Milchstraße
| Das helle Leuchten der Milchstraße, das sich über den Nachthimmel erstreckt, ist eine der größten Sehenswürdigkeiten, die uns geboten werden. Nachdem wir Jahrtausende lang Sterngucker inspiriert haben, wissen wir jetzt, dass dieses Lichtband tatsächlich der Blick auf unsere Heimatgalaxie ist – von innen. Der Begriff ‘Milchstraße’, der früher einfach für den nebligen Sternenbogen am Nachthimmel verwendet wurde, wurde später als Name für unsere gesamte Galaxie übernommen. In der folgenden Diskussion beziehen wir uns auf die Milchstraße. |
Eine Himmelsansicht zeigt deutlich das helle Leuchten der Milchstraße, das sich über den Nachthimmel erstreckt. Dies ist die Ansicht unserer Heimatgalaxie von innen.
Bildnachweis: A. Mellinger |
NGC2997 ist eine Sc-Galaxie ähnlich der Milchstraße. So sieht unsere Galaxie vielleicht von außen aus
Credit: AAO / David Malin |
NGC821 ist eine kleine Galaxie ähnlich der Milchstraße. Aus einem anderen Blickwinkel gesehen würde unsere Galaxie ungefähr so aussehen.
Kredit: Malin / IAC/RGO |
(nicht maßstabsgetreu)
Die Milchstraße ist eine ziemlich typische Spiralgalaxie mit unterschiedlichen strukturellen Komponenten. Es enthält eine dünne Scheibe (Durchmesser 100.000 Lichtjahre ca.), eine dicke Scheibe, eine Ausbuchtung (Durchmesser 25.000 Lichtjahre ca.), und einen Sternhalo, der etwa 150 Kugelsternhaufen beherbergt. Die Sonne, einer von Hunderten Milliarden Sternen der Milchstraße, befindet sich in der dünnen Scheibe, etwa 25.000 Lichtjahre vom Zentrum der Galaktischen Ausbuchtung entfernt. Ursprünglich vom Hubble–Typ Sb oder Sc (Sbc) angenommen, glauben Astronomen jetzt, dass die Milchstraße einen zentralen Balken hat und daher eine lose gewickelte, vergitterte Spiralgalaxie ist – Hubble-Typ SBbc.
Zusätzlich zu ihrer sichtbaren Struktur und ähnlich wie bei anderen Spiralgalaxien enthält die Milchstraße einen dunklen Halo aus vermutlich nicht-stellarer (vielleicht sogar nicht-baryonischer) Materie. Dieser kugelförmige Halo erstreckt sich weit über den Rand der dünnen Scheibe hinaus, und die Bewegungen von Galaxien um die Milchstraße deuten darauf hin, dass er eine Gesamtmasse von 1.000 Milliarden Sonnenmassen hat. Dies ist ungefähr das Zehnfache der Masse, die im sichtbaren Material enthalten ist!
Angesichts unserer Position darin ist es vielleicht überraschend, dass die Entstehung der Milchstraße immer noch ein aktives Untersuchungsgebiet ist. Es wird angenommen, dass sich die verschiedenen stellaren Komponenten der Milchstraße zu unterschiedlichen Zeiten gebildet haben (wobei die Sternentstehung immer noch in der dünnen Scheibe stattfindet), und es gibt Hinweise auf alle drei derzeit anerkannten Galaxienbildungsmechanismen (Urkollaps, hierarchisches Clustering und säkulare Evolution).
Wie die meisten Galaxien existiert die Milchstraße nicht isoliert. Zusammen mit der Andromedagalaxie, der Großen und Kleinen Magellanschen Wolke und etwa 30 Zwerggalaxien gehört sie zur lokalen Gruppe. Die Milchstraße befindet sich derzeit in geringfügigen Fusionen mit mindestens zwei Zwerggalaxien der lokalen Gruppe – den großen Zwergen Sagittarius und Canis – und befindet sich in der Peripherie des großen Virgo-Clusters, mit dem sie eines Tages ebenfalls verschmelzen wird.
