For veteraner Fra Britiske atomprøvesprengninger fortsetter en 60-årig kamp for anerkjennelse

på stranden på En fjern Kiribati-atoll for 60 år siden ble Paul Ah Poy og hundrevis av andre beordret til å snu seg, crouch og dekke øynene sine.

Huddled sammen på stranden med hendene på øynene og krager poppet, Lyttet Ah Poy som en stemme brølte fra høyttalere, teller ned fra ti.

så, på null, kom en bølge av brennende varme og et blits som var ubeskrivelig lyst. “Vi hadde håndflaten over øynene våre, jeg lukket øynene mine, men jeg kunne fortsatt se skjelettet av fingrene mine gjennom mine lukkede øyne.”

“jeg var squirming fordi jeg trodde min skjorte skulle briste i flammer,” Sa Ah Poy i et intervju.

på den dagen, 28 April 1958, en Royal Air Force flyet droppet Storbritannias største noensinne hydrogenbombe utenfor kysten Av Kiritimati, da kalt Christmas Island, I kolonien Gilbert Og Ellice Islands.

bomben – Kalt Grapple-Y – eksploderte tusenvis av meter i luften, med et utbytte på 3 megatonn, noe som tilsvarer omtrent 3 millioner tonn TNT.

først var alt stille. Så kom sjokkbølgene.

“BOOM BOOM BOOM BOOM”, Sa Ah Poy dramatisk, ” sanden og steinene fløy i luften og kom ned igjen. Og så fortalte de oss, ‘ nå kan du stå opp sakte.’

” Vi sto opp og vi kunne se hva som hadde skjedd. Vi så denne store ballen i himmelen. Du kunne ikke se solen lenger.”

testen for 60 år siden var Den største Av Storbritannias ni atomprøvesprengninger Ved Juletider Og Nærliggende Malden Island i 1957 og 1958, som involverte støtte fra militært personell fra Både New Zealand og Fiji.

Noen 14.000 mennesker ble deployert Til Christmas Island, jobber som forskere eller arbeidere. Mange sier de ble utsatt for store mengder stråling, og gitt lite eller ingen verneutstyr når bombene gikk av.

på deres retur, mange utviklet kreft, fant de var sterile, eller hadde barn med medfødte misdannelser og andre sykdommer.

Men Til denne dag insisterer Storbritannia på at atomprøvesprengningene var rene og ikke forårsaket noen dårlig effekt, og hevder at Det ikke er noen avgjørende sammenheng mellom testene og den høye forekomsten av kreft blant veteraner.

regjeringen har nektet å betale noen form for kompensasjon. I stedet har Forsvarsdepartementet brukt millioner på å blokkere juridiske krav fra veteraner som har gått så langt som Høyesterett i London.

det fortsetter å rangere veteraner som Ah Poy, som som 20 år gammel gikk ombord på et skip på vei Til Christmas Island for å gi sin del til Den kalde Krigens prosjekt av en fjern hersker.

På 60-årsjubileet for Grapple – Y – testen, som deres helse forverres og deres antall visner, Kjemper Ah Poy og mange andre veteraner-I Fiji, Kiribati, New Zealand og Storbritannia-fortsatt for anerkjennelse og kompensasjon når de håndterer vedvarende helseproblemer.

jubileet kommer også på en tid Da Storbritannia, på jakt etter venner som det forlater Eu, planlegger en retur Til Stillehavet. For bare to uker siden snakket Utenriksminister Boris Johnson om sin intensjon om å øke sin tilstedeværelse, øke engasjementet og vise seg som En Venn Til Stillehavet.

” Det Jeg ønsker å se er For Britene å eie opp, ” Sa Ah Poy. “Tiden er ikke på vår side.”

Ser til foten det

Storbritannias pådriv for en hydrogenbombe var, på mange måter, en mektig push for relevans blant de siste gisp av empire.

den Kalde Krigen raste, Og et redusert Storbritannia forsøkte å opprettholde sin status som en global makt.

