dziedzictwo Konstantyna i

panowanie Konstantyna należy interpretować na tle jego osobistego zaangażowania w chrześcijaństwo. Jego działania publiczne i polityka nie były jednak całkowicie niejednoznaczne. Opinia rzymska oczekiwała od swoich cesarzy nie innowacji, ale zachowania tradycyjnych sposobów; Rzymska propaganda i komunikacja polityczna były uwarunkowane, przez stwierdzenie, aluzję i symbol, aby wyrazić te oczekiwania. Znamienne jest na przykład nie to, że pogańscy bogowie i ich legendy przetrwali kilka lat na monetach Konstantyna, ale że zniknęli tak szybko: ostatni z nich, stosunkowo nieszkodliwe “niepokonane Słońce”, został wyeliminowany nieco ponad dekadę po pokonaniu Maksencjusza.

niektóre niejasności w polityce publicznej Konstantyna wymagały zatem szacunku wynikającego z ustalonej praktyki i trudności w wyrażaniu, jak również w dokonywaniu nagłych zmian. Stłumienie pogaństwa przez prawo i sporadyczne niszczenie świątyń pogańskich jest zrównoważone szczególnymi aktami szacunku. Miasto w Azji Mniejszej wspomniało o jednomyślnym chrześcijaństwie swoich mieszkańców na poparcie petycji do cesarza, podczas gdy z drugiej strony, jedno z miast we Włoszech mogło organizować lokalne święto obejmujące gry gladiatorów i założyć Sanktuarium dynastii cesarskiej—chociaż bezpośrednie przestrzeganie religii było tam stanowczo zabronione. We wczesnym zakonie Konstantyna, kapłanom i wieszczom publicznym Rzymu zabroniono wstępu do domów prywatnych; ale inne prawo, z 320 lub 321 roku, wzywa ich do modlitwy “w sposób starożytnego przestrzegania”, jeśli Pałac Cesarski lub jakikolwiek inny budynek publiczny został uderzony piorunem. Tradycyjna Magia kraju była tolerowana przez Konstantyna. Klasyczna Kultura i edukacja, które były ściśle związane z pogaństwem, nadal cieszyły się ogromnym prestiżem i wpływami; prowincjonalne kapłaństwo, które było tak samo ściśle związane z życiem obywatelskim, długo przetrwało panowanie Konstantyna. Sam Konstantynopol był przede wszystkim miastem chrześcijańskim, jego poświęcenie celebrowane przez chrześcijańskie nabożeństwa; jednak w jego powstaniu uczestniczył również znany pogański Jasnowidz, Sopatros.

obiektywna ocena świeckich osiągnięć Konstantyna nie jest łatwa—po części z powodu głównie religijnego znaczenia, z którym sam cesarz zainwestował swoje panowanie, po części dlatego, że niespokojny innowacyjny charakter, który różniący się rówieśnicy widzieli w jego polityce religijnej, został również zastosowany przez nich do interpretacji jego świeckich osiągnięć. Niektóre z wkładów Konstantyna można w rzeczywistości argumentować, że były już ukryte w tendencjach ostatniego półwiecza. Można więc sądzić dalszy rozwój, za jego panowania, hierarchii sądownictwa administracyjnego i coraz większe uzależnienie od mobilnej armii polowej, co uznano za niekorzyść garnizonów przygranicznych. Ustanowienie przez Konstantyna nowej złotej monety, solidus, która miała przetrwać wieki jako podstawowa jednostka waluty bizantyjskiej, nie mogło zostać osiągnięte bez pracy jego poprzedników w przywracaniu stabilności politycznej i militarnej po anarchii w III wieku. Być może bardziej bezpośrednio związane z własną polityką polityczną i dynastyczną Konstantyna było powstanie regionalnych prefektur pretoriańskich z najwyższą władzą nad cywilną administracją finansową, ale bez bezpośredniej kontroli nad sprawami wojskowymi; to uległo nowym magistri, czyli “mistrzom”, kawalerii i piechoty. Redukcja władzy prefektów była przez niektórych postrzegana jako nadmiernie innowacyjna, ale zasada podziału władzy wojskowej i cywilnej została już ustanowiona przez Dioklecjana. Prawdziwą innowacją, od której Konstantyn mógł oczekiwać niewielkiej popularności, była jego instytucja nowego podatku, collatio lustralis. Nakładano ją co pięć lat na handel i działalność gospodarczą i wydaje się, że stała się naprawdę opresyjna.

