Dormancy in koudbloedige gewervelde dieren
effecten van temperatuur
omdat reptielen afhankelijk zijn van externe warmtebronnen om warm te blijven, overleven ze tijdens perioden van lage temperatuur door een plaats te zoeken waar de temperatuur niet onder het vriespunt zal dalen, behalve tijdelijk. De meest voorkomende niche voor reptielenslaap wordt bijna altijd ondergronds gevonden op een diepte die afhankelijk is van de thermische geleidbaarheid van de bodem ten opzichte van de minimale temperatuur bereikt. Deze factor alleen kan de verspreiding van reptielen controleren. Niemand kan overleven in het Noordpoolgebied of Antarctica op plaatsen waar de ondergrond permanent bevroren is; en relatief weinig kunnen bestaan in gebieden in de buurt van deze gebieden, zelfs als geschikte plaatsen voor rust beschikbaar waren, omdat de korte zomers de voltooiing van levenscycli zouden verhinderen. Hoewel de verspreiding van slangen op grote breedtegraden beperkt is, is de adder gevonden op 3.300 meter in de Zwitserse Alpen en tot aan de poolcirkel in het noorden. De Himalaya pit Adder is gevonden op een hoogte van 5.000 meter (16.000 voet).De winterslaap bij reptielen, ook wel brumation genoemd, is verwant aan de winterslaap bij zoogdieren. In plaats van lange, langdurige perioden van inactiviteit te ervaren, roeren bruumerende reptielen af en toe om water te drinken; maar ze kunnen enkele maanden zonder voedsel zitten. De slaap bij reptielen kan een circadiaans ritme vertonen, een seizoensgebonden ritme, of beide; het is een toestand van torpor direct veroorzaakt door lage temperatuur. Wanneer de adder bijvoorbeeld temperaturen van ongeveer 8-10 °C (46-50 °F) ervaart, begint hij geschikte niches te zoeken om in te rusten. De rustperiode eindigt op de eerste zonnige dagen nadat de maximale temperatuur 7,5 °C (45,5 °F) heeft bereikt. Omdat deze omstandigheden variëren, strekt de rustperiode van de adder zich uit van 275 dagen in Noord-Europa tot 105 dagen in Zuid-Europa en is het ongeveer twee weken in het Verenigd Koninkrijk, waar de Golfstroom warmte levert.Reptielen worden normaal gesproken ook slapend tijdens de heetste delen van de zomer, maar de fysiologie van de zomerslaap is heel anders dan die van de winter. Zoals reeds vermeld, winterslaap is een staat van torpor, veroorzaakt door een lage temperatuur, die meer uitgesproken als de temperatuur daalt. Er is echter een breed scala tussen de normale, actieve (coenotherme) temperatuur van het dier en de laagste temperatuur waarbij het kan bestaan. Bij hoge temperaturen daarentegen is er een veel smaller bereik tussen de coenotherme temperatuur en temperaturen die de dood veroorzaken. Met andere woorden, reptielen kunnen koudere temperaturen veel beter verdragen dan hogere temperaturen. Daarom moeten zij bij warm weer onder de grond of op koele, schaduwrijke plaatsen hun toevlucht zoeken, waar zij fysiologisch actief blijven, maar door de beperkte aard van de koelere nis alle normale activiteiten moeten opgeven. Vooral woestijnreptielen vertonen dagelijks zulke temperatuurreacties.
tijdens de rustperiode is de hoeveelheid water die een reptiel nodig heeft minder dan op andere tijdstippen en wordt gewoonlijk geleverd door water dat afkomstig is van het metabolisme van de eigen opgeslagen voedselreserves van het dier, met name vet. In gebieden waar afwisselend natte en droge seizoenen plaatsvinden, houden reptielen een langere periode van rust in het droge seizoen. Dit gedrag kan meer verband houden met het gebrek aan Beschikbaar water dan met de temperatuur, omdat in dergelijke gebieden het begin van de seizoensmoessons een periode van verhoogde reptielenactiviteit uitlokt.
omdat er slechts een beperkt aantal geschikte plaatsen beschikbaar is om te slapen, kunnen verschillende slangen, meestal van dezelfde soort, in elke nis worden gevonden. Maar liefst 100 of meer slangen zijn uit één winterhol gehaald. Af en toe komen hagedissen en padden ook voor in hetzelfde hol, maar verhalen over slangen die broedplaatsen delen met kleine vogels en zoogdieren zijn moeilijk te onderbouwen. Het is veel meer gebruikelijk om te ontdekken dat de binnenkomst van slangen in het hol van een prairiehond of een ander warmbloedig dier wordt gevolgd door de evacuatie van de oorspronkelijke bewoner.