I talsmann for en hydrogenbombe, Sa Statsminister Sir Winston Churchills vitenskapelige rådgiver Lord Cherwell: “Hvis Vi ikke klarer å lage bomben selv og må stole helt På Usa for dette viktige våpenet, skal vi synke til rangen av en annenrangs nasjon.”

Men i 1955 bygget motstand mot atomvåpen, spesielt hydrogenbomben.

Protester spredte seg, spesielt i kjølvannet Av de massive testene Utført Av Usa på Marshalløyene, og snakk om et testforbud vokste.

i Stillehavet var det protester I Vest-Samoa, Cookøyene, Fiji, som alle fortsatt Var britiske eller new Zealand kolonier, men godt ned en vei til uavhengighet.

Storbritannias tidlige atomprøvesprengninger ble utført i Den Australske outbacken, men da utsiktene til en hydrogenbombe ble hevet, ble Den Australske regjeringen Til Statsminister Robert Menzies motvillig i møte med voksende opposisjon.

Nektet tilgang Til Australia, den Britiske regjeringen nærmet New Zealand om å bruke de nordlige Kermadec-Øyene som et testområde. Statsminister Sidney Holland avviste denne tilnærmingen, velig sier det ville være en ‘ politisk h-bombe.’

5000 km mot nord, Men Storbritannia hadde En koloni der Det ikke behøvde å spørre: Christmas Island.

” lokalbefolkningen hadde ikke noe å si om dette, “sa Nic Maclellan, en forsker som i fjor publiserte boken” Grappling with The Bomb: Britain ‘ S Pacific h-bomb Tests.”

” det var en copra-plantasje på øya, og den plantasjen ble i utgangspunktet satt på vent, og mange plantasjearbeidere ble deretter ansatt Av Det Britiske militæret som arbeidere,” sa han.

” Fra 1956 og fremover bygde Britene en massiv militærbase, en stor flystripe, og rundt 14 000 Britiske tropper ble deployert Til Stillehavet for denne operasjonen.”

blant de 14.000 troppene var 550 newzealandske sjømenn på to fregatter og 276 soldater Fra Fiji. En av Dem var 20 år Gamle Paul Ah Poy.

” Vi ble fortalt at vi skulle gjøre sjøopplæring,” sa han. “Og vi var ivrige fordi vi var unge. Vi var glade for å gå ut.”

men han sa at Ingen Av De Fijianske kontingentene ble fortalt hva de skulle være en del av. “Vi dro til Christmas Island, og da vi kom dit, fant vi ut – de fortalte oss – at de skulle teste sine atomvåpen.”

” Vi visste ikke engang hva et atomvåpen var. Det var ikke noe ord for atomkraft på Fijiansk språk, det er ikke noe ord for stråling. Vi visste ikke hva det var før vi ble fortalt å følge ordre og de testet sine atomvåpen,” sa han.

Mr Maclellan sa hans forskning viste også at mange av mennene ikke ble fortalt hva det var de ville møte.

I fem dager i uken over flere måneder seilte Ah Poy og fiji-kontingenten et landingsfartøy frem og tilbake fra atollens strand til store lasteskip. I den trykkende Kiribati-varmen ville de laste og losse skipene og klargjøre det massive teststedet.

på testdager – det var totalt syv for Ah Poy, inkludert Grapple-Y-de ble gjetet på stranden, hvor de ble fortalt å crouch og dekke øynene sine, vendt bort fra dråpeområdet.

” hvor forsvant offiserene den dagen?”spurte han. “Og forskerne? De var i bunkerne mens vanlige sjømenn, soldater og flyvere var lined opp på stranden og lyttet til høyttalerne. De ble bedt om å lytte og følge ordre, som vi gjorde.”

