Encyclopedia of Detroit
urodzony w Kingston w Nowym Jorku 25 lutego 1854 roku, Freer był odnoszącym sukcesy producentem samochodów kolejowych i kolekcjonerem sztuki. Freer rozpoczął pracę w wieku 14 lat po śmierci matki. Początkowo pracował w cementowni, później pracował w Kingston General Store. Tam został zauważony przez pułkownika Franka Heckera, który zatrudnił Freera. Pułkownik Hecker był nadzorcą kolei i przeniósł się do Detroit w 1880 roku, gdzie obaj założyli Peninsular car Works, manufakturę wagonów kolejowych. Freer został mianowany skarbnikiem i ostatecznie awansował na stanowisko wiceprezesa. Sklepy Peninsular znajdowały się na Ferry Street, pomiędzy ulicami Riopelle i Dequindre na skrzyżowaniu Detroit i Milwaukee Railroad junction. Oprócz samochodów, Peninsular produkował koła i osie zarówno do samochodów, jak i lokomotyw.
W 1892 roku Peninsular połączył się z Michigan Car Company, stając się Michigan-Peninsular Car Company, przy czym Freer i Hecker wykupili pierwotnych inwestorów. Freer zorganizował fuzję kilkunastu dodatkowych firm, stając się w tym procesie niezwykle bogatym. Był w stanie przejść na emeryturę w 1899 roku w wieku 45 lat, sprzedając swoje akcje. Freer zwrócił wówczas uwagę na swoją pasję kolekcjonowania sztuki. Freer zatrudnił Filadelfijskiego architekta Wilsona Eyre Jr. oraz artystów Dwighta Williama Tryona i Thomasa Wilmera Dewinga do stworzenia domu, który odzwierciedlałby jego środki i gust, z wnętrzem zaprojektowanym z myślą o kolekcji sztuki. Dom freera, ukończony w 1892 roku, znajduje się przy 71 East Ferry Avenue w Detroit.
pod koniec 1880 roku Freer zaczął aktywnie zbierać obrazy i prace na papierze autorstwa Jamesa McNeilla Whistlera, amerykańskiego emigranta. Freer zebrał ponad 1000 prac Whistlera, który wprowadził Freera do Sztuki Azjatyckiej. Podczas swoich podróży po Bliskim i Dalekim Wschodzie zgromadził ogromną liczbę dzieł i zwrócił się do Eyre ‘ a, aby zaprojektował dodatki, w których mógł wystawić swoją sztukę. Od 1920 roku w budynku mieści się obecnie Merrill Palmer Skillman Institute.
kolekcja Freera została przekazana narodowi po tym, jak uważał, że powinna być udostępniona publiczności i stała się początkiem wolnej Galerii Sztuki Smithsonian. Milionowy projekt został w całości opłacony przez Freera. Zakończenie budowy opóźniła I wojna światowa, a galeria została otwarta dopiero w 1923 roku.
Freer zmarł 25 września 1919 roku.
