250 milionów lat morskich gadów ewoluowały zęby w kształcie kamyka, aby zmiażdżyć zdobycz’

starożytny gad morski, który pływał po oceanach prawie 250 milionów lat temu, miał niezwykłe, przypominające kamyki zęby, których używał do kruszenia łupów z twardymi łuskami-uważają naukowcy.

stworzenie o nazwie Cartorhynchus lenticarpus należy do wymarłej grupy gadów znanych jako ichtiozaury.

niewiele wiadomo o pochodzeniu tych zwierząt, ale eksperci uważają, że mogą być “bliżej spokrewnione z krokodylami, dinozaurami i ptakami niż z jaszczurkami i wężami”.

Olivier Rieppel, paleontolog z Field Museum w Chicago i jeden z autorów badań, powiedział: “badając niezwykłe zaokrąglone zęby tego wczesnego ichtiozaura, lepiej rozumiemy, jak te zwierzęta ewoluowały i jaki był ich styl życia.”

mając 1,5 metra długości, Cartorhynchus jest najmniejszym znanym ichtiozaurem i mógł żyć na lądzie i w morzu.

jego skamieniałości Znalezione w prowincji Anhui w Chinach pochodzą z początku okresu triasu około 248 milionów lat temu.

podczas skanowania skamieliny naukowcy odkryli niezwykłe, kamyczkowate zęby ukryte w krótkim pysku, z oznakami zużycia.

zęby mogły być używane do miażdżenia muszli ślimaków i małży podobnych do małży, znanych jako małże-twierdzą naukowcy.

Pan Rieppel powiedział: “Kiedy po raz pierwszy opisaliśmy Cartorhynchus, myśleliśmy, że w ogóle nie ma zębów i jest podajnikiem ssącym. Później jednak naukowcy zdali sobie sprawę, że ma kilka zębów w szczękach.”

oprócz dużych płetw, Cartorhynchus miał elastyczne nadgarstki umożliwiające poruszanie się po ziemi.

Pan Rieppel powiedział: “ichtiozaury stały się stworzeniami otwartego oceanu, ale mniejsze gatunki, takie jak Cartorhynchus, prawdopodobnie żyły bliżej brzegu i zbierały Bezkręgowce do jedzenia z dna morskiego.”

badacze porównali Cartorhynchus do innych wczesnych ichtiozaurów i znaleźli zaokrąglone zęby u kilku innych gatunków.

to sugeruje, że cecha wyewoluowała niezależnie więcej niż raz, a nie od jednego wspólnego przodka.

Cartorhynchus żył około czterech milionów lat po najgorszym masowym wymieraniu w historii, znanym jako wymieranie Permsko-triasowe, które wymarło 96% gatunków i mogło być związane z globalnym ociepleniem.

Pan Rieppel powiedział: “przed Triasem nie było gadów morskich.

“to właśnie sprawia, że te wczesne ichtiozaury są tak interesujące – mówią nam o wyzdrowieniu z masowego wymierania, ponieważ weszły do morza dopiero po nim.

“dzięki lepszemu zrozumieniu tego, jak ewoluowały te ichtiozaury, uzyskujemy lepsze wyczucie tego, jak życie odbija się po wymieraniu, i ta lekcja jest nadal aktualna dzisiaj.”

wyniki są publikowane w czasopiśmie Scientific Reports.