De Britiske myndighetene insisterer på at deres operasjon var godt planlagt, og alle tiltak ble tatt for å sikre sikkerheten til både personell og Lokalbefolkningen På Christmas Island, hvorav mange ble flyttet på marineskip da testene ble utført.

hvert medlem ble holdt på trygg avstand, minst 10 miles fra slippsonen, sier de, og gitt filmmerker for å overvåke strålingsnivåene de ble utsatt for.

imidlertid ble mange av disse merkene ikke behandlet, på grunn av problemer med lagring av kjemikaliene for å behandle dem. Og, Mr Maclellan sa, mange av forholdsregler skrevet opp I London ble aldri utført På Christmas Island.

“Corners ble kuttet,” sa han og la til at det internasjonale momentumet mot termonukleære våpen presset Britiske myndigheter til å fremskynde testene-inkludert å flytte testene fra fjerne Malden Island til sørøstspissen Av Christmas Island, nær både personell og I-Kiribati-familier.

“det er mye bevis som finnes i arkivene for å vise At Britene kuttet hjørner på sikkerhet, og skaper en faresone som fjernet bebodde øyer fra den antatte faresonen,” Sa Maclellan.

” så de visste at det var farer for de små Mikronesiske populasjonene på naboatoller, og de gikk videre med testene uansett.”

Mr Ah Poy sa at Han ikke engang fikk et filmmerke. “De syntes å velge bare en bestemt gruppe mennesker å bruke verneutstyr. Jeg fikk ikke noe beskyttelsesutstyr, ” husket han.

” Ingen film for å registrere strålingsdosen. Ingenting i det hele tatt. Det ser ut som vi var marsvin.”

‘jeg trodde jeg bare var aldrende’

Ah Poy kom tilbake til Fiji i midten av 1958, og som alle andre så Han ut til å leve et normalt liv og starte en familie. Lite visste han at han ville være på forsiden av et slag som ville vare lenger enn et halvt århundre.

Noen måneder etter at han kom tilbake, begynte han å legge merke til at håret hans falt ut og tannkjøttet hans ville bløde regelmessig.

“jeg trodde det var normalt,” sa han. “Jeg trodde jeg bare var aldrende. Du mister håret.”

men flere andre veteraner han kjente, opplevde det samme. Noen utviklet kreft i ung alder. Andre kjempet for å få barn, inkludert Mr Ah Poy.

“jeg hadde to barn, en gutt og en jente,” sa han mens stemmen hans begynte å skjelve.

” datteren min kom ut, men hun var ikke helt normal. Hun var en vakker jente. Gutten min er normal, men i dag kan han ikke få barn. Men jenta døde da hun var tre og et halvt år.”

det kan ha vært mistanke, Men Ah Poy sa at ingen seriøst koblet sine helseproblemer til deres erfaring på atomprøvestedene i flere tiår. Hvorfor skulle de, spurte Han, Da Det Britiske militæret sa at Det ikke var noe bevis for at strålingen de ville ha opplevd, kunne forårsake noen problemer.

På 1980-tallet innrømmet Usa Imidlertid At atomprøvesprengningene hadde bidratt til negative helseeffekter for de som var der, og satt til side en kompensasjonsordning for de som ble rammet av tester på Marshalløyene.

I 1999, Mr Ah Poy sa, En Fiji skole lærer gikk på en utveksling Til Marshalløyene og fant lignende plager der til De Som Mr Ah Poy og hans andre veteraner opplevde.

læreren plasserte en annonse i lokalaviser og på radio, og veteranene samlet seg.

deres historier var alle de samme: mange kunne ikke få barn, og hvis de gjorde det, hadde de helseproblemer eller genetiske abnormiteter; flere hadde fått leukemi eller andre kreftformer; mange veteraner kunne ikke gjøre det, de var allerede døde.

Ah Poy sa At De kom i kontakt med lignende veteranorganisasjoner I New Zealand og Storbritannia: den samme opplevelsen ble også delt der.

og så begynte kampen.

veteranenes organisasjoner tok Forsvarsdepartementet gjennom Britiske domstoler. Deres krav ble støttet av Høyesterett, Men Forsvarsdepartementet anket det.

