Charles Tillman: Papa Bear

wizyta w podmiejskim domu Charlesa Tillmana w Chicago Bears rozpoczyna się ostrzeżeniem: mała Tessa śpi, więc bądź cicho.

trójka innych dzieci Tillmana — 8-letnia Talya, 6-letnia Tiana i 4-letni Tysen-witają nas przy drzwiach i kierują na górę do głównej sypialni, gdzie jego żona (i jednorazowa miłość w liceum) Jackie przygotowuje się do dnia. Dowody na rodzinę są wszędzie. Malowanie palcami i domowe projekty artystyczne uzupełniają rodzinne portrety, które zdobią ściany sypialni. Na korytarzu nagroda, którą Tillman otrzymał jako żółtodziób, spoczywa kilka metrów od różowej Szczoteczki Do Zębów Dora the Explorer; kolejna nagroda została zamieniona w prowizoryczny parking dla czterech maleńkich metalowych samochodów.

w dalszej części korytarza wisi pudełko z cieniem, które zawiera urządzenie Berlin Heart używane podczas walki Tiany z poważną chorobą serca w 2008 roku, jako przypomnienie jednego z najtrudniejszych czasów rodziny. Od czasu sporządzenia przez niedźwiedzie w 2003, Tillman został nazwany 2013 Walter Payton NFL Człowiek roku, zrobił Pro Bowl jako jeden z najlepszych obrońców NFL w 2011 i 2012 i ma 36 przechwytów-ale będzie pamiętany znacznie dłużej za pracę, którą zrobił przez jego fundament. Po tym, jak Tiana zachorowała, Tillman wpadł na pomysł zmiany pracy swojej fundacji (założonej w 2005 roku z naciskiem na edukację), aby pomóc przewlekle i krytycznie chorym dzieciom.

“kiedy zachorowałem, miałem dużo czasu, aby pomyśleć o tym, co chcę zrobić” -mówi Tillman. “Najlepsze w tym jest to, że po prostu wychodzisz, rozmawiasz z rodzinami i oferujesz Rady. Byłem w takiej sytuacji, więc mogę odnieść się do tego, przez co przechodzi ten rodzic.”

Tillman wciąż pamięta, że był na treningu piłkarskim w maju 2008 roku, kiedy ówczesny trener Lovie Smith ściągnął go z boiska, aby powiedzieć mu, że Jackie zadzwoniła-coś było nie tak z 3 — miesięczną Tianą. Przestała jeść i została przewieziona do szpitala, gdzie lekarze odkryli, że jej tętno wynosiło około 220 uderzeń na minutę. Zdiagnozowano u niej kardiomiopatię rozstrzeniową, chorobę, która osłabia i powiększa serce. Potrzebowała przeszczepu.

“lekarz mówi:” Słuchaj, mam dziecko i będę z tobą szczery. Powiem ci, bo myślę, że sobie poradzisz, ale jest szansa, że nie przetrwa nocy-wspomina Tillman. “płakałem, a ja powiedziałem:” kiedy widzisz, że płaczę, wtedy mamy prawdziwy problem. I po prostu się załamałem. … Poszedłem do łazienki, płakałem, wylałem trochę wody Na twarz, dałem sobie motywację i wróciłem na zewnątrz i starałem się być tak silny, jak mogłem.”

Tiana otrzymała nowe serce w ciągu trzech miesięcy, ale wcześniej były ciężkie czasy. Zachorowała na infekcję, która ponownie naraziła jej życie na niebezpieczeństwo, a w Dzień Ojca lekarze podali jej lek paraliżujący. Maszyny kontrolowały aktywność serca i płuc aż do przeszczepu. Tillman wypełnił swój czas w szpitalu, pisząc w dzienniku i rozmawiając z Jackie. “Myślę, że w ciągu tych trzech miesięcy poznałem ją o wiele lepiej”, mówi Tillman. “Twoje małżeństwo może się złamać lub ugiąć, a my się trochę ugięliśmy. Były dobre i złe dni. Ale w końcu poczułem, że nam się udało.”

od tego czasu Tillman wykorzystuje swoje doświadczenie, aby pomóc rodzinom w podobnych sytuacjach. Widział nudę przedłużonego pobytu w szpitalu, więc jego fundacja zapewniła setkom tysięcy pacjentów i ich rodzinom dostęp do iPadów, laptopów, systemów do gier i nie tylko. Czuje się bezradny, wyczerpany i samotny, więc pomaga organizować coroczny wiosenny obiad dla matek chorych dzieci, aby mogły spędzić dzień na relaksie i nawiązać kontakt z innymi kobietami. “To jeden z najlepszych programów, które robimy”, mówi Tillman. “To łza-jerker, ale jednak, to terapia dla tych mam. … Dużo płaczu, dużo śmiechu, dużo uścisków, ale dużo znajomości.”

