Michel Eugène Chevreul (1786-1889)

Michel Chevreul, ojciec chemii lipidów, urodził się w Angers we Francji w 1786 roku. Nic dziwnego, że stał się jednym z wybitnych chemików XIX wieku, ponieważ jego przodkowie, datowani na około 200 lat przed jego narodzinami, byli aptekarzami, lekarzami lub chirurgami. W 1799 Chevreul wstąpił do l ‘ Ecole Centrale w Angers, gdzie studiował języki, botanikę, mineralogię, matematykę, fizykę i chemię.

po ukończeniu studiów w 1803 roku nadszedł czas, aby dokonać wyboru kariery. W przeciwieństwie do ojca i dziadków, nie dbał o medycynę i wybrał chemię. Chevreul udał się do Narodowego Muzeum Historii Naturalnej w Paryżu, aby studiować pod kierunkiem znanego chemika, Louisa Vauquelina (1763-1829), który odkrył beryl i chrom. Vauquelin był pierwszym chemikiem, który rozdzielił materiały biologiczne na tłuszcze, białka, skrobie i cukry, co niewątpliwie doprowadziło do zainteresowania Chevreula tłuszczami i olejami.

Chevreul rozpoczął swoje badania nad naturą tłuszczów w 1811 roku, kiedy Vauquelin powierzył mu zadanie zbadania próbki mydła. Odkrył, że po rozpuszczeniu mydła w wodzie i potraktowaniu go kwasem solnym nierozpuszczalne kwasy organiczne oddzieliły się tworząc pływającą warstwę. Następnie wykazał, że warstwa ta składa się z wielu różnych kwasów tłuszczowych. Wykazał również, że gdy tłuszcze są podgrzewane w obecności zasad, glicerol (po raz pierwszy opisany i nazwany przez Scheele, 1783) pozostał w roztworze, podczas gdy kwasy tłuszczowe oddzielone. W 1814 Chevreul wykazał, że smalec zawierał dwa rodzaje trójglicerydów, z których jeden pozostawał stały w temperaturze pokojowej, którą nazwał “stearyną”, a drugi-cieczą, którą nazwał “elaine”. Sława chevreula jako chemika lipidowego zakończyła się w 1823 roku publikacją jego badań nad tłuszczami zwierzęcymi, w których odkrył naturę reakcji zmydlania i wykazał, że tłuszcze i oleje są estrami kwasów tłuszczowych i glicerolu. Chevreul zidentyfikował kwasy oleinowy, masłowy, kaprynowy i stearynowy oraz cholesterol jako składniki tłuszczów zwierzęcych. “A Chemical Study of Oils and Fats of Animal Origin”, przetłumaczone przez A. J. Dijkstra (pod redakcją G. R. List i J. Wisniak) i opublikowane przez Dijkstra-Tucker w 2009 (dystrybuowane przez AOCS Press)).

powstanie nowoczesnego przemysłu świecowego opiera się na pionierskich badaniach Chevreula w tej dziedzinie. W 1825 roku wraz z J. L. Guy-Lussacem uzyskał patent na produkcję świec na bazie kwasu stearynowego. Za to w 1855 roku otrzymał nagrodę w wysokości 12 000 franków od Towarzystwa Rozwoju Przemysłu i z tej okazji wybito mu medal. W 1824 roku Chevreul został mianowany dyrektorem działu farbowania w Manufacture Royale des Gobelins w Paryżu, gdzie poświęcił następne 61 lat swojego życia. Podczas swojej kadencji wniósł tam wiele innych prac, za które jest nadal pamiętany, w tym chemię farbowania i teorię koloru. Chevreul zauważył, że każdy kolor, po umieszczeniu obok innego koloru, wydaje się inny od tego, czym jest w rzeczywistości i w równym stopniu modyfikuje kolor, z którym jest w pobliżu. Ta obserwacja doprowadziła do prawa jednoczesnych kontrastów. Chevreul zastosował tę zasadę do dużej liczby kombinacji kolorów i materiałów, co zostało podsumowane w 430-stronicowej książce (poświęconej Berzeliusowi) zatytułowanej “zasady harmonii i kontrastów kolorów i ich zastosowania w sztuce”, w tym malarstwo, dekoracja wnętrz, gobeliny, dywany, mozaiki, kolorowe szyby, barwienie papieru, Drukowanie calico, drukowanie Prasy listowej, kolorowanie map i strój.

Pomnik Chevreula w Jardin des Plantes w Paryżu
(dzięki uprzejmości Antoinel i Wikipedii).

w późniejszych latach Chevreul przypomniał sobie swoje oficjalne przesłuchanie młodego mężczyzny, który zaimponował mu wielką obietnicą. Nazywał się Louis Pasteur.

wielu reporterów przeprowadziło wywiady z Chevreulem, z których większość była zainteresowana jego tajemnicami długowieczności. Pił? “Nie, nigdy nie byłem w stanie wypić pełnego kieliszka wina bez denerwowania mojego żołądka.”Piwo było dla niego równie niesmaczne, ani nie mógł znieść dymu tytoniowego. Chociaż jego syn był nałogowym palaczem, dbał o to, aby zapach dymu był z dala od ojca.

chociaż Chevreul był tylko małym chłopcem podczas rewolucji francuskiej, był świadkiem egzekucji dwóch małych dziewczynek, co pozostawiło go z trwałą niechęcią do polityki.

