Charles Sutherland Elton

Charles Sutherland Elton urodził się 29 marca 1900 roku w Manchesterze w Anglii. W 1922 ukończył Oksford, a w 1927 opublikował swoją najsłynniejszą książkę pt. “Ekologia zwierząt”. Był trochę anomalią w swoich czasach. Popularny trend badawczy tamtych czasów koncentrował się głównie na anatomii i Embriologii. Elton zakwestionował to, gdy zwrócił uwagę na biologię populacji i sposób, w jaki rośliny i zwierzęta wchodzą ze sobą w interakcje w swoich siedliskach. Po ii wojnie światowej Elton zainteresował się ekologią inwazji i w 1958 opublikował swoją drugą słynną książkę “Ecology of invasions by animals and plants”. Jest to praca, która zapoczątkowała subdyscyplinę w dziedzinie ekologii inwazyjnej. W 1937 znalazł czas na poślubienie Edith Joy Scovell i spłodzenie dwójki dzieci (Crowcroft 1991). Do 1967 r. działał naukowo i naukowo, zmarł w 1991 r.

życie zawodowe: na początku swojej kariery był nieco dziwaczny, ponieważ interesował się historiami życia zwierząt i związkami ekologicznymi. Zamiast podążać za popularnymi trendami badawczymi anatomii i Embriologii. Uważał się za przyrodnika i miłośnika przyrody, więc ten kierunek był dla niego naturalny. Później w swojej karierze Elton stał się znaczącą nazwą w ekologii dzięki swoim pomysłom na ekologię inwazyjną, wynalezieniu koncepcji łańcucha pokarmowego i badaniach nad tym, jak nisze odgrywają rolę w dynamice ekosystemu(Simberloff 2012). W późniejszym okresie życia wraz z Arthurem Tansleyem brał udział w realizacji Narodowej brytyjskiej polityki ochrony przyrody. Elton był przyrodnikiem i miłośnikiem przyrody. Jego życiowa praca skupiała się na odkrywaniu, w jaki sposób nasz świat przyrody współdziałał ze sobą, jednocześnie próbując uniknąć debaty politycznej i publicznego poparcia dla przyrody(Macfayden 1992). Jego uczucia do natury były prawdopodobnie podsycane po ukończeniu uniwersytetu i spędził 3 roczne wycieczki asystując Julianowi Huxleyowi badając arktyczne kręgowce. Podczas tych trzech podróży na Spitsbergen był w stanie prowadzić obserwacje życia zwierząt i wyciągać wnioski na temat ich interakcji. To właśnie tutaj i w następstwie zatrudnienia przez Kompanię Zatoki Hudsona wzbudziło zainteresowanie Eltona interakcjami zwierząt ze sobą i z ich środowiskiem. W szczególności zajmował się sezonowymi wahaniami populacji zwierząt futerkowych.

w 1923 otrzymał posadę na Wydziale Oxford college, gdzie pozostał aż do przejścia na emeryturę w 1967. W 1936 corpus Christi College wybrał go na starszego pracownika naukowego.

II wojna światowa oferowała pewne unikalne problemy biologiczne. Jednym z nich była kontrola szkodników gryzoni. Ponieważ Elton miał doświadczenie badawcze z tymi stworzeniami sięgające czasów jego pracy z Kompanią Zatoki Hudsona, przydzielił do tego problemu swoje laboratorium w Oksfordzie w latach wojny. On i jego naukowcy zaoszczędzili królowej i krajowi znaczne pieniądze i zasoby w nie zepsutej żywności w czasie, gdy zasoby były ograniczone. W 1954 opublikował swoje odkrycia w książce pt. “the control of rats and mice”.

po wojnie Elton zwrócił swoje zainteresowania naukowe na to, jak gatunki rozpraszają się i wchodzą do nowych siedlisk. Badania te zapoczątkowały nową dziedzinę ekologii zwaną ekologią inwazyjną. Książka “Ekologia inwazji zwierząt i roślin” z 1968 roku podsumowała 20 lat jego badań na ten temat. Praca ta przekazywała poglądy Eltona na temat tego, w jaki sposób teoria niszowa określiła, w jaki sposób gatunek pasuje do jego ekosystemu. Pogląd Eltona, że cechy funkcjonalne zwierzęcia determinują jego niszę, był przeciwny wcześniejszym poglądom, że środowisko zewnętrzne determinuje niszę organizmu (Schoerner 1989). Książka ta podzieliła temat na trzy części. Część pierwsza zagłębiła się w wyjaśnienie, w jaki sposób inwazyjne gatunki transportują i kolonizują nowe miejsca. Część druga mówiła o tym, jak najeźdźcy stają się naturalizowani i konkurencji między najeźdźcami a tubylcami. W końcowej części przedstawiono idee dotyczące ochrony i tego, w jaki sposób utrzymanie różnorodności gatunków było korzystne w udaremnianiu inwazji biologicznej (Elton, 2000)
.

wkład Eltona w nowoczesną myśl ekologiczną nie może być ignorowany. Był pionierem ekologii, a nawet piastował prestiżowe stanowisko redaktora naczelnego “The Journal of Animal Ecology”.

kilka z jego odkryć stanowi fundament współczesnej ekologii społeczności i populacji. Jego obserwacje i pisma przyniosły teorię niszową, teorię piramidy ekologicznej i uznanie, że zwierzęta i rośliny działają w połączeniu, tworząc społeczności w przyrodzie. Pomimo tych ogromnych postępów nie ma jeszcze oficjalnej biografii tego wielkiego pioniera. Miał wyjątkowo powściągliwą osobowość i aktywnie unikał udziału w głośnej debacie o swojej twórczości. Inni ekolodzy z połowy XX wieku, tacy jak Gleason, Carson i Diamond, byli o wiele bardziej wokalni, a ich praca była zwrócona na nich i ich pracę. Nie umniejsza to wkładu Eltona i faktu, że bez jego wysiłków nie byłoby pola inwazji. Moje ulubione!