Lagmannsretten og Høyesterett avviste til slutt deres krav om erstatning, og sa at det var lite bevis for at testene var den eneste årsaken til menns sykdommer, og Heller Ikke At Forsvarsdepartementet var uaktsomt.

Påfølgende Britiske regjeringer fortsetter å opprettholde at det ikke var noen fare fra radioaktivt nedfall, ofte med henvisning til statlig oppdragsforskning.

imidlertid Sa Maclellan at en rekke uavhengige undersøkelser fortsetter å vise at det er effekter, og at de som var på eller i nærheten av kjernefysiske teststeder, opplever kreft to ganger så mye som resten av befolkningen.

En studie Fra 2007 fra New Zealands Massey University fant også at veteranene På Christmas Island hadde lidd genetisk skade som følge av stråling.

Langt fra over

Et portrett av Dronning Elizabeth henger fortsatt på Veggen Til Paul Ah Poys Suva-hjem. 80 år gammel Og stadig skrøpelig, Sa Ah Poy at Han stoler på statlige pensjoner og støtte fra sin familie.

“Vi dro dit for Vår Dronning,” sa han. “Vi vil At Den Britiske regjeringen skal gjøre det som er riktig.”

Ah Poy sa at hans organisasjon – det er bare 35 Fiji-veteraner igjen av de 276 Som dro Til Christmas Island-ikke vil gi opp sin kamp for anerkjennelse.

Og I økende grad er Storbritannias insistering på at atomprøvesprengningene var rene, et ensomt standpunkt.

som Storbritannia, frem til 2009 nektet den franske regjeringen også ethvert forslag om at testene var skadelige for helse og miljø, til den endelig introduserte et program for å gi kompensasjon til ofre for strålingseksponering.

men av mer enn 1000 krav mottok bare 19 personer kompensasjon.

i fjor innrømmet oversjøisk minister, Annick Girardin, At Frankrike hadde vært sakte i å anerkjenne sin kjernefysiske etterspørsel, og annonserte planer om å revidere alle avviste krav, samt øke helsestøtte og overvåking for veteraner.

Usa har drevet en kompensasjonsordning siden tidlig på 1990-tallet. imidlertid er at pengene tørker opp, Og Marshalløyene samfunn som ble flyttet Av Usa fra Bikini Island fortsette å leve i elendighet.

Mr Maclellan sa så mangelfull som de franske og AMERIKANSKE kompensasjonsordninger kan være, i det minste er det noe.

“Dette er den store tragedien,” sa han. “Andre atommakter som testet I Stillehavet har erkjent-forsinket – at det var helseeffekter og har satt opp systemer for kompensasjon både for helse-og miljøskader.”

” Britene nekter å erkjenne sitt ansvar, og dette fortsetter den dag i dag.”

Mr Maclellan sa med lovlige veier utmattet, de resterende veteranene og deres familier – inkludert De I New Zealand og Fiji – lette etter noe politisk lederskap.

I 2015 annonserte Fijis Statsminister Frank Bainimarama, hvis far var En Christmas Island veteran, en liten kompensasjonsordning og sa: “Fiji er ikke forberedt på å vente På At Storbritannia skal gjøre det rette. Vi skylder disse mennene å hjelpe dem nå, ikke vente På De Britiske politikerne og byråkratene.”

Imidlertid Sa Ah Poy at betalingene var små, og likevel var Det Ikke Fijis ansvar. Landet var ikke uavhengig før 1970-Storbritannia var koloniherren som sendte Dem til Christmas Island.

Som Han detaljert sin kamp i et lengre intervju, Kunne Ah Poy ikke hjelpe, men være kynisk.

“Tiden er ikke på vår side,” sa han. “De er stalling, det er plottet av politikere .”

” Det jeg ønsker å se er For Britene å eie opp, for å si at de var på feil.”

Mr Maclellan sa Etter April Commonwealth Heads Of Government møte, Med Den Britiske regjeringen prøver å vise sin velvilje Til Stillehavet, rydde opp sin kjernefysiske fortid kan være en start.