Chevreul ożenił się w 1818 roku. Jego syn, Henri, urodzony rok później, złamał rodzinną tradycję, nie podejmując kariery naukowej ani medycznej. Zamiast tego studiował prawo i został sędzią, a także wybitnym historykiem, który publikował w wielu dziedzinach.

w 1851 Chevreul odwiedził Kryształowy Pałac w Londynie, gdzie został przyjęty z wyróżnieniem. Przypomniał Oblężenie Paryża podczas wojny francusko-pruskiej (1870-1871), gdzie w wieku 85 lat przewodniczył zebraniom, na których wyrażał konsternację, że wojna inwazji i klęski powinna utrudniać postęp nauki.

chociaż Chevreul i Michael Faraday (1791-1867) byli rówieśnikami, spotkali się tylko dwa razy, gdy Faraday wezwał go w 1812 i ponownie w 1845. Widocznie ze względu na ich różnorodne zainteresowania, mieli niewielki kontakt. Jednak tematyka spirytyzmu i zjawisk przyrodniczych miała wspólną płaszczyznę dla obu. Okres 1800-1850 przyniósł duże zainteresowanie opinii publicznej różdżkami, wahadłami oraz obrotowymi i mówiącymi stołami(współczesne Tablice Ouija. Wielu ówczesnych naukowców wierzyło, że ludzki umysł może kontrolować ruch wyżej wymienionych obiektów. Chociaż zarówno Chevreul, jak i Faraday wierzyli, jako naukowcy, że obowiązkiem ich jest skorygowanie opinii publicznej, podeszli do sprawy inaczej. Chevreul udowodnił ich błąd, publikując wyniki swoich eksperymentów dotyczących ruchu wahadła (1854) i obracania stołu (1833). Z drugiej strony Faraday potraktował sprawę bardziej poważnie, ponieważ został potępiony przez spirytystów. W 1852 roku napisał o konieczności ” obracania stołów na stołach turnerów. Rozważ mój wiek (61 lat) i moje zmęczenie oraz szybki sposób, w jaki staję się coraz bardziej obojętny. Faraday zmarł w 1867 roku, podczas gdy Chevreul żył prawie kolejne 20 lat.

Chevreul otrzymał wiele wyróżnień od swoich rówieśników, w tym Wielki Krzyż Legii Honorowej i Copely Medal od Royal Society of London, którego został wybrany jako członek zagraniczny. Był płodnym autorem, który opublikował ponad 800 prac, a także kilka książek o barwieniu (1864), historii recept lekarskich (1865) i czterotomowej historii chemii (1866). W 1878 opublikował historię pojęć materii w latach 1856-1870, a także szereg innych książek na temat metody naukowej. Obchody 100. urodzin Chevreula w 1886 roku były ważnym wydarzeniem, podczas którego do Paryża napływały orędzia, delegaci i stopnie honorowe, a na jego cześć wręczano medal.

fakt, że Chevreul miał prawie 103 lata, kiedy zmarł, jest wystarczająco godny uwagi, ale jego osiągnięcia w zaawansowanym wieku są jeszcze bardziej zdumiewające, biorąc pod uwagę, że w wieku 93 lat był aktywny jako dyrektor Muzeum, w wieku 97 lat dyrektor farbiarni w Manufacture Royale des Gobelins. W wieku 101 lat Chevreul ogłosił, że zmienił program nauczania chemii organicznej z 2 na 3 lata, aby sprostać szybko rozwijającemu się przedmiotowi. Ukończył trzy lata akademickie, ale wkrótce potem, tuż przed swoimi 103 urodzinami, w kwietniu 1889, Chevreul zmarł.

jego nekrolog ukazał się w “Nature” 11 kwietnia 1889. Po części czytamy w nim: “w czasie swojego długiego życia piastował wiele oficjalnych nominacji, a dzięki pracy jako chemik zapewnił sobie wybitne miejsce wśród ludzi nauki przed obecnym wiekiem.”

w 1963 r. Association Française pour l ‘ étude des Corps Gras (AFECG) (Francuskie Stowarzyszenie Badań nad substancjami tłuszczowymi) postanowiło wprowadzić coroczne przyznanie medalu Chevreul osobie francuskiej i nie-francuskiej, która wniosła znaczący wkład w rozwój wiedzy i zastosowań przemysłowych w dziedzinie tłuszczów.

Chevreul w swoim laboratorium w setnym roku.