bogaty rozrzutnik, Konstantyn był notorycznie otwarty na swoich zwolenników i został oskarżony o promowanie poza ich pustyniami ludzi o gorszym statusie społecznym. Bardziej istotne jest oskarżenie, że jego hojność była możliwa tylko dzięki grabieżowi skarbów pogańskich świątyń, a także konfiskatom i nowym podatkom; i nie ma wątpliwości, że niektórzy z jego bardziej prominentnych zwolenników zawdzięczali swój sukces, przynajmniej częściowo, terminowemu przyjęciu religii cesarza.

założenie Konstantynopola, akt o decydującym, długofalowym znaczeniu, było osobistym osiągnięciem Konstantyna. Jednak i to zostało zapowiedziane; Dioklecjan wzmocnił Nikomedię do tego stopnia, że uważano ją za wyzwanie dla Rzymu. Samo miasto było przykładem “religijnej drapieżności” cesarza, wypełnionej artystycznymi łupami greckich świątyń, podczas gdy niektóre budynki publiczne i niektóre rezydencje wzniesione dla zwolenników Konstantyna wkrótce przejawiały oznaki ich pospiesznej budowy. Jego Senat, stworzony na miarę Rzymu, długo brakowało arystokratycznego rodowodu i prestiżu swojego odpowiednika.

w Polityce wojskowej Konstantyn cieszył się nieprzerwanym sukcesem, z triumfami nad Frankami, Sarmatami i Gotami, aby dodać do swoich zwycięstw w wojnach domowych; w szczególności te ostatnie wykazują śmiałe i pomysłowe opanowanie strategii. Konstantyn był całkowicie bezwzględny wobec swoich politycznych wrogów, podczas gdy jego ustawodawstwo, oprócz ustępstw wobec chrześcijaństwa, wyróżnia się głównie brutalnością, która stała się charakterystyczna dla późnego Rzymskiego egzekwowania prawa. Politycznie, głównym wkładem Konstantyna było być może to, że pozostawiając Imperium swoim trzem synom, przywrócił sukcesję dynastyczną, ale została ona zabezpieczona tylko przez sekwencję morderstw politycznych po jego śmierci.

przede wszystkim osiągnięcie Konstantyna było prawdopodobnie największe w historii społecznej i kulturalnej. To właśnie rozwój, za jego przykładem, Chrystianizowanej cesarskiej klasy rządzącej, wraz z jego dynastycznym sukcesem, mocno zakorzenił uprzywilejowaną pozycję chrześcijaństwa; i to właśnie ten ruch mody, a nie egzekwowanie jakiegokolwiek programu legislacyjnego, był podstawą chrystianizacji Cesarstwa Rzymskiego. Wyłaniały się z niego w IV wieku dwa wydarzenia, które zasadniczo przyczyniły się do charakteru bizantyjskiej i zachodniej kultury średniowiecznej: rozwój kultury biblijnej, szczególnie chrześcijańskiej, która zajęła miejsce obok tradycyjnej klasycznej kultury klas wyższych; oraz rozszerzenie nowych form patronatu religijnego między świeckimi klasami rządzącymi a biskupami, Chrześcijańskimi intelektualistami i świętymi ludźmi. Konstantyn pozostawił wiele do zrobienia swoim następcom, ale to jego osobisty wybór dokonany w 312 R.zadecydował o powstaniu Cesarstwa Rzymskiego jako państwa chrześcijańskiego. Nietrudno zrozumieć, dlaczego Euzebiusz uważał panowanie Konstantyna za spełnienie Boskiej Opatrzności—ani też nie zgodzić się z oceną przez Konstantyna jego własnej roli jako Trzynastego Apostoła.

J. F. Matthews Donald MacGillivray Nicol