poza Fundacją Cornerstone, Tillmanowie pomogli zbudować szkołę w Kambodży i podarowali ponad 700 biletów na Bears games od 2008 roku. To tylko zarysowanie powierzchni charytatywnego zasięgu Tillmana, a jego pasja do tej pracy ujawniła się podczas jego przemówienia o przyjęciu do nagrody Człowieka Roku w lutym. Tillman płakał, gdy mówił o wyzdrowieniu Tiany i zaczął płakać, gdy poświęcił nagrodę pięciorga dzieci, które poznał dzięki fundacji. “Chciałem, aby wszyscy wiedzieli, że dzieci wiele znaczą dla naszej rodziny”, mówi Tillman, który nazywa nagrodę Człowieka Roku swoim największym wspomnieniem z NFL. “Gdybym miał powiedzieć jedną złą rzecz o naszej Fundacji, prawdopodobnie powiedziałbym, że nie każde dziecko to robi.”

dlatego Tillmanowie czują się tak szczęśliwi. Tiana jest teraz szczęśliwa i zdrowa, typowa dziewczynka, która kłóci się z Tysenem, wymyśla urodziny dla psów rodziny i wykorzystuje swój urok przeciwko ojcu. Charles może nie mieć wielu słabości jako rodzic, ale Jackie zauważyła, że Tiana może już pracować. “Jeśli potrafi cię rozśmieszyć, to słabość” – mówi mu. “Tiana wie, jak do niego dotrzeć. … Ona cię popycha.”Charles nie ma na to obrony. “Możesz dać jej Cal, ona weźmie dwa cale” – śmieje się. “Jeśli dasz jej linę, będzie chciała zostać kowbojką. Taka jest jej postawa.”

jedynym fizycznym przypomnieniem choroby Tiany jest blizna na klatce piersiowej, którą tillmanowie z miłością nazywają “zipper”.”To artefakt, dzięki któremu Tiana stała się silniejsza, a nie słabsza. “Wydaje mi się, że to normalne” – mówi Tillman. “Jeśli pływamy czy coś, a jej kostium kąpielowy pokazuje suwak, inne dzieci mówią:” co to jest, do cholery? Spojrzy im prosto w twarz i powie: Co? Nie masz?””

to bezsensowne nastawienie można przypisać Karolowi i Jackie, obu produktom wychowania wojskowego. W dzieciństwie Charles zatrzymywał się w Illinois, Luizjanie, Niemczech, Kansas, Ohio, Kalifornii i wreszcie w Teksasie. Tam, jako ośmioklasista, poznał Jackie. Oboje związali się wspólnym zainteresowaniem sportem, a jako drugoklasiści, zawarli umowę, aby iść razem na bal maturalny. Ale rodzina Jackie przeniosła się do Niemiec w następnym roku, i ta obietnica poszła niespełniona.

Charles i Jackie nadal pozostawali w kontakcie, gdy Charles poszedł na Uniwersytet Luizjany-Lafayette, aby grać w piłkę nożną, a Jackie grała w koszykówkę w Wyoming. W 2004 roku, rok po tym, jak Bears wybrali Charlesa, para zaczęła się wreszcie spotykać. “Istnieje przekonanie, że gwiazdy i żony gwiazd są zawsze fantazyjne, mają butlerów i sprzątaczkę, ale my jesteśmy zupełnie przeciwni”, mówi Tillman, zwracając uwagę na bluzę, którą nosi Jackie, a także swój własny strój — białą podkoszulkę z czerwonymi spodenkami do koszykówki z nadrukiem” Ragin’ Cajuns ” na lewej nodze. “spałem w tym czymś. Rozpada się. Ale to jest to, co nosi na co dzień. I podoba mi się to, że jest mało wymagająca.”

te dni, niskie koszty utrzymania wydaje się mieć zastosowanie do całej rodziny Tillman. Jeśli jest jakieś napięcie małżeńskie, jest to wynik hiperkonkurencyjnych walk Charlesa i Jackie na rodzinnym stole do hokeja na powietrzu (“zawsze wygrywam”, mówi Jackie). Tiana jest zdrowa. Talya uczy się pomagać w opiece nad Tessą. Tysen zrzucił z roweru jedno z kółek treningowych i bawi się w chowanego.

prawie sześć lat po dniu, w którym Tiana znalazła się w śpiączce wywołanej narkotykami-dzień, który Tillman nazywa “najgorszym Dniem Ojca, jaki kiedykolwiek miałem lub którego doświadczyłem” — nie może się doczekać, kiedy zobaczy, jakie prezenty będą w stanie wymyślić jego dzieci na Dzień Ojca. “Każdego roku prezenty stają się lepsze, ponieważ z wiekiem stają się nieco bardziej doświadczeni w pisaniu lub kreatywności”, mówi. “Jestem podekscytowany tym rokiem.”