, dass, wenn Fette in Gegenwart von Basen erhitzt werden, Glycerin (zuerst beschrieben und benannt von Scheele, 1783) in Lösung blieb, während Fettsäuren getrennt wurden. Im Jahr 1814 zeigte Chevreul, dass Schmalz zwei Arten von Triglyceriden enthielt, von denen eines bei Raumtemperatur fest blieb, was er ‘Stearin’ nannte, und das zweite, eine Flüssigkeit, die er ‘Elaine’ nannte. Chevreuls Ruhm als Lipidchemiker gipfelte 1823 mit der Veröffentlichung seiner Forschungen über tierische Fette, in denen er die Natur der Verseifungsreaktion entschlüsselte und demonstrierte, dass Fette und Öle Ester von Fettsäuren und Glycerin sind. Chevreul identifizierte Ölsäure, Buttersäure, Caprinsäure und Stearinsäure sowie Cholesterin als Bestandteile tierischer Fette. (Für eine englische Übersetzung von Chevreuls Buch von 1823 siehe “A Chemical Study of Oils and Fats of Animal Origin”, übersetzt von A.J. Dijkstra (herausgegeben von G.R. List und J. Wisniak) und veröffentlicht von Dijkstra-Tucker im Jahr 2009 (vertrieben von AOCS Press)).
Die Gründung der modernen Kerzenindustrie basiert auf Chevreuls bahnbrechender Forschung auf diesem Gebiet. 1825 nahmen er und J.L. Guy-Lussac ein Patent für die Herstellung von Kerzen auf Stearinsäurebasis auf. Dafür wurde er 1855 von der Society for the Advancement of Industry mit einem Preis von 12.000 Franken ausgezeichnet und zu diesem Anlass mit einer Medaille ausgezeichnet. 1824 wurde Chevreul zum Direktor der Färbeabteilung der Manufacture Royale des Gobelins in Paris ernannt, wo er die nächsten 61 Jahre seines Lebens verbrachte. Während seiner Amtszeit dort machte er zahlreiche andere Beiträge, für die er noch in Erinnerung, einschließlich der Chemie des Färbens und der Theorie der Farbe. Chevreul bemerkte, dass jede Farbe, wenn sie neben einer anderen Farbe platziert wird, anders erscheint als das, was sie wirklich ist, und gleichermaßen die Farbe modifiziert, mit der sie in der Nähe ist. Diese Beobachtung führte zum Gesetz der Simultankontraste. Chevreul wandte diese Regel auf eine große Anzahl von Farbkombinationen und Materialien an, die in einem 430-seitigen Buch (gewidmet Berzelius) mit dem Titel ‘Die Prinzipien der Harmonie und Kontraste der Farbe und ihre Anwendungen auf die Künste’ zusammengefasst wurden, einschließlich Malerei, Innendekoration, Wandteppiche, Teppiche, Mosaike, farbige Verglasung, Papierfärbung, Kalikodruck, Briefpressendruck, Kartenfärbung und Kleidung.
Statue von Chevreul im Jardin des Plantes, Paris
(Mit freundlicher Genehmigung von Antoinel und Wikipedia).
In seinen späteren Jahren erinnerte sich Chevreul an seine offizielle Prüfung eines jungen Mannes, der ihn mit großer Verheißung beeindruckt hatte. Sein Name war Louis Pasteur.
Zahlreiche Reporter interviewten Chevreul, von denen die meisten an seinen Geheimnissen für die Langlebigkeit interessiert waren. Hat er getrunken? “Nein, ich konnte nie ein volles Glas Wein trinken, ohne meinen Magen zu stören.” Bier war ihm ebenso unangenehm, noch konnte er Tabakrauch ertragen. Obwohl sein Sohn ein eingefleischter Raucher war, achtete er darauf, den Rauchgeruch von seinem Vater fernzuhalten.
Obwohl Chevreul während der Französischen Revolution noch ein kleiner Junge war, erlebte er die Hinrichtung von zwei kleinen Mädchen, die ihn mit einer permanenten Abneigung gegen die Politik zurückließen.
Chevreul heiratete 1818. Sein Sohn Henri, der ein Jahr später geboren wurde, brach die Familientradition, indem er keine wissenschaftliche oder medizinische Karriere anstrebte. Stattdessen studierte er Jura und wurde Richter sowie ein angesehener Historiker, der in einer Reihe von Bereichen veröffentlichte.
