Charlotte Cushman

kobiety w teatrze: aktorka dramatyczna

Charlotte Cushman (1816-1876) była najsłynniejszą amerykańską aktorką XIX wieku, cieszącą się sukcesem na scenie zarówno w Stanach Zjednoczonych, jak i Europie. Kariera aktorska Cushman trwała cztery dekady, podczas których zagrała wiele ról w sztukach Williama Szekspira, takich jak Lady Makbet w Makbecie, królowa Katarzyna w Henryku VIII i Romeo w Romeo i Julii. Podczas występów w Waszyngtonie, Cushman był obecny na widowni m.in. z prezydentem Abrahamem Lincolnem I sekretarzem stanu Williamem Sewardem.

Charlotte Saunders Cushman urodziła się 23 lipca 1816 roku w Bostonie, jako najstarsza z czworga dzieci Elkanah i Mary Elizy Babbitt Cushman z Bostonu. Jej ojciec wyszedł z nędzy, aby być odnoszącym sukcesy Zachodnioindyjskim kupcem, ale stracił fortunę i zmarł, pozostawiając swoją rodzinę w dire straits. Gdy Charlotte miała trzynaście lat, jej ojciec doznał kłopotów finansowych i wkrótce zmarł, pozostawiając rodzinę z prawie niczym.

z pomocą przyjaciół ojca Charlotte otrzymała najlepsze wykształcenie muzyczne i wykształciła głos o niezwykłym kompasie i bogactwie. Chociaż Charlotte była dobrą uczennicą, porzuciła szkołę, aby kontynuować karierę w Operze, aby utrzymać rodzinę. Po raz pierwszy wystąpiła w Tremont Theater w Bostonie jako Hrabina Almaviva w Weselu Figara z wielkim sukcesem.

Kariera teatralna
Cushman udała się do Nowego Orleanu, gdzie jej głos, napięty przez przydzielone jej partie sopranowe, nagle zawodził. W późniejszych latach Cushman twierdziła, że nadwyrężała swój głos, próbując zaśpiewać rolę sopranową (zamiast w jej naturalnym kontralcie) w dużym Teatrze St. Charles. Niezależnie od przyczyny dyrektor Teatru James Caldwell doradził Cushmanowi, aby został aktorką.

jej trenerem został aktor James Barton. 23 kwietnia 1836 roku Charlotte Cushman zadebiutowała jako Lady Macbeth. Jej interpretacja roli była o wiele bardziej energiczna i potężniejsza niż było to w zwyczaju w tamtych czasach. Widzowie i krytycy zareagowali przychylnie na jej występ.

po udanym sezonie w Nowym Orleanie wyjechała do Nowego Jorku na podstawie kontraktu z Bowery Theater, gdzie występowała przez sezon w głównych rolach tragicznych. Miała być “chodzącą damą” w spółce akcyjnej. Jako taka grała wiele ról-młodych i starych, gwiazd i walk-on, męskich i żeńskich.

biorąc na siebie odpowiedzialność za utrzymanie rodziny, Cushman szukała również innych źródeł dochodów. Dzięki korespondencji zaprzyjaźniła się z Sarah Josepha Hale, redaktorką Książki Godey ‘ S Lady. Opowiadania i wiersze Cushmana były publikowane w tym czasopiśmie, a także w “The Ladies Companion”.

te “damskie kawałki” służyły podwójnej funkcji umieszczania imienia Cushman przed publicznością i tworzenia zdrowego wizerunku jej. Na początku Cushman zdawała sobie sprawę z wartości rozgłosu, w szczególności z tego, że identyfikuje ją jako członka szlachetnego społeczeństwa i niweluje ogólne podejrzenie, że aktorki nie są cnotliwymi kobietami.

Panna Cushman zaręczyła się w Albany, gdzie działała przez pięć miesięcy. Odniosła tam wielki sukces, ponownie wcielając się w postać Lady Makbet, a także kilka ról męskich. Przebieranie przez aktorki-zwane “bryczesami” – było popularną praktyką w dziewiętnastowiecznym Teatrze. Męski strój, w tym obcisłe spodnie, pokazywał więcej kobiecego ciała i przemawiał do męskiej i żeńskiej publiczności.

po zakończeniu sezonu w Albany firma Cushman ponownie szukała pracy na bardziej prestiżowej nowojorskiej scenie. Zatrudniona w Teatrze Park jako “chodząca dama”, została wezwana do obsadzenia w ostatniej chwili jako Cyganka Meg Merrilies, Cygańska Wróżka w Guyu Manneringu. Meg firmy Cushman była fizycznie nieatrakcyjną, ale potężną staruszką. Efekt był zaskakujący dla jej publiczności, a występ był triumfem.

