Charles Griffes
Griffes werd geboren in Elmira, New York op 17 September 1884. Op 11-jarige leeftijd herstelde hij van tyfus en raakte gefascineerd door de Europese klassiekers van zijn zus Katharine op de piano. Op 13-jarige leeftijd begon hij zijn studie bij Mary Selena Broughton, die zijn mentor en vriend gedurende zijn hele leven bleef. Het was Miss Broughton die Griffes ‘ reis van 1903 naar Berlijn financierde, waar hij vier jaar studeerde, de laatste twee bij Humperdinck. Net als voor MacDowell en andere Amerikanen in het buitenland, stortte de Duitse ervaring Griffes in het romantische ethos; het stelde hem in staat om vloeiend in de taal te worden, en om dergelijke prominente kunstenaars zoals Richard Strauss, Ferruccio Busoni, Isadora Duncan en Enrico Caruso te ontmoeten. Bovendien kreeg hij een nauwe persoonlijke band met een medestudent en Duits-nationalistisch componist, Konrad Wölcke, die Griffes door de financieel moeilijke tijden hielp die volgden op de dood van zijn vader in 1905 en die zijn compositorische gaven aanmoedigde.In 1907 keerde Griffes terug naar Amerika om daar muziekles te geven aan de Hackley School in Tarrytown, New York. Wat hij hoopte te bewijzen dat een tijdelijke situatie duurde tot zijn dood, en Griffes was vaak ongelukkig in zijn leven als schoolmeester. Niet alleen overtroffen zijn capaciteiten zijn plichten en zijn kleine salaris, hij moet zich ook emotioneel en artistiek steeds meer geïsoleerd hebben gevoeld. Noch zijn genialiteit als componist, noch zijn zelfverklaarde homoseksualiteit kon ooit publiekelijk worden uitgedrukt in Hackley, en met de komst van de Eerste Wereldoorlog anti-Duitse gevoelens, Griffes voelde zich afgesneden van zijn Europese vrienden en banden. Dit gevoel van isolatie en gebrek aan waardering heeft Griffes er ongetwijfeld toe gebracht om des te harder te werken om erkenning te vinden voor zijn werk in de professionele wereld. Hij slaagde erin om G. Schirmer om zijn vroege Duitse instellingen te publiceren, hoewel zijn muziek minder conventioneel werd, werden zijn composities afgewezen door de Music publishing establishment.Farwell en Busoni troffen hem uiteindelijk in 1914 een opleving van zijn artistieke fortuin, net zoals zijn persoonlijke leven enige stabiliteit verwierf in een voortdurende relatie met een politieagent uit New York. In de resterende zes jaar van zijn leven produceerde hij zijn belangrijkste composities, waaronder The Pleasure Dome of Kubla Khan, een orkestwerk uit 1917, geïnspireerd op Coleridge ‘ s gedicht, dat de oriëntaliserende neigingen van de componist onthulde; de pianosonate uit 1918; het gedicht voor fluit en orkest uit 1919; en de onvoltooide vijf stukken voor Piano. Griffes gaf meer recitals, breidde zijn contacten uit met vooraanstaande musici van die tijd, en trok steeds meer waarderende mededelingen van critici, culminerend in de verrukkelijke ontvangst van zijn gedicht, gegeven door de New York Symphony onder leiding van Walter Damrosch, ontvangen op 16 November 1919, en de triomf van Kubla Khan op 28 November met Pierre Monteux en de Boston Symphony.
deze onvoorwaardelijke successen werden al snel Bitterzoet. Griffes was het slachtoffer van Long-en hartproblemen, overwerk en emotionele spanning en stortte in op Hackley in december 1919. Noch een verblijf in een sanatorium, noch een operatie kon hem genezen, en hij stierf in New York Hospital op 8 April 1920.Naast zijn nalatenschap aan instrumentale werken, liet Griffes een aanzienlijke hoeveelheid liederen na die varieerden in stijl, van de vroege Duitse romantische settings tot degenen die waren geà nformeerd door zijn interesse in het Franse impressionisme en Aziatische kunst. Zijn volwassen liederen, zoals drie gedichten (van Fiona Macleod), Vier impressies (zettingen van Oscar Wilde), of vijf gedichten van het oude China en Japan, tonen Griffes ‘ gevoeligheid voor de stem–dit opgedaan door zijn vriendschappen met zangers als Eva Gauthier en Laura Moore Elliot–en zijn pianistische gaven, evenals aanzienlijke complexiteit en verfijning van melodie, textuur en harmonischen.
–Thomas Hampson en Carla Maria Verdino-Süllwold, PBS I Hear America Singing
