Hoe chronische eenzaamheid kan leiden tot gezondheidsproblemen

de laatste keer dat u uw arts bezocht, vroeg hij of zij of u zich eenzaam voelde? Heeft uw arts gevraagd hoeveel vriendschappen u heeft of hoeveel gemeenschapsgroepen u heeft?

Credit: @ chantaldgarcia via Twenty20

er is een groeiend aantal onderzoeken die aantonen dat langdurige eenzaamheid en isolatie schadelijk zijn voor de gezondheid en zelfs het leven van mensen kunnen verkorten. Een voorbeeld hiervan is een analyse van ongeveer 70 studies die tussen 1980 en 2014 werden uitgevoerd naar eenzaamheid en sociaal isolement als risicofactoren voor mortaliteit. Het bleek een 26% verhoogde kans op de dood voor gerapporteerde eenzaamheid, een 29% stijging voor sociale isolatie en een 32% stijging voor het leven alleen.In het rapport van dat onderzoek waarschuwde de auteur, Julianne Holt-Lunstad, een psycholoog en professor aan de Brigham Young University, dat eenzaamheid epidemische proporties zou kunnen bereiken tegen 2030.

de prevalentie van eenzaamheid en isolatie kan al vrij wijdverbreid zijn; een 2018 AARP studie bleek dat een derde van de mensen ouder dan 45 ervaren eenzaamheid.

volgens het National Institute for Health Care Management (NIHCM) verhoogt eenzaamheid het risico op voortijdig overlijden net zoveel als roken of obesitas. Een geschatte $ 6,7 miljard aan jaarlijkse federale uitgaven is toe te schrijven aan sociale isolatie onder oudere volwassenen, nihcm zegt.

dit verschijnsel is niet beperkt tot de Verenigde Staten. Veel studies omvatten andere landen, en de Wereldgezondheidsorganisatie erkent het belang van sociale verbindingen. Onderzoekers vrezen dat we geconfronteerd worden met een epidemie van eenzaamheid, die ernstige gezondheidseffecten kan hebben.

hoewel onderzoek uitwijst dat sterke sociale verbanden beschermend zijn voor uw gezondheid, waarschuwen deskundigen dat we het gevoel van eenzaamheid niet moeten combineren met sociaal isolement.

Louise Hawkley, psycholoog en senior onderzoekswetenschapper aan de Universiteit van Chicago, legt uit dat sociaal isolement een objectieve, kwantitatieve maatregel is. U kunt bepalen hoeveel vrienden mensen hebben en hoe vaak ze communiceren met hen, evenals of mensen deelnemen aan maatschappelijke engagementen, vrijwilligerswerk, religieuze voorkeuren en andere aspecten van hun sociale leven.

aan de andere kant is eenzaamheid meer subjectief. Iemand kan worden omringd door mensen, maar het gevoel heel eenzaam als gevolg van niet het gevoel dat ze deel uitmaken van de groep of dat ze een hechte relaties hebben. En als het op eenzaamheid aankomt, is de kwaliteit van de relatie belangrijk.

” vanwege het belang van de kwaliteit van de relatie, kun je niet zomaar een stel eenzame mensen in een kamer zetten en verwachten dat ze vrienden maken,” zegt Hawkley.

onderzoek heeft aangetoond dat eenzaamheid kan leiden tot depressie, die, onbehandeld, uiteindelijk kan leiden tot ernstige lichamelijke gezondheidsproblemen, zegt Hawkley.

wanneer een persoon eenzaamheid ervaart, neemt het niveau van het stresshormoon “cortisol” toe, wat het immuunsysteem in gevaar kan brengen en kan leiden tot ontsteking in het lichaam. Dit kan het risico van vele gezondheidsproblemen, met inbegrip van hart-en vaatziekten, hoge bloeddruk, diabetes en dementie verhogen, volgens de Cleveland Clinic.

sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat ontstekingsremmende geneesmiddelen zouden kunnen helpen. Dr. Carla Perissinotto, een geriatrie die onderzoek doet naar eenzaamheid aan de University of California San Francisco (UCSF), wijst echter op complicaties.