muskularna z mocnymi rysami i imponującą obecnością sceniczną, Cushman grała na siłę. Nie była konwencjonalnie piękną kobietą. Wysoka i solidna, z kwadratową twarzą, latarnią szczęką i ciężkimi brwiami, nie polegała na kobiecej urodzie, ale raczej na energii i dowcipie, aby przemówić do widzów.

w 1839 roku jej młodsza siostra Susan Cushman została aktorką, a obie siostry zasłynęły grając razem Romeo i Julię, a Charlotte grała Romeo. Susan nie odczuwała takiego samego entuzjazmu na scenie jak jej siostra, ale występy Miss Cushman cieszyły się dużą popularnością wśród publiczności. Urocza Susan wcieliła się w rolę ingenue ‘ a w bryczesach. W trakcie swojej kariery Charlotte zagrała ponad trzydzieści męskich ról.

ponieważ sukces na brytyjskiej scenie był uważany za niezbędny dla Szekspirowskiego aktora, tournée po Anglii było ważne dla kariery Charlotte Cushman. 26 października 1844 roku popłynął do Anglii. W Londynie osiągnęła sukces w rolach Lady Macbeth, Rosalind, Mrs. Haller, Bianka w Fazio i Emilia. Jej sukcesy w Stanach Zjednoczonych i Europie sprawiły, że życie w teatrze było godne kobiet.

Siła podszywania się pod Cushmana wywołała sensację w Londynie, a później w Dublinie. Jej dom w Mayfair stał się centrum Towarzystwa artystycznego i literackiego, a w sezonie dramatycznym występowała z niesłabnącą popularnością w Londynie i prowincjach, podczas gdy część zimy spędzała w Rzymie.

w Anglii Cushman poznał artystki i pisarki, w tym dziennikarkę, powieściopisarkę i aktorkę Matildę Hays. Obie kobiety stały się bliskimi przyjaciółmi, a po krótkim czasie i korespondencji stały się romantycznymi partnerami na scenie i poza nią. Przez następne dziesięć lat obaj byli ze sobą niemal bez przerwy.

Cushman trenował Hays w aktorstwie i podróżował z nią po Wyspach Brytyjskich w Romeo i Julii i damie z Lyonu. Hays nigdy nie czuła się jednak dobrze jako aktorka i wkrótce wycofała się z zawodu. Oboje pozostali partnerami, stali się znani z ubierania się, a w Europie zostali publicznie uznani za parę.

Cushman powrócił do Ameryki w 1849 roku i grał w całym kraju. Teraz uznana gwiazda, była w stanie domagać się płacy równej płacy najwybitniejszych aktorów męskich. 15 maja 1852 wystąpiła w Teatrze na Broadwayu, następnie odwiedziła przyjaciół w Anglii i podróżowała po kontynencie.

pod koniec 1852 roku, po szesnastu latach, Cushman postanowił odejść ze sceny, zamieszkując u Haysa w Rzymie we Włoszech. Zaczęli żyć w dużej amerykańskiej społeczności emigrantów, składającej się głównie z lesbijskich artystów i rzeźbiarzy. Cushman założył dom “jolly bachelor”, do którego należeli Hays, dziennikarka Grace Greenwood i rzeźbiarka Harriet Hosmer.

Cushman wykorzystała swój majątek i sławę, aby bronić pracy artystek, w tym afroamerykańskiej / rdzennej amerykańskiej rzeźbiarki Edmonii Lewis, którą Cushman bardzo podziwiał, i Emmy Stebbins, malarki, która przyjechała do Rzymu, aby studiować rzeźbę.

w 1854 roku Hays opuścił Cushmana dla rzeźbiarki Harriet Hosmer, która zapoczątkowała serię zazdrosnych interakcji między trzema kobietami. Hays ostatecznie powrócił do Cushman, ale napięcia między nimi nigdy nie zostały naprawione. Pod koniec 1857 roku Cushman potajemnie związał się z rzeźbiarką Emmą Stebbins.

pewnej nocy, gdy Cushman pisał notatkę, Hays wszedł do niej. Podejrzewając, że list był do Stebbinsa, Hays zażądał, aby go zobaczył. Chociaż notatka nie była dla Stebbinsa, odmówiła pokazania jej Haysowi. Hays wściekła się i zaczęła gonić Cushmana po domu, bijąc ją pięściami przy każdej okazji.

związek zakończył się natychmiast, a Hays się wyprowadził. Następnie pozwała firmę Cushman, twierdząc, że poświęciła swoją karierę, aby wesprzeć karierę Cushmana, w związku z czym otrzymała pewną zapłatę. Cushman zapłacił jej nieznaną sumę, a obie kobiety rozstały się na zawsze.

