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Chris van Heerden ist ein Mann auf einer Mission.

Das südafrikanische Weltergewicht wird wieder in den Ring steigen, um die Erinnerung an seinen verstorbenen Vater zu ehren, und er hofft, dass ein Sieg die Tür zu lukrativeren Möglichkeiten öffnen könnte.

Fast ein Jahr ist seit van Heerdens letztem Profikampf vergangen. Der 33-Jährige erschien im August in Los Angeles auf einer Karte und besiegte den Russen Aslanbek Kozaev einstimmig in acht Runden.

Wie viele andere Kämpfer hat die COVID-19-Pandemie die jüngsten Pläne für van Heerden entgleist, der am 17. April in Tulsa, Oklahoma, gegen den ehemaligen Weltmeister Antonio DeMarco antreten sollte.

“Ich hoffe, dass im August etwas ansteht”, sagte van Heerden am Freitag telefonisch zu The Ring. “Ich bin zurück ins Fitnessstudio gegangen und bereite mich auf diesen Anruf vor.”

Van Heerden (28-2, 12 Knockouts), der ursprünglich aus Meyerton, Südafrika, stammt und jetzt im Vorort Santa Monica in Los Angeles lebt, arbeitet mit Trainer Javiel Centeno in Fort Lauderdale, Florida. Er hatte kurz mit dem ehemaligen Weltmeister Brian Viloria zusammengearbeitet.

Centeno trainiert derzeit die Leichtgewichtler Emmanuel Tagoe und George Kambosos, Jr.; ehemaliger Weltmeistertitel Herausforderer Amir Imam, sowie Weltergewicht Aussicht Xander Zayas.

Nach mehreren Jahren des Kampfes unter verschiedenen Werbebannern, normalerweise als Gegner für Hauskämpfer, unterzeichnete van Heerden im November 2018 einen Werbevertrag mit Top Rank. Nach zwei Siegen hofft die Southpaw nun auf einen sinnvollen Kampf.

Ein Kampf gegen ein anderes Weltergewicht unter dem Dach von Top Rank wäre sinnvoll, aber van Heerden wäre bereit, sich jedem mit 147 Pfund zu stellen. Berichten zufolge besteht eine Vereinbarung zwischen Top Rank und Al Haymon, der die meisten Kämpfer unter dem Banner der Premier Boxing Champions berät, in naher Zukunft zusammenzuarbeiten.

“Wenn es Sinn macht, bin ich dafür”, sagte van Heerden. “Ich habe mich nie vor einem Kampf gescheut; Ich bin bereit, auf den Teller zu treten. Der beste Teil der Unterzeichnung mit Bob Arum ist, dass es andere Kämpfer bei 147 Pfund gibt, die um den höchsten Rang kämpfen. Dann gibt es die Möglichkeit, Top Rank mit PBC zu arbeiten. Es ist die Rede von Terence Crawford kämpfen Yordenis Ugas. Ich bin bereit, Typen wie Keith Thurman oder Shawn Porter zu begegnen. Sie sind große und Elite-Kämpfer. Ich denke, sie brauchen Kämpfer wie mich, um sich später in diesem Jahr zu stellen.”

Manager Peter Kahn stimmt zu.

“Ich schaue mir PBC mit der Weltergewichtsabteilung an und es sieht so aus, als hätten sie die gleichen Kämpfer: Thurman, Porter, (Danny) Garcia usw.” Kahn sagte dem Ring.”Die Fans wollen neue Kämpfe unter diesen Kämpfern sehen. Wenn einer dieser Kämpfer einen Comeback-Kampf will, bevor er sich der Elite in der Division stellt, warum nicht gegen Chris kämpfen? Er ist höher eingestuft als jeder andere Gegner, den sie für Shawn oder Keith auswählen würden.

“Ich habe Chris wegen seiner Arbeitsmoral, seines Könnens, seiner Schnelligkeit und seiner Beinarbeit unter Vertrag genommen. Er ist zu 100 Prozent dem Sport verpflichtet und er ist ein komplizierter Southpaw. Ich werde nicht seine erste Niederlage gegen ihn halten; eine Split-Entscheidung vor 10 Jahren an jemanden in seinem Hinterhof (Nikola Stevanovic in Serbien). Sein Kampf gegen Errol Spence (September 2015) war ein legitimer Verlust (TKO 8). Ich denke, Chris, der gegen jemanden wie Keith Thurman kämpft, ist ein überzeugender Kampf. Jungs rufen Chris nicht an, weil sie wissen, dass er einen komplizierten Stil hat.”

Van Heerden, der Canelo Alvarez, Shane Mosley und Victor Ortiz gespart hat, arbeitet auf das Ziel hin, einen Weltmeistertitelgürtel zu gewinnen. Es ist ein Ziel, das er seit seiner Kindheit mit seinem Vater Daniel teilte. Ende Dezember 2018 kam sein Vater bei einem Verkehrsunfall unweit seines Hauses in Südafrika auf tragische Weise ums Leben. Der Verdächtige wurde nach Entsendung einer kleinen Gebühr freigelassen und der Prozess soll im August beginnen.

Obwohl er die fast täglichen Gespräche mit seinem Vater vermisst, blickt van Heerden auf das große Ganze. Er hofft, sein Bestreben fortzusetzen, Veränderungen in Südafrika herbeizuführen, wo das Stigma der Apartheid und die hohen Kriminalitätsraten den Fortschritt im Land verändert haben.

“Mein Vater hatte eine Vision für mich, in den USA um einen Weltmeistertitel zu kämpfen, und ich möchte auch Veränderungen nach Südafrika bringen. Ich habe noch nie so viel Motivation verspürt, beides zu erreichen. Ich habe der Person vergeben, die meinen Vater getötet hat. Ich glaube, es ist meine Pflicht, den Traum meines Vaters weiterzuführen, weil er an mich geglaubt hat, um das zu erreichen, wofür ich kämpfe.”

Van Heerden hofft, dass die Leute ihre Meinung über ihn nicht nur auf den Spence-Kampf stützen. Er glaubt, dass er sich als Kämpfer verbessert hat und jede Gelegenheit gegen einen Top-Anwärter optimal nutzen kann.

“Ich war nicht in einer guten Position, als ich gegen Spence gekämpft habe”, gab van Heerden zu. “Ich war vor dem Kampf mental besiegt. Ich war vor fünf Jahren ein sehr roher Kämpfer. Ich hatte nicht die Erfahrung und er nutzte die Landung Schüsse auf den Körper während des Kampfes.”

“Ich habe seit diesem Kampf hart gearbeitet, um dahin zu kommen, wo ich jetzt bin. Ich bin selbstbewusster und motivierter denn je. Ich weiß, dass ich es schaffe.”