arszenik Arktyczny

w 1870 roku Kongres zezwolił na 50 000 dolarów na wyprawę na Biegun Północny pod dowództwem Charlesa Francisa Halla, weterana północy, który wiedział więcej o życiu w Arktyce niż jakikolwiek inny Eskimos w Europie czy Ameryce. Statek ekspedycji “Polaris” opuścił New London w stanie Connecticut 3 lipca 1871 roku i udał się w kierunku Arktyki, zatrzymując się na Grenlandii, aby odebrać Eskimoskiego przewodnika, psy i sprzęt.

warunki pogodowe i lodowe pozwoliły grupie dotrzeć do najbardziej wysuniętego na północ punktu osiągniętego do tego czasu przez białych (około 82 stopni szerokości geograficznej północnej). Dyscyplina jednak się załamywała. Hall i mistrz żeglarstwa Sidney Budington odpadli, A Hall w ogóle nie dogadywał się z lekarzem i przyrodnikiem Emilem Besselsem.

w październiku Polaris znalazł bezpieczną przystań, w której statek i jego załoga mieli zimować, zamknięci w lodzie. 8 listopada Hall nie żył. Po powrocie na Polaris z dwutygodniowej wyprawy zwiadowczej, Hall poprosił o filiżankę kawy, a po jej wypiciu gwałtownie zachorował. Bardzo cierpiał i wielokrotnie oskarżał niektórych funkcjonariuszy o otrucie go. Bessels służył mu, dopóki Hall nie odmówił wszelkiej pomocy. Został pochowany w płytkim grobie.

następnego upadku szalejące wichury spowodowały, że statek dryfował, a następnie zepchnął go w górę lodową, uszkadzając kadłub. Budington, teraz dowodzący, rozkazał wyrzucić wszystko za burtę. Część załogi i Eskimosi wskoczyli na krę lodową. W zamieszaniu i ciemności Polaris ponownie uwolnił się i został odparty przez prądy i wiatr.

przekonani, że Polaris ich porzucił, rozbitkowie dryfowali przez sześć miesięcy na swojej kruchej wyspie. 30 kwietnia 1873 roku z brzegu mgły pojawiła się Zgrzewarka, tygrysica, która przybyła wraz z malutką krą lodową. W międzyczasie Kapitan Budington zepchnął Polarisa na mieliznę. Ostatecznie on i reszta załogi udali się do Nowego Jorku. Komisja śledcza marynarki wojennej stwierdziła, że Hall zmarł na atak apoplektyczny, pomimo zeznań uratowanych rozbitków, że Hall uważał, że został otruty.

czy Hall dotrze do Bieguna Północnego? Nikt nie zgadnie, ale wielu, którzy widzieli jego jednomyślną jazdę, Nie postawiłoby przeciwko niemu. Czy został otruty, zanim zdążył spełnić to marzenie?

w 1968 roku Chauncey C. Loomis napisał biografię Halla. Loomis udał się do grobu Halla i pobrał próbki włosów i paznokci z nadal w dużej mierze nienaruszonego ciała. Analiza wykazała ” spożycie znacznych ilości arsenu przez C. F. Halla w ciągu ostatnich dwóch tygodni jego życia.”

kwas Arsenowy był w tamtych czasach powszechnym lekarstwem na pokładach statków, a Loomis doszedł do wniosku, że “jeśli Hall został zamordowany, Emil Bessels jest głównym podejrzanym.”

ale “jeśli” jest duże. Nic więcej nie wyszło na jaw w ciągu ostatnich trzech dekad, więc pozostaje to tajemnicą.