Charles Wilkes

Charles Wilkes urodził się 3 kwietnia 1798 roku w Nowym Jorku. Kształcił się głównie w domu przez wychowawców. Karierę morską rozpoczął w wieku 17 lat na statku handlowym “Hibernia”. W 1818 roku otrzymał tytuł midshipmana i wstąpił do brytyjskiej marynarki wojennej. Spędził trzy lata na Morzu Śródziemnym na pokładzie “Guerriere”, a następnie pływał na Pacyfiku.

badania morskie Wilkesa zdobyły uznanie naukowe i doprowadziły do mianowania go szefem składu map i instrumentów (później Naval Observatory and Hydrographic Office). W 1836 stanął na czele Komisji do Europy w celu zakupu instrumentów naukowych do poszukiwań morskich. W 1838 roku spełniło się jego marzenie o wielkiej eksploracji morskiej, kiedy prezydent Martin Van Buren zezwolił na amerykańską ekspedycję badawczą. Pomimo młodego stopnia Wilkesa, został wybrany na dowódcę pięciu statków oraz licznych odkrywców i naukowców. Badali 1600 mil wybrzeża Antarktydy i setki wysp Pacyfiku, zbierali skamieniałości, obserwowali zwyczaje fok, wielorybów i dziwnych ptaków, badali formacje geologiczne i badali języki Ezoteryczne. Po powrocie w 1842 roku Wilkes został jednak postawiony przed sądem wojennym za “bezprawne karanie” dowodzonych przez niego ludzi; otrzymał jedynie publiczną naganę, a jego awans na dowódcę nastąpił w niecały rok.

żona Wilkesa zmarła w 1848 roku, a w 1854 roku ożenił się ponownie. Wkrótce potem został awansowany na kapitana i przez kilka lat rodzina mieszkała w Waszyngtonie

w 1861 roku Wilkes otrzymał rozkaz dowodzenia okrętem wojennym Merrimac, ale kiedy przybył, odkrył, że został zniszczony przez Konfederatów. Jego następnym zadaniem było dowodzenie “San Jacinto” u wybrzeży Afryki. W drodze powrotnej Wilkes przechwycił brytyjski parowiec pocztowy “Trent”, płynący do Anglii z komisarzami Konfederacji Jamesem M. masonem i Johnem Slidellem na pokładzie. Z charakterystyczną śmiałością objął komisarzy. Zwycięstwo to jednak ustąpiło miejsca politycznemu zakłopotaniu, gdy Wielka Brytania zażądała przeprosin i natychmiastowego uwolnienia obu mężczyzn. Mimo to Popularność Wilkesa pozostała niezmieniona i w 1862 roku został awansowany na komandora, a następnie na kontradmirała. Jego rozkazami były przechwytywanie konfederackich niszczycieli atakujących okręty zaopatrzeniowe Unii. Sekretarz marynarki Gideon Welles odwołał go w 1863 roku, skarżąc się, że zamiast przechwytywania niszczycieli wykorzystał swoje biuro do zbierania pieniędzy. Został wycofany ze służby i przeszedł na emeryturę w stopniu kapitana (chociaż jego stopień komodora został przywrócony na kilka miesięcy przed odwołaniem).

wściekły list Wilkesa do Wellesa, który ukazał się w gazetach, doprowadził do kolejnego sądu wojennego. Jego wyrok 3-letniego zawieszenia w marynarce został skrócony przez Abrahama Lincolna do roku. W 1866 otrzymał stopień kontradmirała, przeszedł na emeryturę. Wilkes pozostał aktywny, redagując niedokończone tomy amerykańskiej ekspedycji odkrywczej, przekonany, że jego kariera i reputacja zostaną potwierdzone przez historię. W Lutym Zmarł 8 listopada 1877 w Waszyngtonie.