Emma Stebbins wprowadziła się do Cushmana krótko po rozstaniu. Kilka miesięcy później Cushman wyjechał do Ameryki na krótką trasę koncertową. Chociaż Cushman utrzymywała, że jest oddana Stebbinsowi, związała się z inną kobietą niedługo po rozpoczęciu jej związku ze Stebbinsem. Cushman poznał osiemnastoletnią aktorkę Emmę Crow i zakochał się w niej. Obie kobiety nawiązały romans, a Cushman często nazywał ją ” moją małą kochanką.”

przed wyjazdem do Rzymu, Cushman zaproponowała pożegnalny występ w Washington Theater w tytułowej roli Hamleta. Plakat reklamujący jej wygląd opisuje ją jako “damę powszechnie uznawaną za największą żyjącą aktorkę tragiczną.”Crow podążył za Cushmanem do Włoch. Niedługo po przybyciu na miejsce, Crow przyciągnął uwagę siostrzeńca Cushmana, Neda Cushmana. W kwietniu 1861 Ned Cushman i Emma Crow wzięli ślub.

w 1857 roku Cushman wróciła do Stanów Zjednoczonych i występowała zimą i wiosną 1858 roku, a w styczniu 1859 roku powróciła do Rzymu, zakładając w przestronnym, stałym domu zimowym. W 1860 roku ponownie działała w Nowym Jorku, pojawiając się kilkakrotnie na rzecz Komisji sanitarnej, agencji pomocy, która wspierała chorych i rannych żołnierzy Armii Unii podczas wojny secesyjnej.

ostatnie lata
w 1869 u Cushmana zdiagnozowano raka piersi. W towarzystwie Stebbinsa udała się do Szkocji na operację, która nie do końca wyeliminowała chorobę. Stebbins zignorowała własną karierę rzeźbiarską i cały swój czas poświęciła opiece nad Cushmanem. Po krótkim powrocie do Rzymu powrócili do USA, gdzie Cushman wróciła na scenę pomimo bólu spowodowanego jej stanem.

nie mając już siły na sztuki, rozwinęła niezwykłą zdolność jako czytelnik dramatyczny, z wielkim sukcesem prezentując sceny z Szekspira, poezję balladową, wiersze dialektalne i humorystyczne. Podczas jej występu w Nowym Jorku, William Cullen Bryant recytował odę na jej cześć, a po pokazie odbyła się parada na Piątej Alei.

jej pożegnalny występ ogłoszono co najmniej siedem razy w ciągu tylu lat. Po wycieczce do Rochester, Buffalo i Syracuse w Nowym Jorku, Cushman ostatecznie przeszła na emeryturę z dużą fortuną do swojej willi w Newport, gdzie zapadła na ostatnią chorobę i w październiku 1875 wyjechała do Bostonu na leczenie.

18 lutego 1876 Charlotte Cushman zmarła na zapalenie płuc w swoim pokoju hotelowym w hotelu Omni Parker House w Bostonie w wieku 59 lat.

rankiem po jej śmierci William Winter napisał w New York Tribune:

kiedy pojawiła się na scenie, napełniła ją błyskotliwą witalnością swojej obecności. Każdy jej ruch był zwycięsko charakterystyczny. Jej najmniejszym gestem była elokwencja, jej głos, który był miękki lub srebrzysty, lub głęboki lub łagodny, zgodnie z wpływem emocji, używany od czasu do czasu do drżenia, a częściowo do złamania, z dźwiękami, które były żałosne poza opisem. Były to oznaczenia ognistej duszy, która tarzała się pod jej grobem Na zewnątrz i dawała opalizującą oprawę każdej formie sztuki, którą ucieleśniała.

po jej śmierci były liczne hołdy dla Charlotte Cushman, wówczas jednej z najsłynniejszych kobiet na świecie. W tym czasie Romantyczne przyjaźnie między kobietami były akceptowane, ponieważ kobiety uczestniczące w nich były postrzegane jako czyste. Fizyczne pożądanie było uważane za męską cechę. Wraz z rozwojem idei zmieniało się postrzeganie Cushman, a jej życie i osiągnięcia były trywializowane.