1851 besuchte Chevreul den Crystal Palace in London, wo er mit Auszeichnung empfangen wurde. Er erinnerte an die Belagerung von Paris während des Deutsch-Französischen Krieges (1870-1871), wo er im Alter von 85 Jahren Versammlungen leitete, bei denen er seine Bestürzung darüber zum Ausdruck brachte, dass ein Invasions- und Niederlagenkrieg den Fortschritt der Wissenschaft behindern sollte.
Obwohl Chevreul und Michael Faraday (1791-1867) Zeitgenossen waren, trafen sie sich nur zweimal, als Faraday ihn 1812 und erneut 1845 anrief. Offenbar wegen ihrer unterschiedlichen Interessen, sie hatten wenig Kontakt. Das Thema Spiritismus versus Naturphänomene hatte jedoch für beide eine gemeinsame Grundlage. Der Zeitraum 1800-1850 brachte ein intensives Interesse der Öffentlichkeit an Wünschelruten, Pendeln und Dreh- und Gesprächstabellen (moderne Ouija-Bretter. Viele Wissenschaftler der Zeit glaubten, dass der menschliche Geist die Bewegung der oben genannten Objekte kontrollieren kann. Obwohl sowohl Chevreul als auch Faraday als Wissenschaftler glaubten, dass es ihnen oblag, die öffentliche Meinung zu korrigieren, gingen sie die Angelegenheit anders an. Chevreul bewies, dass sie falsch waren, indem er Ergebnisse seiner Experimente zur Pendelbewegung (1854) und zum Drehen des Tisches (1833) veröffentlichte. Andererseits nahm Faraday die Angelegenheit ernster, da er von Spiritualisten denunziert worden war. 1852 schrieb er über die Notwendigkeit, “die Tische auf den Tischdrehern umzudrehen. Betrachten Sie mein Alter (61) und meine Müdigkeit und die schnelle Art und Weise, wie ich immer träger werde.” Faraday starb 1867, während Chevreul fast weitere 20 Jahre lebte.
Chevreul erhielt zahlreiche Auszeichnungen von seinen Kollegen, darunter das Großkreuz der Ehrenlegion und die Copely-Medaille der Royal Society of London, zu deren ausländischem Mitglied er gewählt wurde. Er war ein produktiver Autor, der über 800 Artikel sowie eine Reihe von Büchern über das Färben (1864), a history of medical prescriptions (1865) und a four-volume history of Chemistry (1866) veröffentlicht hat. 1878 veröffentlichte er eine Geschichte der Konzepte der Materie zwischen 1856 und 1870 sowie eine Reihe anderer Bücher über die wissenschaftliche Methode. Der Anlass von Chevreuls 100.Geburtstag im Jahr 1886 war ein bemerkenswertes Ereignis, bei dem Botschaften, Delegierte und Ehrentitel nach Paris strömten und eine Medaille zu seinen Ehren gegossen wurde.
Die Tatsache, dass Chevreul fast 103 Jahre alt war, als er starb, ist bemerkenswert genug, aber seine Leistungen im fortgeschrittenen Alter sind noch erstaunlicher, wenn man bedenkt, dass er im Alter von 93 Jahren als Direktor des Museums tätig war, bei 97 Direktor der Färber in der Manufacture Royale des Gobelins. Im Alter von 101 Jahren gab Chevreul bekannt, dass er seinen Lehrplan für organische Chemie von 2 auf 3 Jahre geändert habe, um dem schnell wachsenden Fach gerecht zu werden. Er vollendete die drei akademischen Jahre, aber kurz danach, gerade schüchtern von seinem 103.
Sein Nachruf erschien am 11.April 1889 in Nature. Zum Teil hieß es: “Während seines langen Lebens hatte er viele offizielle Ernennungen inne und sicherte sich durch seine Arbeit als Chemiker einen herausragenden Platz unter den Männern der Wissenschaft des vormodernen Jahrhunderts.”
1963 beschloss die Association Française pour l’Étude des Corps Gras (AFECG) (Französische Vereinigung zur Erforschung von Fettstoffen), die jährliche Verleihung der Chevreul-Medaille an französische und nicht-französische Personen einzuführen, die einen wesentlichen Beitrag zur Entwicklung von Wissen und industriellen Anwendungen auf dem Gebiet der Fette geleistet haben.
Chevreul in seinem Labor in seinem hundertsten Jahr.
