Cognitive engineering

była to metoda inżynierska stosowana w latach 70.W Bell Labs, skupiająca się na tym, jak ludzie tworzą model poznawczy systemu oparty na wspólnych metaforach. Jak wyjaśniono, Joseph Henry Condon:

“chodzi o to, że ludzie tworzą model. Prezentujesz im jakieś instrumenty, narzędzia, takie jak kran, kuchenka elektryczna lub coś w tym rodzaju i demonstrujesz, jak to działa. Następnie tworzą w swoich głowach model, który pokazuje, jak działa w środku, aby pomóc im zapamiętać, jak go używać w przyszłości. Może to być całkowicie błędny model tego, co dzieje się wewnątrz czarnej skrzynki.”

— Joseph Henry Condon,”Interview with Joseph H. Condon (transcript)”. History of Science, Princeton University. 2017-05-17

według Condona idee inżynierii kognitywnej powstały później niż wczesne prace nad systemem operacyjnym Unix.

Don Norman cytował zasady inżynierii kognitywnej w swoim artykule z 1981 roku ” The truth about Unix: the user interface is horrid.”Norman skrytykował interfejs użytkownika Uniksa jako” katastrofę dla zwykłego użytkownika.”Jednak” przypadkowy użytkownik “nie jest grupą docelową Uniksa i jak wskazuje powyższy cytat Condon, wysoki poziom abstrakcji interfejsu użytkownika prowadzi do modeli poznawczych, które mogą być” całkowicie błędne.”