” er is zeer goed onderzoek gedaan naar sommige anti-inflammatoire geneesmiddelen die hart-en vaatziekten verergeren en nierziekten verergeren,” zegt ze. “Het ding is, je bent niet het verminderen van eenzaamheid, je bent het verminderen van de fysiologische effecten van eenzaamheid. Het gaat dus meer om secundaire preventie of tertiaire preventie, niet om primaire preventie.”

hier is een voorbeeld van wat onderzoek heeft gevonden met betrekking tot enkele van deze aandoeningen en eenzaamheid en isolatie:

hart-en vaatziekten: tot nu toe is het onderzoek naar de effecten van eenzaamheid en isolatie op het cardiovasculaire systeem een van de meest robuuste geweest. Volgens een studie gepubliceerd in 2015 door Nicole Valtorta, doctoral fellow aan de Universiteit van York in het Verenigd Koninkrijk, eenzaam voelen of sociaal geïsoleerd wordt geassocieerd met defecte immuunfunctie en hogere bloeddruk.In haar gegevensoverzicht vond Valtorta dat slechte sociale relaties geassocieerd werden met een toename van 29% in coronaire hartziekten en een toename van 32% in het risico op een beroerte. Verder is de prognose van hart-en vaatziekten slechter bij mensen met slechtere sociale relaties.Beroerte: eenzaamheid is in verband gebracht met verhoogde prevalentie van beroerte en verhoogde mortaliteit, invaliditeit en slecht herstel na een beroerte, volgens onderzoek gepubliceerd in 2015 en uitgevoerd door Trisha Petitte, een universitair docent aan de West Virginia University School Of Nursing.

beroerte is gekoppeld aan een verhoogd risico op post-beroerte depressie, Petitte schreef. Factoren die invloed hebben op en voorspellen van de mate van eenzaamheid en depressie onder beroerte overlevenden zijn de aanwezigheid van eenzaamheid en depressie voorafgaand aan de beroerte, beroerte ernst en of de patiënt ging naar een verpleging of revalidatie faciliteit.

dementie en de ziekte van Alzheimer: In een 2007 studie onder leiding van Robert Wilson, een professor in de afdeling neurologische wetenschappen aan de Rush Medical College, een cohort van ongeveer 820 oudere volwassenen zonder dementie werden jaarlijks gecontroleerd op maximaal vier jaar. De studie bleek dat eenzame individuen waren meer dan twee keer zo waarschijnlijk dementie te ontwikkelen dan degenen die niet eenzaam waren.

een van de meest fascinerende verbanden tussen eenzaamheid en gezondheid is slechte slaapkwaliteit. Er is een evolutionaire basis voor dit denken, dat werd ontwikkeld door wijlen onderzoeker John Cacioppo, een psycholoog aan de Universiteit van Chicago en oprichter van het gebied van de sociale neurowetenschappen.Hawkley, die artikelen schreef met Caciopo, legt uit dat eenzame mensen de hypervigilance kunnen voelen die een primitieve jager zou kunnen hebben gevoeld zonder dat anderen in de buurt zijn om zich te beschermen tegen roofdieren. Hawkley zegt dat dit gevoel nog steeds in onze hersenen zit en niet per se ‘ s nachts verdwijnt.

“het raakt je slaap, je meest kwetsbare tijd,” zegt Hawkley. “Hoe kun je goed slapen als je hersenen hyperalert zijn voor een bedreiging?”

zelfs als eenzame mensen niet tot het punt van bewustzijn ontwaken, krijgen ze niet genoeg rustgevende slaap. En dit kan op zijn beurt aanzienlijk bijdragen aan een slechte gezondheid, voegt Hawkley toe.

veel onderzoekers en organisaties zijn voldoende verontrust over de gezondheidseffecten van eenzaamheid en isolatie om meer aandacht en studie op dit gebied te vragen. Veel vragen blijven onbeantwoord, vooral over de manier waarop dit probleem moet worden aangepakt.

Perissinotto, aan de UCSF, besteedt veel tijd aan het denken over eenzaamheid omdat ze het in haar praktijk ziet.

” we richten ons zoveel op traditionele risicofactoren. Rook je? Heb je overgewicht?’Maar we vragen niet naar eenzaamheid en isolatie, die enorme gezondheidseffecten hebben. Dus, een deel ervan is het stellen van de juiste vragen,” zegt ze.Perissinotto is ook geïnteresseerd in antropologie — ze heeft er een bachelor in – en vraagt zich af wat de oorzaken zijn van eenzaamheid en isolatie in de VS.”Als een antropoloog en een geriatrische, ik ben zeer geïnteresseerd in het begrijpen, waarom zien we zo veel eenzaamheid en isolatie?”vraagt ze.

” en waarom voelen onze oudere volwassenen zich niet gewaardeerd?”gaat ze verder. “Waarom zijn oplossingen die we voorstellen niet echt gericht op menselijke verbinding en wat ons met elkaar verbindt, en hoe we samenlevingen vormen? Dat is interessanter voor mij en dat is waar ik denk dat we veel werk nodig hebben — maar dat is een stuk moeilijker.”