Sociologie

Rational Choice Theory: Can Economic Theory Be Applied to Religion?

hoe beslissen mensen welke religie ze willen volgen? Hoe kies je een kerk of bepaal je welke denominatie het beste past? Rational choice theory (RCT) is een manier waarop sociale wetenschappers hebben geprobeerd om dit gedrag te verklaren. De theorie stelt voor dat mensen zelfingenomen zijn, maar niet noodzakelijkerwijs egoïstisch, en dat mensen rationele keuzes maken—keuzes waarvan redelijkerwijs kan worden verwacht dat ze positieve resultaten maximaliseren terwijl ze negatieve resultaten minimaliseren. Sociologen Roger Finke en Rodney Stark (1988) overwogen voor het eerst het gebruik van RCT om bepaalde aspecten van religieus gedrag te verklaren, met de aanname dat er een fundamentele menselijke behoefte aan religie is in termen van het verstrekken van geloof in een bovennatuurlijk wezen, een gevoel van betekenis in het leven, en geloof in het leven na de dood. Religieuze verklaringen van deze concepten worden verondersteld tevredener te zijn dan wetenschappelijke verklaringen, die kunnen helpen om de voortzetting van de sterke religieuze verbondenheid in landen als de Verenigde Staten te verklaren, ondanks voorspellingen van sommige concurrerende theorieën voor een grote daling van de religieuze affiliatie als gevolg van modernisering en religieus pluralisme.

een andere veronderstelling van RCT is dat religieuze organisaties kunnen worden gezien in termen van “kosten” en “beloningen.”Kosten zijn niet alleen monetaire vereisten, maar zijn ook de tijd, inspanning en inzet eisen van een bepaalde religieuze organisatie. Beloningen zijn de ongrijpbare voordelen in termen van geloof en bevredigende verklaringen over leven, dood en het bovennatuurlijke, evenals sociale beloningen van het lidmaatschap. RCT stelt voor dat, in een pluralistische samenleving met veel religieuze opties, religieuze organisaties zullen concurreren om leden, en mensen zullen kiezen tussen verschillende kerken of Denominaties op ongeveer dezelfde manier waarop ze andere consumptiegoederen selecteren, balanceren kosten en beloningen op een rationele manier. In dit kader verklaart RCT ook de ontwikkeling en ondergang van kerken, denominaties, sekten en zelfs sekten; dit beperkte deel van de zeer complexe RCT-theorie is het enige aspect dat goed wordt ondersteund door onderzoeksgegevens.Critici van RCT beweren dat het niet goed past bij de menselijke spirituele behoeften, en veel sociologen zijn het er niet mee eens dat de kosten en beloningen van religie zelfs zinvol kunnen worden gemeten of dat individuen een rationeel evenwichtsproces gebruiken met betrekking tot religieuze affiliatie. De theorie behandelt niet veel aspecten van religie die individuen als essentieel kunnen beschouwen (zoals geloof) en slaagt er verder niet in om rekening te houden met agnostici en atheïsten die geen vergelijkbare behoefte lijken te hebben aan religieuze verklaringen. Critici geloven ook dat deze theorie overmatig gebruik maakt van economische terminologie en structuur en wijzen erop dat termen als “rationeel” en “beloning” onaanvaardbaar worden gedefinieerd door het gebruik ervan; zij zouden beweren dat de theorie is gebaseerd op foutieve logica en ontbreekt externe, empirische ondersteuning. Een wetenschappelijke verklaring voor het ontstaan van iets kan redelijkerwijs niet worden ondersteund door het feit dat het zich voordoet. RCT wordt veel gebruikt in de economie en in mindere mate in het strafrecht, maar de toepassing van RCT in het verklaren van de religieuze overtuigingen en gedragingen van mensen en samenlevingen is nog steeds in discussie in de sociologie vandaag.